— Прошу прощения, напугал вас, — сказал Наут и криво усмехнулся, глядя на Джесс. — У меня правило: убивать каждого хекрипона, которого вижу.
Да этот парень псих! Судя по тому, что рассказывала Джесс, хекрипоны хоть и жутковатые, но для человека абсолютно безвредны. А этот тип прикончил его без колебаний — и с такой лёгкостью, будто он профессиональный охотник на хекрипонов.
У меня был приятель, который ненавидел комаров со всей страстью, и он поставил себе цель убивать каждого, кого увидит. Помнится, он говорил что-то вроде: «Как только замечаю летящего комара, рублю воздух, чтобы сбить его созданным давлением, а потом со всей силы прихлопываю ногой. Так он точно готов. Только дилетанты будут надеяться прихлопнуть эту гадость, бестолково хлопая в воздухе».
Мой друг был настоящим асом — он мгновенно чувствовал, что комар его кусает, и в следующий момент на коже оставалось только расплющенное пятнышко. Если память мне не изменяет, у него была особенно привлекательная для комаров конституция. Ненависть делает людей сильнее. Может, у Наута свои счёты с этими безвредными хекрипонами?
С невозмутимым видом Наут повёл нас к роднику, словно ничего не случилось. Родник был размером с большой общий бассейн в традиционной японской гостинице. Со дна били кристально чистые струи, постоянно рябя поверхность.
Джесс достала из сумки маленькую щётку с жёсткой щетиной, сняла всю обувь с ног и вошла в родник. Она принялась чистой водой отмывать мою шкуру щёткой. Сейчас климат здесь был похож на японское лето. Прохладная вода была в самый раз. Приятно холодила шкуру.
Сила, с которой Джесс меня натирала, была тоже идеальной. Послушайте, собратья. Вы когда-нибудь раздевались догола перед шестнадцатилетней девой и наслаждались тем, как она нежно омывает ваше тело? Хе, наверняка нет. Бедные вы души. В конце концов, вам живётся хуже, чем простому свину.
Тут Джесс заговорила у меня в голове.
<Я вам очень благодарна, господин Свин. Вы прошли весь путь, пока я спала.>
Она погладила меня по голове.
<<Я просто отплатил тем же.>>
<Нет. Я должна была уйти как можно быстрее, и у меня не было выбора, кроме как нести вас. Это другое. Вы не обязаны были, но захотели, чтобы я выспалась, поэтому...>
Я перебил её. <<Ты неправильно поняла.>>
<Правда?>
<<Я просто хотел, чтобы меня зажали между твоими мягкими бёдрами, Джесс-конфетка.>>
Она хихикнула. <Ладно, если вы так говорите.>
Я почувствовал на себе чей-то взгляд и посмотрел на Наута. Он стоял, прислонившись к дереву, и рассеянно смотрел на Джесс. Бу-у-у! Как же это очевидно. Мне стало любопытно, и я бросил взгляд на Церес. Она стояла чуть поодаль от Наута и не сводила с него глаз. В её взгляде читалась какая-то внутренняя борьба. Заметив, что я на неё смотрю, она тут же уставилась в землю.
Хм... Надеюсь, из этого не выйдет проблем.
— ✦ —
В гостиницу мы вернулись уже к вечеру. Наут, кроме убийства хекрипона, больше ничего подозрительного не сделал. Когда мы пришли, Церес тут же убежала на кухню заниматься делами.
На крыльце гостиницы Наут улучил момент и как бы невзначай предложил:
— Слушай, Джесс, может, поужинаем вместе? Денег у тебя, наверное, не очень много. Я угощаю.
— О... Это очень любезно с вашей стороны. Но... госпожа Церес не будет против?
Наут нахмурился, будто пытался понять, о чём она говорит.
— С чего бы Церес расстраиваться, если мы просто поужинаем? Давай, проходи. — Он толкнул дверь в боковое здание, где располагался кабак, и вошёл внутрь. Джесс слегка поклонилась и последовала за ним.
Ха-а-а-а... Вот бы мне так уметь непринуждённо приглашать девушку на ужин. Но, судя по тому, что я видел, с этим красавчиком мне не тягаться. Часть меня хотела вмешаться и испортить им ужин, но я не имел на это права. Я решил, что буду вести себя прилично и составлю им компанию в качестве свиного антрекота.
Мы вошли в кабак, прошли к столику в глубине зала, и они сели друг напротив друга в полуотдельной кабинке. Я устроился рядом со стулом Джесс, навострив уши.
Подошла хозяйка гостиницы.
— О-хо-хо, кого я вижу!
— Здравствуйте, тётушка, — поздоровался Наут. — Давно не виделись.
— Как охота? Удачная?
— Неплохо, можно сказать. Завтра уже могу медвежатиной похвастаться.
Голос женщины стал веселее:
— Вот это да! Вот это наш Наут, молодец. Ладно, приготовлю-ка я похлёбку, порадую тебя!
— С нетерпением жду. А, кстати, тётушка, не угостите и Джесс?
На уровне моего роста я видел, как женщина недовольно переступила с ноги на ногу.
— Ты же знаешь правила. Етма, которая направляется в столицу, нельзя надолго оставлять. Жаль, конечно, но попрошу её уйти завтра утром. — Она замолчала. — Ты же так и планировал? Ничего?
Голос Джесс раздался мягко:
— Да. Я собираюсь отправиться в столицу завтра утром.
— Хм, — неопределённо хмыкнул Наут. — Ну, если ты так говоришь.
Обновлено: 11.07.2026