Глава 34 — Глава 28

Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я смог подобрать достойный ответ. — Слова «нравится» и «любовь» не так уж просты, знаешь ли, особенно в запутанном мире взрослых. Та женщина в гостинице обмолвилась, что ты трудишься здесь уже около пяти лет? Значит, тебе потребовалась целая вечность, чтобы по-настоящему влюбиться в Наута. Это достойно восхищения. Я нахожу это прекрасным и верю, что твои чувства заслуживают того, чтобы быть услышанными и принести плоды. — Вы хотите сказать, что ваши собственные чувства этого не достойны? — Церес сощурилась. — Вовсе нет. — Но почему…? — Мы с Джесс встретились только вчера. Она проявила ко мне каплю доброты, и я тут же впал в одностороннее обожание по столь шаткому поводу. Вот и вся история, на этом она и заканчивается. К тому же, я сейчас свинья, помнишь? Как может ничтожный боров даже помышлять о том, чтобы просить Джесс стать его «особенным кем-то»? Это эгоистично, слишком эгоистично. Джесс добра ко всем без исключения. Она из тех редких душ, что одаряют состраданием каждого встречного. Она никогда не будет принадлежать мне одному. И именно так всё и должно быть. Джесс и впрямь была само милосердие – и её безграничное доверие к Науту лишь подтверждало эту теорию. Мне нельзя забывать, что её ласка предназначалась не только моему пятачку. Впрочем, теперь, когда я немного остыл, я не имел ничего против. В конце концов, я не зря хранил девственность девятнадцать лет. Ничего нового под луной. Внезапно до моих ушей донеслось какое-то шумное, приглушенное сопение. Вскоре до меня дошло, что это моё собственное прерывистое дыхание. «Чего это ты так развоевался? Успокойся уже». Пока я пытался усмирить свой организм, Церес подалась вперед, заглядывая мне в самые глаза. — Но вы ведь расстроитесь, если господин Наут станет её шабироном, верно? — Возможно. Но я никогда не позволю своим собственническим чувствам встать на пути странствия Джесс. Ни за что и никогда. — Ох… Значит ли это, что вы… — Её огромные глаза снова подозрительно заблестели. — Не делай поспешных выводов, дыши глубже. Я открою ему свою истинную личность. И сделаю это исключительно ради твоего спокойствия. — Ах, вот оно как… Спасибо вам, огромное спасибо. — Она яростно потерла глаза, прежде чем устремить взор в звездное небо. — Но всё равно… мне, вероятно, никогда не сравниться с госпожой Джесс, сколько бы лет я ни упорствовала. Я имею в виду, прошел всего день, а она уже… — Церес с печалью прикусила губу. — Эй, это неправда. Ты тоже весьма очаровательная женщина, Церес. Сказать по правде, ты просто убийственно хороша. Будь я сейчас человеком, я бы уже вовсю оказывал тебе недвусмысленные знаки внимания. Её лицо исказила гримаса. — Э-э. Это… Нет, спасибо, не надо. «Ой. Похоже, она до глубины души возмущена моими словами. Это недоразумение, мадам, клянусь своими копытцами!» — У вас что, тяга к совсем юным особам, господин Свин? — медленно процедила она. — Нет-нет, я просто ляпнул лишнего. Если можешь, забудь этот позорный эпизод. Едва заметная улыбка чуть осветила её лицо. Я впервые видел её улыбающейся, и она была настолько мила, что моё свиное сердце чуть не растаяло. — Я знаю, что мне никогда не выдержать сравнения. Потому что… госпожа Джесс так похожа на неё. — прошептала Церес. «Похожа на „неё“? Это ещё кто такая…» Но прежде чем я успел озвучить этот вопрос, вереница воспоминаний внезапно сложилась в моей голове в единую картину. «В конце концов, они ведь чем-то похожи, не так ли? Я подумала о том же, когда впервые увидела её». Женщина в гостинице говорила нечто подобное – что Джесс напоминает ей кого-то другого. Учитывая все имеющиеся данные, это должна быть женщина, близкая к Науту. Была ли она его тайной страстью? Или они были любовниками в прошлом? Моя интуиция тут же зацепилась за кое-что ещё. «Ты ведь тоже это осознал, мой пятачковый собрат?» «Прости, должно быть, я тебя напугал. У меня такое правило – убивать каждого хекрипона, которого я увижу». Да – почти маниакальная враждебность Наута по отношению к хекрипонам. «Значит, в этих краях они считаются символами несчастья», – припомнил я слова Джесс. «Ага. Ну, это началось всего несколько лет назад», – ответил тогда Наут. Ненависть Наута зародилась несколько лет назад. Это был предварительный вывод, который я мог сделать из того разговора. А что случилось несколько лет назад из того, что я мог помнить? «Это случилось пять лет назад. Видите ли, мы давали приют етма, которым исполнялось шестнадцать, и помогали им укрыться в нашей обители». «Вы имеете в виду монастырь Бапцазе?» Трагедия монастыря в деревне Бапцазе. Множество етма погибли в огне или от рук охотников на етма. Вдобавок ко всему, ошейник одной из этих несчастных был выставлен в гостинице в качестве печальной памяти. «Один из наших охотников вырвал его из рук тех охотников на етма. Наша деревня гордится этим». Судя по беседе хозяйки и Наута, было естественно предположить, что тем самым героем был именно Наут. Учитывая его доблесть, с которой он разделал того хекрипона, он явно числился выдающимся воином среди своих соплеменников. Неудивительно, что деревня гордилась им и его трофеем. Если цитировать одного известного детектива: одно совпадение – это просто совпадение, два – улика, а три – уже доказательство. Иными словами, я подозревал, что Наут питал нежные чувства к етма по имени Эйзе, которая сгинула пять лет назад. И история эта, скорее всего, выглядела следующим образом: