— Чего? Что вообще происходит?
— Ох... Мои соболезнования. А где именно умерла госпожа Эйзе?
Женщина поманила Джесс рукой и усадила её за столик в кабаке. Я ничего не понимал, но всё же потрусил за ними. Джесс села, женщина с грохотом опустилась на стул напротив.
Женщина посмотрела прямо в глаза Джесс и начала рассказ:
— Если честно, Эйзе вообще не уходила в столицу. Это пять лет назад случилось. Понимаешь, мы раньше укрывали етма, которым исполнялось шестнадцать, и помогали им спрятаться в нашей церкви.
— Вы про церковь в Бапцазе? — уточнила Джесс.
Женщина округлила глаза:
— О, ты о нас слышала? Да, деревня наша так и называется — Бапцазе.
— Я и не знала... — Джесс запнулась. — Понимаете, я служила дому Килтирин. Помню, слышала о происшествии в одном поселении неподалёку. Тогда я была ещё маленькой, но до сих пор помню, как была потрясена.
— Батюшки! Так ты, выходит, етма самого дома Килтирин. Вот дела...
Тут вошла Церес с подносом, на котором лежала тарелка с чёрным хлебом, овощами и сыром, а в другой руке она держала миску с овощным ассорти. Она поставила тарелку перед Джесс, а затем присела и опустила миску с овощами передо мной. Джесс просияла и поблагодарила её. Церес в ответ выдавила из себя улыбку и поклонилась.
Женщина обратилась к Церес:
— Слышала, Церес? Она, оказывается, из дома Килтирин. Садись-ка, поболтаем.
Услышав это, Церес опустилась на стул прямо рядом со мной. И перед моим свиным взором предстали стройные, безупречные, белоснежные ноги юной девы. Изящные линии тянулись от хрупких ахилловых сухожилий к нежным икрам. Ямочки под коленями отливали розовым — почти как лепестки цветов. Хрю-ю-ю-ю! Какие ножки!
Тут Церес уставилась на меня с шокированным видом. Ёлки-палки. Я немедленно приступил к медитации. Способность читать мысли была не уникальной особенностью Джесс — это было свойственно всей расе етма.
Я свин. Я свин. Я свин.
Из вежливости Джесс откусила кусочек хлеба, прежде чем спросить у женщины:
— Если эта деревня — Бапцазе, то... госпожа Эйзе погибла в том пожаре?
— Нет, её схватили охотники на етма и увели. Должно быть, над ней надругались, а потом прикончили... — Женщина вздохнула.
— Как же тогда ошейник оказался здесь? — удивилась Джесс.
— Один из наших охотников отбил его у тех самых охотников на етма. Наша деревня гордится этим. Вот и выставили его как серебряный герб на всеобщее обозрение.
— Понимаю...
Разговор продолжался, а я всё никак не мог уловить суть. Ясно было одно — выставленный ошейник не был чем-то зловещим. Более того, похоже, он служил для Джесс доказательством того, что женщине можно доверять.
А у меня сейчас было слишком много свободного времени и слишком мало дел. Раз уж лучшего варианта не предвиделось, я принялся жевать овощи в ожидании, пока время пройдёт. Пахло землёй и грязью, но на вкус было вполне съедобно. Наверное, мой вкус тоже стал ближе к свиному.
Краем глаза я заметил, что Церес смотрит на меня с недоумением. Я снова приступил к медитации. Травка ням-ням. Травка ням-ням. Травка ням-ням.
Разговор продолжался ещё некоторое время. В какой-то момент Джесс выразила желание зайти в церковь. Раз уж она оказалась поблизости, хотела бы посмотреть самой — так она сказала. Женщина упомянула, что рядом с церковью есть чистый родник, и посоветовала заодно выкупать свина. Более того, она предложила отправить с ними Церес в качестве проводницы — днём работы всё равно немного.
Джесс доела, и мы вышли из гостиницы. Теперь нам предстояло отправиться в церковь пешком.
Церковь, как выяснилось, находилась чуть выше по склону, на окраине деревни. Самый странный отряд из всех возможных — Джесс, Церес и свин — петлял по террасным полям, направляясь в сторону горы.
Шедшая впереди Церес обернулась и с недоумением посмотрела на Джесс:
— Госпожа Джесс, а этот свин... он ваш друг?
— Да, — кивнула Джесс. — Звучит невероятно, но на самом деле он девятнадцатилетний мужчина.
Привет, я тощий четырёхглазый супер-девственник. Приятно познакомиться.
Церес вздрогнула:
— А? То есть... он человек?
— Да. Мы сами не знаем, почему он превратился в свина... Надеемся, когда доберёмся до столицы, какой-нибудь благородный маг сможет его расколдовать.
— Понимаю... — протянула Церес. — А я-то думаю, что это за странный свин, который когда смотрит на мои ноги, думает о всяком... Теперь всё ясно.
Услышав это, Джесс слегка надула щёчки и посмотрела на меня:
— Значит, для вас все одинаковы, господин Свин.
Мне ужасно стыдно за своё поведение, покаянно подумал я. Отныне я буду существовать исключительно на созерцании ножек Джесс.
Джесс хихикнула. В руке у неё был букетик полевых цветов, которые она собирала по дороге.
Пока мы шли по полям, Джесс рассказала мне о церкви в Бапцазе. Однажды ночью церковь, которая тайно служила убежищем для шестнадцатилетних етма, внезапно вспыхнула ярким пламенем. Причина пожара до сих пор оставалась неизвестной. Огонь был настолько внезапным и яростным, что многие етма сгорели заживо. Те немногие, кому удалось спастись, тоже не избежали жестокой участи. Без предупреждения появились охотники на етма, напали на выживших, и те исчезли вместе с ними. Краткое содержание событий пятилетней давности.
Когда весть об этом происшествии разлетелась среди людей, жители страны начали судачить, что етма, пытавшиеся уклониться от своей участи, навлекли на себя божественное наказание. А вот жители деревни, которые укрывали етма, избежали всякой критики и обвинений. Причина, по всей видимости, заключалась в том, что для человека с сердцем естественно проявить сострадание к етма, оказавшимся перед столь суровым испытанием, пусть даже те всего лишь слуги... Услышав это, я потерял дар речи.
Обновлено: 11.07.2026