— Непременно. Кажется, я начинаю понемногу осваивать этот полезный навык.
— Рада это слышать. Давайте вернемся к делу. Могу я начать расспросы?
— Да. Спрашивай о чем угодно.
— Хм, с чего бы мне начать?… Пожалуй, вот с этого. Часто ли в нашей стране люди превращаются в свиней?
Лицо Джесс сделалось непривычно серьезным.
— Боюсь, я не слишком сильна в подобных материях, но смею полагать, что такие случаи – большая редкость. Мне доводилось слышать исторические предания о расах, способных принимать звероподобный облик или даже полностью обращаться в животных, но это, пожалуй, и все.
— А в вашей истории были случаи, когда человек становился именно свиньей?
— Нет, — она качнула головой. — Именно в свиней – не припомню. Однако в Темные века, больше столетия назад, когда маги еще вели свои бесконечные войны, поговаривали, что они использовали чары для превращения людей в зверей. Иногда в белоголовых грифов, чтобы те шпионили для них, а иногда в упитанных тюленей – просто чтобы было удобнее их наказывать.
«Маги, трансформации…»
В противовес серьезному тону Джесс, ее слова звучали совершенно дико.
«О, теперь я вижу, что действительно угодил в фэнтезийный мир. Наконец-то до меня начало это доходить. Хотя должен заметить, выбор животных довольно эксцентричный – грифы, тюлени… Готов поспорить, нашелся хотя бы один маг, который, будучи мудрым не по годам, превратил себя в поросенка и попросил прекрасную девушку наступить на него. Хи-хи».
— И эти маги больше не существуют?
— Почему же, они все еще здесь. Но их число сильно сократилось в Темные века. Говорят, что в Местерии род нашего благородного короля восходит к той самой магической линии, которая одержала верх в те смутные времена. Считается, что они – единственный уцелевший клан магов.
— В таком случае, единственные, кто может вернуть мне человеческий облик, это…
— Приношу свои глубочайшие извинения, но, думаю, ваш единственный выход – это отправиться в далекую столицу и просить аудиенции у самого короля.
Я лишился дара речи. Нет, я и так не мог произнести ничего членораздельного в теле свиньи, поэтому предпочитал помалкивать, но сейчас я почувствовал, будто слова силой вырвали из моей глотки. Это значит, что я должен предстать перед правящим монархом и умолять его: «Хрю-хрю, визг-визг, уважаемый! Не соизволите ли вы превратить меня обратно в человека?»
— Гм… — Джесс внезапно остановилась, присела на корточки и заглянула мне прямо в глаза. Между ее слегка разведенных коленей виднелось…
— Я пойду с вами, — закончила она, одарив меня ослепительной и чистой улыбкой.
Впрочем…
— Эй, не стоит этого делать. У тебя есть своя жизнь, Джесс.
Она покачала головой.
— Сказать по правде, мне дали небольшое освобождение от службы, и я в любом случае собиралась в столицу.
«Ого. Вот это совпадение».
Стоило появиться мне – существу с недугом, который под силу исцелить только королю, как Джесс внезапно засобиралась в столицу. Столь удобные случайности возможны лишь в самых заезженных сюжетах.
«Эй, мое подсознание, ты не могло бы хоть раз выдать что-то более оригинальное или логичное?»
Губы Джесс изогнулись в смущенной улыбке.
— Возможно… это судьба, — негромко произнесла она.
«О-о-о! Ладно, на сей раз я тебя прощаю, мое подсознание. Если ты подстроило все так, чтобы миленькая девушка сказала мне подобную фразу, я в расчете. На самом деле, это я должен просить у тебя прощения».
— Мы не можем знать наверняка, но оставим это. Что за дела у тебя в столице? Тебе точно не помешает свинья в компании?
— Думаю, нет. Это что-то вроде… — она замялась, подбирая подходящее слово. — Можно сказать, поручение.
— Поручение в столице?
— Да. Как служанка, представляющая дом Килтирин, благородную семью, правящую регионом Килтири, я посещаю столицу по рабочим вопросам.
— А не повредит ли репутации дома Килтирин тот факт, что ты тащишь с собой свинью?
Она отрицательно покачала головой.
— В любом случае, говорят, что король – человек великой души и необычайного милосердия. Если он узнает о ваших обстоятельствах, я уверена, он захочет помочь.
«Не знаю, насколько это соответствует истине. Готов поспорить, что почти в каждом королевстве подданные твердят о великодушии своего правителя, но выбора у меня все равно нет».
— Если так, пожалуйста, возьми меня с собой!
— С радостью! — по какой-то причине на ее лице расцвела улыбка искреннего восторга.
Пейзаж вокруг казался сошедшим с полотна живописца. Глаз радовался такой красоте.
«Хотя я все же полагаю, что даже если ты говоришь со свиньей, тебе стоило бы следить за тем, как именно ты приседаешь в юбке…»
Джесс заметила, куда направлен мой взор, и ее щеки мгновенно стали пунцовыми.
— Ох, прошу прощения за то, что показала вам столь неприглядное зрелище!
«Хм? Если ты так считаешь, то я определенно надеюсь, что в следующий раз ты покажешь мне что-нибудь более интригующее».
Вскоре мы добрались до фермы, где выращивали живность. Куры на свободном выгуле неспешно прохаживались по двору, и я, чисто ради забавы, сделал вид, что иду на таран. Птицы в панике разлетелись, ошарашенные неспровоцированной атакой свиньи.
«Ха, глупые куры».
— Не будьте с ними слишком строги, — пожурила меня Джесс. — Это ценный источник яиц, которые в итоге окажутся на обеденном столе дома Килтирин.
Я призадумался над своим поведением. Видимо, я действительно обрел сердце животного и бездумно подчинился его порывам.
— Прости, не удержал свои свинские инстинкты в узде… — выдал я первое попавшееся оправдание.
Джесс улыбнулась мне.
— Если вы сделаете это снова, то я уже сама буду с вами строгой, господин Свин.
«Ой-ой-хрю! Эта девушка в совершенстве овладела искусством заставлять отаку визжать от восторга!»
Мы подошли к свинарнику. Джесс отворила дверь, и мои собратья с хрюканьем бросились навстречу. Глядя на мир с высоты свинячьего роста, я столкнулся лицом к лицу с настоящими свиньями. Они уставились на меня с явным любопытством.
Обновлено: 11.07.2026