Глава 41 — Глава 34

«Подозреваю, что это послание доступно лишь ушам етма. Желаете ли и вы приобщиться к прослушиванию, господин Свин?» Я милостиво кивнул, и в ту же секунду в моей голове зазвучал девичий голос. И нет, это определенно была не Джесс. «…жалуйста умоляю прошу спасите меня спасите Блейз из этой жуткой тьмы пожалуйста умоляю прошу спасите меня спасите Блейз из этой жуткой тьмы пожалуйста умоляю прошу спасите меня спасите Блейз из этой жуткой ть…» «Так, стоп. Тайм-аут. Можно это хоть на мгновение прекратить?» Сонливость как ветром сдуло, а по шкуре пробежал неприятный холодок. Голос, бездушно твердящий одну и ту же фразу без перерыва на вдох, идеально вписался бы в какой-нибудь заштатный фильм ужасов. — Эм, мне нужно идти и спасти ее. «Чего?…» — Мне нужно спасти обладательницу этого голоса, госпожу Блейз, — с поразительным упрямством повторила Джесс. «Она права», – лениво согласился мой затуманенный сном разум, но я вовремя спохватился и попытался включить крупицы рациональности. «Погоди. Не руби с плеча. Мы понятия не имеем, кто она такая и от какой такой напасти ее нужно вызволять. Это пахнет ловушкой, так что даже если мы решимся на поиски, одну я тебя не отпущу». Не теряя времени, я растолкал Наута и вкратце обрисовал ситуацию. Тот в ответ лишь недовольно скривился, явно не оценив прелестей раннего пробуждения, однако стоило Джесс транслировать ему тот самый голос, как лицо охотника в миг стало серьезным. — Должно быть, это етма, — бросил он, уже проверяя снаряжение. В процессе сборов он обратился к Джесс: — Ты можешь определить, откуда доносится зов? — Да, направление я чувствую довольно отчетливо. — Она указала в окно. — Это где-то там, довольно далеко. Я проследил за ее жестом. Путь лежал в сторону окраины деревни, где жилые постройки сменялись густыми зарослями. «И что же там находится?» Наут прищурился, изучая ночной пейзаж, и наконец изрек: — Если не считать леса, то, насколько мне не изменяет память, там пара фермерских домов и небольшая церквушка. Сейчас ни зги не видно, но, судя по всему, время работает против нас. Будем соображать уже на ходу. Вскоре наша кавалькада, состоящая из двух двуногих и пары представителей фауны, покинула постоялый двор. Мы шагали по вымощенному булыжником переулку, где из источников света был разве что бледный лунный диск, стыдливо прячущийся за вуалью тумана. Ночной ветер кусался, намекая, что для прогулок сейчас не самый подходящий сезон. Наут, прибавив шагу, перешел на приглушенный шепот: — Ты сказала, что обладательница голоса далеко, верно? Передавать мысли на такое расстояние способны лишь етма с незаурядными ментальными силами. К тому же, в ее говоре слышится северный акцент. Вероятно, эту Блейз похитили и привезли издалека ради каких-то темных целей. Я бесцеремонно вклинился в его монолог. «А тебе не кажется, что во всей этой истории что-то не сходится?» Наут посмотрел на меня с явным раздражением. — Что еще? «Просто уточняю: етма ведь могут выбирать, кому именно направлять свои телепатические излияния?» – В конце концов, Джесс и Церес преспокойно секретничали со мной, оставляя Наута в блаженном неведении. — И что с того? — нетерпеливо буркнул охотник. «Тогда почему мы не слышим этот голос напрямую? Если она в беде, не логичнее ли взывать ко всем подряд, а не шептаться лично с Джесс?» — Откуда мне знать? — Он нахмурился. — Может, побоялась, что на зов придут преследователи. Я могу набросать тебе тысячу причин. В конце концов, будь она в здравом уме, то хотя бы описала обстановку и местоположение, но имеем что имеем. Важно лишь то, что некая етма молит о помощи. Конец дискуссии. Я скептически наморщил пятачок. «Джесс, а ты пробовала выйти с ней на связь?» Она замялась. — Да, пробовала, но ответа нет… Честно говоря, я не уверена, можно ли передать мысль тому, кого не видишь и не знаешь. Сама я такого никогда не проворачивала. «Но она-то как-то достучалась до тебя? Она ведь тебя тоже не знает, так?» — Это… — Джесс замолчала. — Видимо, существует какой-то способ для подобной связи. После чего эта парочка продолжила путь с таким видом, будто всё в полном порядке. «Ой, вы это серьезно? Неужели мы действительно потащимся в ночную чащу, основываясь на выводах, в которых дыр больше, чем в швейцарском сыре? Вы что, Красные Шапочки на выезде? Если ты из-за своей беспечности втянешь моего ангелочка в неприятности, Наут, я тебе этого не прощу! Слышишь?» Я заметил, как Джесс бросила на меня озадаченный взгляд. «Ой, промашка вышла. Поднабрался словечек у какого-нибудь типичного героя новелл, помешанного на маленьких девочках. Это не мой случай, так что надо фильтровать поток мыслей». Росси беспокойно озирался по сторонам – похоже, даже пес почуял запах заговора. Не стоит слепо полагаться на звериные инстинкты, но и игнорировать их – верх глупости. В уме я еще раз разложил всё по полочкам. Джесс слышит телепатический призыв, доступный только етма. Фраза «пожалуйста умоляю прошу спасите меня спасите Блейз из этой жуткой тьмы» крутится как заезженная пластинка. Отправитель – предположительно етма. И вишенка на торте: обратной связи нет. «Ну и ну. И куда же нас приведут эти хлебные крошки?» «Джесс, голос всё еще звучит?» — Да. Ни на секунду не умолкает. «Так, вы оба, послушайте меня внимательно». Я решил зайти с другой стороны. «Если бы вас заперли в темном подвале и вы взывали бы о помощи к случайным прохожим, что бы вы кричали?» Джесс, немного подумав, ответила: — Я бы постаралась сообщить, где нахожусь и что со мной произошло. — К делу переходи, свинья, — грубо прервал Наут. «В том-то и загвоздка. Наут сам это подметил. Блейз не дает никакой конкретики, зато по кругу пускает лишнюю информацию: свое имя, как ей страшно и как она умоляет. Она даже не делает пауз для ответа. Скажи, Наут, если бы ты провалился в колодец, ты бы орал: пожалуйста спасите Наута из этой жуткой тьмы пожалуйста умоляю? Нет же. Ты бы орал: я в колодце, вытаскивайте! А потом бы прислушивался, идет ли кто. Так ведь?» После недолгой паузы Наут нехотя признал: — Пожалуй, так бы и сделал. Но люди в панике ведут себя по-разному. Даже во время этого спора наши ходоки не замедляли шага. Темная тропа вела к густому лесу, за которым виднелась верхушка купола. Единственными звуками в ночи были шелест листвы да мерный топот наших ног. «Давайте дальше общаться только мысленно. Моя интуиция рисует весьма скверные картины». Джесс взволнованно посмотрела на меня. «Скверные картины?» «Это не крик о помощи. То, что мы слышим – это молитва». «Что ты сейчас сказал?» Наут, до этого упрямо смотревший только вперед, наконец соизволил обернуться. Я принялся разжевывать свою мысль. «Эмоциональное, абстрактное воззвание. Бесконечный повтор без надежды на ответ. Это не сообщение для спасателей. Это молитва». Если принять это за молитву, всё встает на свои места. Ты называешь свое имя, изливаешь чувства, молишь… и не ждешь, что тебе ответят сию же секунду. «Допустим, в твоих словах есть зерно истины», – отозвался Наут. «Но какая разница между мольбой и криком о помощи? Итог-то один». «Разница есть, и она колоссальная», – настаивал я. «Крик о помощи направлен вовне, чтобы привлечь кого-то. Молятся же, когда загнаны в угол, когда выхода нет и спасение не предвидится, но всё равно хочется за что-то цепляться, хотя бы за соломинку. Блейз на самом деле никого не зовет».