Глава 8 — Глава 5

— В большинстве случаев все именно так и происходит, господин Свин.… Улик в моем распоряжении теперь было предостаточно, и все они вели к единственному логическому финалу. Я веско прохрюкал: — Джесс, тебе ни в коем случае нельзя покупать ристы у этого прохвоста.… Девушка изумленно моргнула. — Ох? Но почему?… — Посуди сама, послушав его соловьиные трели, я кое о чем задумался. Зачем он с порога всучивал тебе набор из трех камней? Он жаждал сбыть побольше дорогого товара юной етма, которая пришла за покупками втайне от всех. Пока улавливаешь мою мысль?… — Да, — ответила она, хотя по ее лицу было ясно, что до моих дедуктивных высот она еще не добралась. — Ты говорила, что одной черной ристы довольно для исполнения желания, верно? Но ты так считаешь лишь потому, что привыкла иметь дело с подлинными, качественными артефактами. А у меня такое чувство, что его товар из совсем другой оперы.… Ее глаза округлились. — Что вы имеете в виду?… — Вспомни, что пролепетал этот делец. За четыреста гольт ты заберешь домой сразу три черные ристы. Их точно хватит, чтобы твое желание сбылось.… — Ну, это звучит логично, — кивнула она. — Имея три штуки, можно исполнить даже несколько желаний.… Я разочарованно качнул головой. — Нельзя быть такой доверчивой оптимисткой. Он имел в виду, что целых трех штук, возможно, едва хватит на одно-единственное желание. Все его ристы были подержанными, из них выжали почти весь мана-ресурс, оставив лишь жалкие крохи.… — Ох… Неужели это правда? — ахнула она. — Сама подумай. Етма, которая стеснена в средствах и хочет купить черные ристы по секрету от всех, вряд ли пойдет в респектабельное заведение на главной улице, так?… — Полагаю, вы правы. По правде говоря, в этом городе, кажется, только дом Килтирин достаточно процветает, чтобы доверять управление ристами своим етма.… — А это значит, что большинство несчастных етма в глаза не видели, сколько маны должно быть в новенькой черной ристе. Они наверняка принимают как данность, что три камня – это тот минимум, который необходим для молитвы.… — Ох, и правда…… — И поскольку этот тип привык всучивать наборы из трех штук наивным етма, он провернул тот же трюк и с тобой. Доказательство – его физиономия, когда ты заявила, что одного камня будет достаточно. Он сперва опешил, а потом уставился на герб на твоем корсете. Стоило ему его заприметить, как он тут же дернулся, осознав, что крупно опростоволосился.… — Точно! Я же почувствовала в тот миг, как у него в голове промелькнуло: Ох, крыса! — Она сделала паузу. — Хотя он очень быстро взял себя в руки.… — Еще бы. Он понял, что попал в переплет, пытаясь развести на деньги девушку, которая и раньше держала в руках настоящие черные ристы. Еще немного, и до правителя этих земель могли дойти слухи, что он промышляет мошенничеством, продавая едва рабочее старье.… — Так вот почему он так резко скинул цену… Теперь в этом есть смысл.… — И сколько же стоит один такой камень в нормальном магазине? — поинтересовался я. — В лавке, куда я обычно хожу, за одну штуку просят шестьсот гольт. «Милая, неужели тебя ничего не смутило в тот же миг, как ты услышала его расценки?» — Простите, — ее плечи поникли. — Мне просто не хотелось подозревать в чем-то дурном человека, который был так любезен со мной. Я подумала, что это будет грубо.… — А, э-э, это был мой внутренний монолог, просочившийся наружу. Не обращай внимания.… — Ох, хорошо. Мне очень жаль…… В наступившей тишине освежающий ветерок пронесся над сонной фермерской тропинкой. Я и раньше знал, что Джесс – добрейшее создание, но не ожидал, что ее сострадание не знает границ. Если рядом не окажется кого-то, кто сможет ее защитить, ее оберут до нитки и выжмут досуха за считанные секунды. «Хотя, может, это не если, а ее уже вовсю используют? Она говорила, что етма – раса слуг, но неужели они на самом деле…» Я мотнул головой. «Да нет, быть того не может». Голос Джесс прервал мои невеселые раздумья. — Эм, господин Свин, спасибо вам за помощь.… — Пустяки. Не бери в голову.… — Если бы вас не было рядом, я бы спустила все свои сбережения на бракованный товар, — настаивала она. — Это точно. Запомни на будущее: если кто-то подкатывает к тебе и заявляет, что лучшей цены ты не найдешь во всем свете, держи ухо востро. Их цель не в том, чтобы помочь тебе сэкономить, а в том, чтобы заставить твой кошелек стремительно похудеть.… Она прилежно кивнула. — Сегодня я узнала много нового. — Девушка присела и нежно погладила меня по голове. «Превосходно, мой юный ученик». Но именно в этот миг в моей голове всплыл вопрос, который следовало задать гораздо раньше. И у меня возникло нехорошее предчувствие, что ответ мне вряд ли понравится. К горлу подкатила желчь. Я решил спросить ее напрямую. — Послушай… могу я кое-что уточнить?… — Да, конечно.… — А зачем тебе вообще понадобилась черная риста? Да еще и купленная в такой строжайшей тайне.… Рука, гладившая меня, замерла. Она заглянула мне прямо в глаза. — Эм… Могу я оставить это в секрете, пожалуйста?