— Пожалуйста, подождите здесь немного, — промолвила Джесс, виновато улыбнувшись. — С тех пор как я нашла вас, у меня совсем не было времени прибраться в свинарнике.
Она отперла ключом небольшой металлический ящичек, закрепленный на стене, и, порывшись в сумке, извлекла нечто, напоминающее желтоватый кристалл. Стоило ей вложить этот предмет в коробку, как помещение залил яркий свет.
Я, не желая выделяться, смешался с толпой сородичей и вошел внутрь. Зрелище открылось поистине магическое: вилы и метлы, прикованные к стенам длинными цепями, вдруг ожили и принялись за работу сами собой, а в ведро с шумом хлынула чистая вода.
Я задрал пятачок к потолку. В ряд висели несколько фонарей, испускавших ровное, теплое сияние. Свет не дрожал, как пламя свечи, а горел стабильно и ярко, точь-в-точь как обыкновенная лампочка в моем старом мире.
— Послушай, Джесс. Эти… инструменты двигаются сами по себе, и фонари зажглись как по волшебству. Как всё это устроено?
Девушка, тащившая мешок с каким-то зерном, подошла ко мне.
— На этой ферме за животными ухаживают при помощи рист. Видите ли, в одиночку я бы никогда не справилась со всем хозяйством.
Новое словечко заставило меня насторожиться.
— Ристы? Что это?
— Ах, прошу прощения. Если вы прибыли издалека, то наверняка не слышали о них, — она осторожно достала горсть разноцветных кристаллов. По размеру они походили на мелкую гальку, но каждый имел четкую форму шестигранной призмы. — Мы называем их ристами, или риста, если речь об одной. Наши достопочтенные маги создают их ежедневно и раздают на благо граждан королевства. Внутри заключена магическая энергия, которую можно использовать для самых разных нужд. Красная риста дает тепло и огонь, желтая отвечает за движение и свет, и так далее.
«Понятно, эдакие магические батарейки. Похоже, здешние технологии пошли по совершенно иному пути развития», – подумал я. — А сколько всего бывает цветов?
— Иногда встречаются и редкие экземпляры, но основных видов пять: красные, желтые, зеленые, синие и черные.
— Черные? У вас тут процветает темная магия? — в шутку поинтересовался я.
Почему-то Джесс внезапно понизила голос до шепота, будто ей было неловко или даже стыдно.
— Вовсе нет. Черная риста используется для молитвы. Если молиться с ней в руках, можно сотворить чудо, на которое способны только великие маги. Людей, использующих их, очень мало, так что они не особо распространены…
— И почему же ими так редко пользуются?
— Ну… — она замялась. — Дело в том, что, в отличие от всех остальных видов, только етма могут использовать черные ристы. В доме Килтирин мы применяем их в основном для исцеления болезней или ран. Эффективность зависит от молитвенных способностей етма, поэтому я слышала, что результат часто не оправдывает тех чудесных ожиданий, что питают обычные люди.
«Вот оно как. Похоже на редкий игровой расходник, который либо порезали в обновлении, либо обложили такими ограничениями, что и связываться не хочется».
— Господин Свин, моя работа здесь скоро будет закончена. Так что, не могли бы вы… — она смущенно заерзала. — Ну, заняться своими свинскими делами и немного пошалить?
«Хрюк означает – да! Она пытается обращаться со мной как с обычным животным, но сразу видно, как ей не хватает опыта в подобном пренебрежении. Я просто тронут ее гостеприимством!»
Джесс деловито обходила загон, отпирая ящики и заменяя отработанные ристы на новые. Как только кристалл занимал свое место, инструменты тут же принимались за чистку или раздачу корма. «Любопытно». Я какое-то время следовал за ней по пятам, любуясь этой сельской автоматизацией.
— Пройдет еще немного времени, прежде чем автоматическая уборка завершится. Если вас не затруднит, не могли бы вы составить мне компанию в походе за покупками?
— Разумеется. Помогу чем смогу. Можешь использовать меня как вьючную свинью.
Джесс едва заметно улыбнулась.
— Тогда подождите минутку. Я возьму деньги. — И она поспешила в поместье, вероятно, в ту самую комнату, где мы были раньше.
Я окинул взглядом свинарник. «Ристы, значит… весьма занятно».
Под предводительством Джесс мы отправились в город. По мощеной булыжником мостовой сновали люди, чьи наряды живо напоминали мне альпийские народные костюмы. Окружающее пространство наполняла живая симфония: ржание лошадей, лай собак и дробный стук копыт, звучащий словно кастаньеты.
Я быстро перестал беспокоиться о том, что мое присутствие доставит Джесс хлопот. Животные были повсюду. Несмотря на то что это был фэнтези-мир, никаких жутких монстров на горизонте не наблюдалось – вся живность была точно такой же, как в моем мире.
Казалось, я попал на съемочную площадку фильма о средневековой Европе, и куда бы я ни глянул, везде находилось нечто достойное восхищения. Чтобы не потеряться – «и клянусь копытцем, это единственная причина!» – я старался держаться поближе к Джесс, буквально притираясь к ее ногам.
На девушке был надет корсет с вышитым на нем крупным гербом. Мысленно приподняв бровь, я в шутку спросил:
— Этот корсет – что-то вроде пояса безопасности, который тебя защищает?
К моему удивлению, Джесс с широкой улыбкой кивнула.
— Именно так. Пока на мне герб дома Килтирин, никто и не помыслит напасть на меня.
Это заставило меня задуматься о границах власти дома Килтирин.
— Значит ли это, что обычно тебе приходится опасаться за свою безопасность на улицах?
— Нет, обычно я в безопасности, но… сегодня особый случай. — Она не стала ничего объяснять, предоставив моей фантазии разыграться на воле.
— И что же у нас сегодня в списке покупок?
— Ну-у… кое-какие вещи.
«Как-то она увиливает от ответа», – подумал я. Почувствовав ее молчаливую неохоту продолжать разговор, я умолк и послушно засеменил следом.
Вероятно, мы выбрались как раз к обеду – на открытых террасах было полно обедающих людей. Шумная улица была наполнена гомоном и болтовней.
И тут чей-то голос окликнул мою спутницу.
— Э-эй, Джесс! Не пора ли тебе пополнить запасы в нашей лавке?
Я огляделся. Перед внушительным каменным зданием стоял мужчина крепкого телосложения. Его светло-русые волосы были гладко зачесаны назад, а под носом красовались пышные усы. На вид ему было около сорока, и выглядел он вполне добродушно. Рядом с ним вытянулись по струнке несколько мускулистых молодчиков, а в витрине его заведения красовалась выставка рист.
— Здравствуйте! — поприветствовала его Джесс. — Я загляну к вам в следующий раз. — И она тут же ускорила шаг.
— Это была лавка рист? — уточнил я.
Обновлено: 11.07.2026