— Наут, если тебе приспичило поохотиться, выбирай зверье и никого больше, — голос женщины наполнился предостерегающими нотками. — Я тебя насквозь вижу, дорогуша.
— О как? — отозвался Наут с нарочитым безразличием.
— А что, разве они не похожи? Я подумала о том же самом, когда впервые ее встретила.
— Хватит зудеть, оставь меня в покое. Тащи пиво. Мне сейчас жизненно необходим ячменный сок.
— Будет исполнено. Две кружки?
После недолгой паузы Наут буркнул в ответ:
— Ага. Две. Спасибо.
Шаги женщины затихли вдали. Спустя некоторое время в поле моего зрения возникли ножки очаровашки Церес. Послышался стук двух тяжелых кружек, опустившихся на стол. Но прежде чем я успел как следует рассмотреть стройные лодыжки хозяйки, она молча удалилась.
— Ой… Это… — нерешительно произнесла Джесс.
— Хм? Неужели у нас тут кто-то впервые прикладывается к хмельному? — полюбопытствовал Наут.
— Да. Мне еще никогда не доводилось пробовать алкоголь…
— То, что подают здесь, просто божественно. Если не придется по вкусу, я за тебя допью. Но сделай хотя бы глоток.
— Благодарю за вашу доброту. Тогда я, пожалуй, попробую.
Раздался звон соприкасающихся сосудов. «Эх…» — тоскливо взвыл я про себя. «Я ведь тоже еще ни разу не вкушал спиртного…» Один мой приятель из прошлой жизни был из тех вечных студентов, что штурмуют вузы годами, пока не поступят. Ему уже перевалило за двадцать – законный возраст для выпивки в Японии. Он вечно жаловался, что пиво горчит, но сохранилось ли это правило в местном мире? Наверняка оно теплое, да и способы варки здесь иные. Любопытство буквально сжигало меня изнутри.
С другой стороны, а прилично ли свинье употреблять алкоголь? Печень хрюшки, конечно, не сильно отличается от человеческой, но… ферменты, расщепляющие этанол, могут подкачать. Если верить науке, даже среди людей азиатского происхождения переносимость спиртного ниже из-за генетики. А ведь некоторые продукты, вроде того же зеленого лука, для животных и вовсе яд. Учитывая всё это, вливать в себя пиво в теле борова казалось крайне рискованной затеей…
«Если я не забью голову всей этой ерундой, боюсь, мое сердце просто не выдержит накала страстей».
Похоже, Джесс вкус пива пришелся по душе. Через некоторое время их беседа плавно перетекла на тему хекрипонов.
— Господин Наут, а зачем вы убили того хекрипона?
— Эти твари приносят одни несчастья. Только и всего.
— Значит, в этих краях они считаются дурным знамением. Понимаю.
— В точку. Впрочем, это поветрие началось всего несколько лет назад.
— Вот как…
Подошла Церес и принялась расставлять еду. Передо мной она тоже оставила подношение: тщательно вымытые овощи, маленькое яблоко и нечто, напоминающее пареное зерно. Видимо, из сострадания ко мне она приготовила то, что обычно едят люди.
«Спасибо.»
Милашка Церес присела на корточки и поймала мой взгляд. Я залюбовался ее короткой стрижкой, огромными глазами и нежным цветом губ. В чертах ее лица еще теплилась детская непосредственность; золотистые волосы казались шелковистыми и тонкими, а бледная кожа была безупречна. Мое первое впечатление не обмануло – она была неземной красавицей.
«Пустяки, не стоит благодарности,» – ответила она телепатически.
Слегка потрепав меня по макушке, Церес вернулась на кухню. Эту девчушку было куда сложнее прочесть, чем прямодушную Джесс.
Внезапно раздался голос Наута:
— Кстати, этот боров – твой домашний питомец?
— Он… мой друг.
— Понятно. Вижу, ты о нем чертовски заботишься. Давно он у тебя?
— Ну, не совсем давно, но, как бы это сказать… Он свинья, с которой у нас общая судьба.
— Общая судьба? Что ж, от етма я и не ожидал услышать ничего обыденного.
«Именно так. Я верный спутник Джесс. Мы напарники до тех пор, пока не исполним предназначение или не встретим свой бесславный конец. А значит, мне стоит сосредоточиться на своей роли и не более того. И нечего совать пятачок в чужие дела».
Еще какое-то время я сосредоточенно хрустел овощами, старательно подавляя в себе лишние эмоции и душил их в зародыше, пока не натворил чего-нибудь, о чем пришлось бы горько пожалеть.
Обновлено: 11.07.2026