Глава 29 — Глава 24

Джесс с кротким видом пояснила, что желает воочию узреть место той прискорбной трагедии и оставить там цветы в знак памяти. Вскоре мы вышли к началу лесной тропы. Самих руин монастыря пока не было видно, но, если верить словам Церес, стоило пройти лишь немного вперед, как они предстанут перед нами во всей своей печальной красе. Однако наше паломничество было прервано бесцеремонным лязгом металла за спиной. Я обернулся, готовый к худшему. Там стоял высокий юноша с короткой копной светлых волос. На вид мой ровесник, а может, и чуть младше. У него были те самые элегантные веки с двойной складкой и точеный нос с высокой переносицей – словом, из тех эффектных красавчиков, из-за которых девицы на улицах сворачивают шеи. Мой взор скользнул ниже, оценивая экипировку. Высокие кожаные сапоги, бежевые штаны из тонкой ткани и белая рубаха, расстегнутая настолько, чтобы выставить напоказ ключицы и часть груди. Поверх красовался жилет цвета бледного нефрита. Широкий пояс плотно обхватывал талию, и на нем поблескивали два коротких меча. — Куда это ты направилась, Церес? — осведомился он довольно резким тоном. — Две девчонки в таком месте без охраны? Это безрассудно. Я мгновенно признал в нем того типа, что пялился на нас возле лавки с одеждой. Церес отвесила легкий поклон. — Здравствуйте, господин Наут. Этот угрюмый красавчик Наут ткнул пальцем в сторону моей спутницы. — Эй, Церес, эта девчонка ведь етма, которая держит путь в столицу, так? И что, ты решила устроить ей экскурсию по развалинам монастыря? — Эм, вовсе нет… — кротко подала голос Джесс. — Я просто хотела возложить цветы. Красавчик перевел взгляд на букет в руках Джесс. Затем его глаза медленно поднялись к ее лицу и замерли. Его длинные ресницы дрогнули, а взгляд расширился. На щеках проступил едва заметный румянец. «Да ты, должно быть, шутишь? У этого парня что, затянувшийся переходный возраст? Я, конечно, осознаю, что Джесс очаровательна, прелестна и трижды восхитительна, но влюбляться без памяти с первого взгляда – это просто жалко! Вы ведь согласны со мной, братья мои? Я понимаю симпатию, но терять голову от девицы, которую знаешь пару секунд – удел гормональных подростков!» — Значит, паломничество к мемориалу и молитвы, вот оно как. Это я еще могу понять. Но этот шарф – полная бессмыслица. — Красавчик, который начинал действовать мне на нервы, прищурился. — Ты буквально кричишь всем встречным, что прячешь ошейник. Сними его. — Ох, ну… — Джесс замялась. — Я просто не знаю, как еще поступить. Наут решительно подошел к Джесс и извлек кусок ткани кремового цвета. — Оберни это вокруг ошейника. Издалека будет казаться, что это просто твоя кожа. — Но… разве вблизи это не будет бросаться в глаза? Любой поймет, что там ошейник, стоит лишь присмотреться. — Самое важное – сбить их со следа, пока они на расстоянии. И я говорю это не ради твоего блага – Церес тоже может влипнуть в неприятности из-за тебя. Просто слушай, что тебе говорят, и надень это. Мне дико хотелось прошипеть ему в лицо: «Да за кого ты себя принимаешь, чтобы так ей приказывать?». Но увы, я был лишь свиньей. Мне оставалось только наблюдать, как Джесс снимает свой шарф. А этот Наут имел наглость самолично обматывать ткань вокруг шеи Джесс, словно накладывал повязку на рану! «Надо признать, ему чертовски повезло иметь при себе тряпку нужного размера и цвета. Стоп, погодите-ка…» В моей голове зашевелились подозрения. «Это уж слишком удобно. С какой стати нормальный человек будет таскать с собой такую вещь без веской причины? И зачем он вообще сюда приперся? Неужели он видел, как Джесс покупала шарф в лавке, и с тех пор выслеживал нас?» «Ох, господин Свин, что же мне делать?» Джесс прочла мои мысли и обратилась ко мне телепатически. Она явно нервничала. «Он вооружен. В открытом бою у нас нет ни единого шанса. В таком случае…» Я повернул рыло к Церес. Юная особа, похоже, уловила мою настороженность и слегка вздрогнула от неожиданности. «Эм, господин Наут вовсе не плохой человек!» – вмешалась Церес через телепатию. «Он замечательный, так что, пожалуйста, доверьтесь ему». «Вот как! Хорошо, я верю!» – отозвалась Джесс. «Минутку. Джесс, еще слишком рано одарять его своим доверием». — Пока я говорил, я украдкой наблюдал за этим Наутом, который из кожи вон лез, помогая Джесс управиться с повязкой. Я понятия не имел, каковы его истинные намерения, а его заносчивость колола меня, словно заноза, но, по крайней мере, явной злобы к Джесс он не питал. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Впрочем, как говорится, невиновен, пока не доказано обратное. Как насчет такого? Мы сохраним мою личность в тайне от него. Я буду присматривать за этим типом и немедленно сообщу тебе, Джесс, если он задумает что-то опасное». «Это отличная идея», – ответила Джесс. «Так и поступим». «Могу ли я рассчитывать на твое содействие, милашка Церес?» «Милашка…» – медленно повторила Церес. «Как только он докажет свою надежность, мы сразу раскроем карты», – пообещал я. «А пока, Церес, не могла бы ты относиться ко мне как к обычной свинье?» «В таком случае… Слушаюсь!» – ответила она. Церес повернулась к Науту. Увидев, как тот наклонился совсем близко к шее Джесс, она неловко отвела глаза. Джесс же, напротив, лишь слегка удивленно посмотрела на младшую подругу. «Хм». Наут наконец отстранился и удовлетворенно кивнул. — Так-то лучше. Вы ведь в монастырь собрались? Я буду вашим проводником. Идите за мной. Не дожидаясь ответа, Наут зашагал впереди, а его короткие мечи ритмично позвякивали при каждом шаге. — Поспешим же, — проговорила Церес и последовала за ним.