Глава 27 — Глава 23

«Ты имеешь в виду вон тот, цветом напоминающий кристально чистое и неглубокое лесное озеро?» Боюсь, мне за всю жизнь не сподобиться на столь изысканные и поэтичные описания. «Именно его». Джесс приложила шарф к шее, примериваясь к обновке. «Как тебе кажется? Мне идет?» Что ж, выбор весьма недурен, глаз у нее наметан. «Определенно. Тебе очень к лицу». «Ура! Спасибо! Тогда я его беру!» Легкой, почти летящей походкой Джесс направилась вглубь лавки. Покупка прошла без сучка и задоринки, и вскоре она, вернувшись ко мне, вывела нас на свежий воздух. Пока мы шли, мое внимание привлек один светловолосый юноша. Он стоял с собакой и, кажется, не сводил с нас пристального взгляда. Оказавшись снаружи, Джесс тут же повязала шарф. «Ну вот, одним делом меньше, и то хлеб». Однако на смену этой заботе пришла другая, куда более насущная – мы оба были чертовски голодны. Поэтому было решено заглянуть в местную гостиницу, пускай день был еще в самом разгаре. Похоже, это было единственное пристанище для путников в этой деревне. Здание внушало уважение: почтенный темный брус в сочетании с белой штукатуркой. По совместительству здесь располагался и кабак. Джесс подала голос: — Простите, есть кто живой? На зов из глубины дома вышла дородная особа лет пятидесяти. Ее рыжие кудри задорно вились, а на пухлых щеках играл здоровый румянец. Вид у нее был весьма добродушный. — О, приветствую, юная леди, — отозвалась женщина. — Похоже, дорога вас совсем измотала. Вы, должно быть, просто умираете от голода! — Да, признаться, я очень проголодалась, — смущенно подтвердила Джесс. — Церес! — зычно крикнула хозяйка. — Принеси-ка нашей гостье горячее полотенце и чего-нибудь перекусить на скорую руку! — Да, госпожа! Сию минуту, госпожа! — донесся в ответ звонкий голосок. Мгновением позже из подсобных помещений выпорхнула стройная блондинка лет двенадцати-тринадцати. Серебряный ошейник на ее шее не оставлял сомнений – передо мной была етма. Волосы ее были коротко острижены, огромные глаза внимательно смотрели на мир, а губы имели нежный пастельный оттенок. Она казалась еще более хрупкой и эфемерной, чем сама Джесс. Джесс одарила ее кроткой улыбкой и вежливо поклонилась. Церес ответила глубоким поклоном и тут же скрылась в недрах заведения. — Послушайте, милочка, — обратилась хозяйка к Джесс, — куда бы вы ни направились дальше, будь то путь через долину или в Килтири по ту сторону леса, вы доберетесь туда только к ночи. Может, останетесь у нас? Обед обойдется в три гольт, а если решите заночевать, то комната будет стоить еще десять. Ну а за корм для вашего поросенка хватит и двух гольт. Джесс согласно кивнула: — Благодарю, я воспользуюсь вашим гостеприимством. Итого пятнадцать гольт, верно? — Она порылась в сумке и отсчитала монеты. Пока они улаживали дела, вернулась Церес с куском светло-коричневой ткани, над которой поднимался пар. Она протянула его Джесс. — Пожалуйста, возьмите. — Ну же, вытрите лицо, барышня, — подбодрила хозяйка. — Прятать такую красоту под слоем дорожной пыли – просто преступление. — Ох… Спасибо за вашу доброту. — Джесс приняла полотенце и принялась приводить себя в порядок. Женщина тем временем не сводила с нее пронзительного взгляда. «Что-то тут не так». С легкой тревогой я начал следить за каждым движением глаз этой особы. Увы, озарение пришло слишком поздно. Когда Джесс подняла руку, чтобы вытереть шею, серебряный ошейник на миг показался из-под складок нового шарфа. Брови женщины удивленно поползли вверх, а лицо приняло озадаченное выражение. — Неужели вы прибыли из Килтири, госпожа етма? Я мгновенно вскинул голову. «Джесс, не вздумай…» Но прежде чем я успел предостеречь ее, Джесс, лишенная всякой осторожности, простодушно кивнула. — Да, это так. Губы женщины тронула легкая улыбка, которая, впрочем, совершенно не коснулась ее глаз. — Понимаю, понимаю. И держите путь в Столицу, я полагаю? — Да, именно туда. «Как можно быть настолько беспечной?» Впрочем, в следующую секунду до меня дошло. «Точно, Джесс же читает мысли. Если бы у этой дамочки были дурные намерения, Джесс бы уже запаниковала. И все же, нельзя слепо полагаться на ее способности». Моя спутница была невероятно мягкосердечной, так что существовал риск, что она просто не разглядела истинного нутра этой женщины. В конце концов, она же мило улыбалась в ответ на хрюканье какого-то одержимого отаку, называвшего ее лапочкой. Я оставался начеку, лихорадочно изучая обстановку. Из выходов я видел только парадную дверь, через которую мы вошли, и проход, ведущий в кабак. Если запахнет жареным, выскочим через любой из них. Судя по комплекции хозяйки, вряд ли она пустится за нами в погоню. Затем я начал искать предметы, которые могли бы послужить оружием или преградой – и тут мой взгляд наткнулся на нечто, от чего в голове завыла тревожная сирена. На стене красовался трофей – ошейник етма. Два меча были подвешены крест-накрест, и именно в месте их пересечения висел серебряный обруч, словно скрепляя их. Снять такой ошейник можно было лишь одним способом – отделив голову его владелицы от плеч. А это означало… «Джесс, нам нужно убираться отсюда. На стене висят мечи, а на них – ошейник етма». Это заставило Джесс насторожиться. Она посмотрела на меня, затем проследила за моим взглядом. Когда она увидела ошейник, краска отхлынула от ее лица. Я ожидал, что она тут же бросится наутек, но вместо этого… «Не волнуйся». Это было все, что она мне ответила, прежде чем снова повернуться к женщине. С крайне серьезным видом она спросила: — Я вижу там ошейник. Кому он принадлежал? В глазах хозяйки промелькнула тень глубокой печали. — Жила-была одна етма по имени Эйзе, она его и носила. Она была предшественницей Церес – той девочки, что вы видели – и работала здесь до нее.