— Ну, в каком-то смысле… можно сказать и так.
Я с нескрываемым умилением наблюдал за тем, как краска заливает её щечки, и невольно поймал себя на мысли.
«Надо признать, лексикон в этом королевстве на редкость прямолинеен».
— Исключено. Мы не пойдем этим путем. Я не позволю тебе опускаться до подобного, Джесс.
Я принялся нарезать круги по траве на своих коротеньких свинячьих ножках, заставляя мозг работать на полную мощность.
— Послушай, а та риста, которой ты меня лечила, исчерпана до последнего грамма магии?
— Да, прошу прощения… Я перепробовала столько способов, что сама не заметила, как она рассыпалась.
— Ох, брось, тебе совершенно не за что извиняться. Давай лучше подумаем над решением вместе. У тебя есть при себе хоть что-то ценное?
Джесс с явной тревогой сжала правую ладонь в кулак и прижала его к груди.
— Прости… забудь об этом. Я… боюсь, что деньги – это единственное ценное, что у меня есть. Чуть больше двухсот гольт.
Она замялась, прежде чем продолжить.
— Единственное, что еще могло бы чего-то стоить, это мое собственное тело.
«Ясно. Похоже, пришло время для крайних мер».
— Скажи, тебе доводилось когда-нибудь торговаться?
Она непонимающе захлопала ресницами.
— Тор… говаться? Это как-то связано с гоблинами?
Я ничуть не удивился. Слово «торг», должно быть, звучало пугающе для столь невинной души, как Джесс.
«Для нее это звучит почти как темное искусство».
— Ты ведь обычно покупаешь ристы в лавке, верно?
— Да.
— И ты всегда отдавала за них ровно столько, сколько написано на ценнике? — уточнил я.
— Разумеется. Ведь существует установленная цена.
— Иными словами, ты их постоянный и весьма почтенный клиент. Они вполне могли бы пойти тебе навстречу и сделать небольшую скидку.
«Если, конечно, тот мужик средних лет окажется хотя бы вполовину таким любезным, каким кажется с виду».
Она слегка нахмурилась.
— Но просить его снизить цену… это же нанесет ущерб лавке, которую я так ценю и посещаю годами.
«Ну, в общем-то, так оно и работает».
— Я не могу требовать так много от людей, которые всегда были ко мне добры…
— Уверен, эта лавка заработала на тебе целое состояние. Кто знает? Может, они и сами не прочь проявить к тебе чуточку доброты в ответ.
Она вопросительно наклонила голову набок.
— Неужели… это так устроено?
— Именно так. Поверь мне. Давай сходим и посмотрим, что из этого выйдет.
В ответ она медленно кивнула. Мы направились к главной улице. Ковыляя позади этой доброй девушки, которая так неосмотрительно доверилась мне, я начал выстраивать план. Пришлось действовать крайне осторожно, чтобы она ничего не заподозрила раньше времени.
«Уверен, мои искушенные собратья в курсе, что лишь редкие безумцы пойдут на столь чудовищную скидку просто из симпатии. А значит, нам придется пустить в ход единственный козырь, который у нее остался, помимо денег и тела».
Вскоре мы достигли той самой роскошной лавки.
— Эй, Джесс! — снова окликнул её дюжий лавочник. — Что, уже домой собралась?
— Да, я как раз подумывала возвращаться… — ответила Джесс, явно нервничая и направляясь к витрине.
Я прошагал вперед, встал рядом с ней и вытянул шею, заглядывая под стекло. Глаза разбежались от обилия красок – красные, синие, желтые и зеленые кристаллы лежали ровными рядами. А в самом дальнем углу витрины покоились черные ристы.
— Джесс, я здесь. Говори в точности то, что я тебе велю. Ты меня понимаешь?
Она бросила на меня быстрый взгляд и едва заметно кивнула. На её лице читалась неприкрытая тревога. Естественно, торговец не мог слышать мыслей поросенка, поэтому, мазнув по мне скучающим взглядом, тут же потерял всякий интерес.
— Для начала скажи ему, что хочешь купить черную ристу.
«Хорошо».
— Простите, — начала она, слегка запинаясь. — Я бы хотела приобрести… э-м, черную ристу для себя.
Реакция лавочника стала для меня полной неожиданностью.
— Опять? — он удивленно вскинул бровь. — Разве я не продал тебе одну совсем недавно?
«Чего? Она мне об этом ни словом не обмолвилась».
— Ну, вышло так, что мне понадобилась еще одна. Вы не могли бы мне её продать?
Лоб торговца прорезали глубокие морщины.
— Я-то не против, но позволь напомнить, что она стоит шестьсот гольт. У тебя хватит сбережений?
«Ладно, сейчас не время копаться в деталях. Нужно выручать девчонку».
— Скажи ему честно, сколько у тебя при себе.
Закусив губу, Джесс произнесла.
— Если говорить на чистоту, у меня есть только двести.
— Всего двести? И что же ты собираешься делать с остальными четырьмя сотнями?
Обновлено: 11.07.2026