Глава 36 — Глава 30

«Ясно… Ну что ж, тогда перекусим и в путь». Мы зашли в трактир и обнаружили, что один ранний пташка уже успел нас опередить. Это был Наут. «Проклятый красавчик, чтоб его огрели пыльным мешком». Его светлые кудри пребывали в полнейшем творческом беспорядке, пока сам он восседал у окна, небрежно скрестив ноги. Привалившись головой к стеклу и неэстетично разинув рот, парень беззастенчиво дрых. Джесс принесла свой завтрак из кухни и устроилась за столом на приличном расстоянии от Наута, дабы не тревожить его покой. Краем глаза я заметил Церес, которая выглядывала из кухни, бросая на меня многозначительные взгляды. «А что, если просто промолчать и позволить Науту дрыхнуть дальше, пока мы не ускользнем по-тихому?…» Эта коварная мысль промелькнула в моей голове, но я вовремя собрал волю в кулак и демонстративно, со всей дури, чихнул. — Апчхи-хрю-апчхи! — Мой пятачок затрепетал от этого неописуемого и, признаться, довольно мерзкого звука. Наут подскочил с грохотом, едва не свалившись со стула. Он протер глаза и уставился на нас. Джесс обернулась, и их взгляды встретились. — Ой… Доброе утро, господин Наут, — пролепетала она. Ответа не последовало. Наут неспешно поднялся и, вальяжно покачиваясь, подошел к нам, после чего с глухим стуком приземлился на стул рядом с Джесс. — Привет, Джесс. — Он прочистил горло. — Слушай, я тут подумал вчера… В общем, как насчет того, чтобы я, ну, пошел с то… — Кхм! — Его бесцеремонно прервала Церес, подбежавшая к столу семенящими шажками. — Господин Наут, я должна вам кое-что сообщить. Он удивленно моргнул, глядя на нее. — Церес? Что стряслось? — Господин Свин, который сидит перед вами, на самом деле человек! Наут застыл, вновь разинув рот. «Эх, Церес, тактика из тебя так себе». Я едва подавил желание прикрыть глаза копытом. — Свинья? — переспросил Наут. — Что ты несешь про эту свинью? — Свинья, которая сопровождает госпожу Джесс, внутри – настоящий человек. Правда ведь? — Церес требовательно уставилась на меня. «Попробуй заговорить», – прозвучал в моей голове голос Церес. Я повернулся к Науту и передал мысленный импульс: — Э-э, добрейшее утречко. Он испуганно дернул головой. — Это только что ты был? Похоже, телепатия етма работала не хуже беспроводного роутера. — Именно так, благородный господин. Я и есть тот самый свин. — Что-то слабо верится. А ну, подпрыгни или типа того. Я послушно подскочил на месте. Лицо Наута мгновенно залилось пунцовой краской. — Доказательств достаточно? — Ты… когда ты… — только и смог выдавить он. — Я не сводил с тебя своих маленьких глазок с самой нашей вчерашней встречи. И, к твоему сведению, я продолжал наблюдать даже тогда, когда ты подначивал Джесс выпить. Наут ошеломленно уставился на меня. Его уши пылали ярким пламенем. Церес поспешно вмешалась: — У госпожи Джесс уже есть шабирон. И еще… — И как ее шабирон, Наут, я хочу тебя кое о чем попросить. — Чего тебе? — проворчал он. — Ты не мог бы отправиться в столицу вместе с нами? — А?! — в один голос воскликнули Церес и Джесс. Наут впился в меня пристальным взглядом. — А ну, объяснись. Я сделал несколько неуклюжих шагов вперед, готовя ответ. — Я видел, как лихо ты управляешься с клинком, и слышал о твоем подвиге – о том, как ты отбил ошейник у охотников на етма. Если я хочу, чтобы Джесс добралась до столицы в целости и сохранности, ты нам просто необходим. Так что прошу тебя. Составь ей компанию в качестве телохранителя, пока мы не доберемся до самых ворот. В конце концов, это ведь не станет для тебя проблемой? Ты ведь и сам пришел сюда утром именно с таким намерением, не так ли? В ответ Наут лишь красноречиво молчал, видимо, пытаясь переварить этот внезапный поворот сюжета. Церес смотрела на меня с крайним недоумением. — Господин Свин… Мы ведь не об этом договаривались. Тут подала голос Джесс: — Эм, даже если господин Наут не пойдет, со мной всё будет хорошо. Ведь со мной господин Свин. — Ты в этом уверена? Да, мы как-то справились с тем парнем со шрамом. Но это удалось лишь потому, что он был хромым, да и особым оружием или навыками не владел. И всё же я получил серьезные раны. Нет никакой гарантии, что от следующего нападающего мы уйдем без потерь. Джесс притихла, а затем я услышал ее безмолвный вопрос: «Но как же госпожа Церес?» На этот раз я обратился уже к хозяйке гостиницы: — Эй, Церес. Других посетителей рядом нет. Это твой шанс высказать всё, что на душе. Ее глаза округлились. — Что?! Я никогда не смогу! — Чего ты медлишь? Наут уйдет, если ты не скажешь ему прямо сейчас. «Господин Свин, – поспешно вмешалась Джесс, – у госпожи Церес есть причины для нерешительности». — Я знаю. Вчера она мне всё рассказала. Наут, нахмурив брови, переводил взгляд с одного на другого. — Церес, объясни, что происходит. — Ох, я… — Голос Церес становился всё тише, пока окончательно не застрял в горле. «Давай, Церес. Это твой последний шанс». Она глубоко вздохнула и выпалила: — Я не хочу, чтобы вы уходили. Потому что… потому что вы мне очень нравитесь, правда! — Впервые я увидел на ее лице выражение влюбленной девицы. Она смотрела на Наута так, будто он был центром ее вселенной. «Эх, завидую. Парень живет как в сказке – если бы мне милые девушки вот так признавались в чувствах. Но мечты остаются мечтами. В этой жизни мне такое точно не светит». — Церес, ты… — Щеки Наута тронул румянец. Пять лет назад он, должно быть, был того же возраста, что Церес сейчас. — Я знаю, что я не чета вам, — прошептала Церес. — Знаю, что я для вас никто. Но я всё равно не могу заставить себя молчать. Мысль о том, что вы уйдете с госпожой Джесс и я больше никогда в жизни вас не увижу, сжимает мне грудь, это так больно… — Я этого не допущу. — «Простите, что встреваю, но я обязан это сказать». — Я обещаю, что Наут вернется в эту деревню еще до того, как мы войдем в столицу. Он должен стать твоим шабироном, когда тебе исполнится шестнадцать, Церес. С Джесс исчезнет только один человек, и это буду я. Церес посмотрела на меня с надеждой. — Вы можете это обещать? — Да, клянусь. — В таком случае… Наверное, у меня больше нет причин удерживать господина Наута. — Слышала, Джесс? — Я повернулся к своей подопечной. — Как поступим? Джесс заколебалась, но затем решительно кивнула. — Если вы говорите, что он необходим, я надеюсь, что он пойдет с нами. Наконец, я предстал перед главным героем нашей дискуссии. — Ну что, Наут, теперь всё зависит от тебя. — Да что с тобой не так? — Он смерил меня яростным взглядом охотника. Я его задел, и он был в бешенстве. — Другими словами, ты приказываешь мне заниматься благотворительностью и охранять ее задаром, так? — Неужели ты всерьез рассчитывал на награду? Ты нужен, чтобы обеспечить безопасность Джесс. Разве этого недостаточно? Он недовольно цыкнул. — Это не моя забота, с чего бы мне впрягаться? — Тебе будет всё равно, если ее убьют охотники на етма? Собираешься потом выкрасть ее ошейник и наделать новых мечей из ее костей? Этого ты хочешь? Его глаза расширились. — Ах ты… — Настоящий мужчина всегда держит слово. Ты ведь пришел сюда утром, потому что планировал отправиться с Джесс, верно? Пусть с вами тащится назойливый свин, но умоляю: раз уж ты принял решение, доведи дело до конца. Я прошу тебя. Пожалуйста, не дай Джесс погибнуть. Наступила долгая тишина. Наут с угрюмым видом уставился в потолок, бросил взгляд на выставленный ошейник и, наконец, посмотрел на меня. — Ладно. Смотри, не пожалей об этом, проклятая свинина. Расплатившись с хозяйкой за завтрак, мы втроем покинули деревню. На этот раз у нас с Джесс появился новый спутник – Наут. У входа в гостиницу нас провожала Церес. Настал момент прощания. — Я обязательно верну вам господина Наута, — пообещала Джесс. — До свидания. Пока Церес гладила меня на прощание, я передал ей свои последние слова: — Спасибо за помощь, Церес. Береги себя. Церес едва слышно прошептала: — Надеюсь, и ваше желание исполнится, господин Свин. Она слабо улыбнулась. Когда мы наконец двинулись в путь, Церес изо всех сил махала своей маленькой ручкой, провожая нас благословением.