Я пытался прыгать из стороны в сторону, выписывая причудливый зигзаг, но в итоге умудрился наступить на собственное копытце.
— Ой-ой-хрюк!
Мой вопль, полный боли и экзистенциальной скорби, лишь вызвал новую волну хохота в толпе. Какой-то дедуля в первом ряду даже прослезился от восторга, заходясь в приступе смеха.
«Я на тебя и не смотрю вовсе, так что всё в порядке! Продолжай в том же духе! Хи-хи.»
«Хм? Мне сейчас почудились отголоски чьего-то смешка? Ну и ладно. Если это ради улыбки Джесс, я не отступлю и не подведу её! Смотрите в оба, иначе пропустите исторический момент, когда свинья исполняет „мельницу“ как заправский профи!»
Толпа была в экстазе. Чего нельзя было сказать обо мне, ведь финал танца обернулся истинной трагедией. В своем неистовом порыве я и не заметил, как оказался на самом краю сцены, и в следующее мгновение кубарем полетел вниз.
«О-о-ой-ё-ёй!»
Увы, такова судьба отаку, который слишком увлекся, пытаясь изобразить крутые движения. Меня бесцеремонно схватили за ошейник и оттащили обратно к тем же перилам. Само собой, снова посадили на цепь. Стоило мне шевельнуться, как стало ясно: я либо вывихнул заднюю правую ногу, либо и вовсе сломал кость. Каждый шаг отзывался такой болью, будто в меня вонзали тысячи ножей.
— Эй, свинтус, а ты зажег! Гляди-ка!
Килинс, вновь пристегивая меня, указал на очередь у пивных бочек.
— Народ от тебя просто в восторге!
Молодежь наконец-то зашевелилась, вовсю торгуя пивом. Они также начали раздавать крепкое спиртное в бутылках – судя по разговорам с покупателями, это был виски. Распаренные влажной жарой фестиваля, парни обливались потом, но работали не покладая рук.
«Так вам и надо».
Сцепив зубы от резкой боли в ноге, я терпеливо ждал подходящего момента.
Примерно через полчаса очередь иссякла. Вокруг меня собрались раскрасневшиеся люди средних лет и принялись пялиться.
«Как я и думал».
Превозмогая боль, я принялся скакать и танцевать. Зрители хлопали и смеялись. Всё больше пьянчуг, вооруженных кружками и бутылками, смыкали вокруг меня кольцо. Юнцы с готовностью откупоривали бутылки виски, словно не могли ждать ни секунды. Они блаженно поглощали горючее и во все глаза глазели на моё представление.
«Отлично. Начинаем операцию».
Танцуя, я подобрался как можно ближе к перилам, чтобы цепь провисла. Я начал беспорядочно размахивать конечностями и яростно трясти головой, заставляя металл неприятно лязгать.
«Хорошо, больше шума».
Снова и снова я неистово мотал головой, словно она была кнутом, отчего цепь с грохотом билась о землю.
Один из почтенных зрителей в конце концов не выдержал.
— Эй, парень! Можешь снять эту шумную железку?
— Бутылка виски – десять гольт, почтенный господин, — отозвался малый из лавки.
— А, намёк понял. Ладно, давай одну.
Как только старик передал деньги, один из парней снял с меня ошейник.
«Всё идет по плану».
Настало время второго этапа. Медленно, но верно я начал теснить толпу в сторону штабелей с ящиками виски. Затем я резко бросился вперед, застав аудиторию врасплох. Иметь дело с пьянчугами просто: как я и предсказывал, они в панике попятились, не разбирая дороги.
«Чуть правее, ага?»
Я снова изобразил атаку. На этот раз один из выпивох успешно поразил цель – башню из ящиков.
Оглушительный звон ударил по ушам. Башня рухнула, оставив на земле лишь месиво из битого стекла. Пронырливые юнцы сделали вид, что прибираются, но на самом деле они поспешно хватали уцелевшие бутылки. Что же до свино-зрителей, то они с виноватыми минами принялись скупать виски.
«Всё готово. Осталось только дождаться финала».
Я намеренно исполнил еще несколько нелепых па, чтобы удержать толпу. Меньше чем через час все присутствующие были в стельку. Воспользовавшись моментом, я дал дёру.
Подобно молнии, кабан пронзил ночные улицы.
«…Нет, не пронзил. Простите. Просто знайте, что моя травмированная нога болит так, будто завтра не наступит, и я понятия не имею, дотяну ли до поместья Килтирин».
Я вообразил себя кем-то вроде Розовая Вспышка Листвы.
«О свинья, яви же миру свой анимешный ниндзя-бег!»
Мне кровь из носу нужно было вернуться до рассвета, ведь я дал обещание прекрасной деве.
«Но как же, чёрт возьми, больно…»
Будучи свиньей, я не мог дотянуться до задней ноги, чтобы оценить масштаб бедствия. Я улегся на землю и извернул шею насколько возможно, но видимых ран не обнаружил. Источником страданий был сустав. Оставалось только молиться, чтобы это не было чем-то серьезным.
Я ковылял дальше. Ночные улицы были пустынны и мрачны. Единственным ориентиром служил серебристый блеск луны. К счастью, сегодня было полнолуние, и сияние было настолько ярким, что я видел собственные тени на булыжной мостовой.
Последний раз мне было так хреново во втором классе старшей школы, когда я растянул лодыжку на спортивном празднике. Пока популярные качки купались в оглушительных овациях, принося очко за очком, я вел себя на поле как вор в чулане и в итоге просто растянулся. Кончилось всё тем, что я в одиночестве сидел в углу спортзала, прикладывая лед к ноге.
«Тьфу. Паршивые воспоминания, прочь».
Помимо прочего, я оказался в затруднительном положении. Если Джесс узнает, что я ранен, она может пустить в ход черную риста, которую только что купила. Продать сбежавшую свинью второй раз у неё не выйдет, так что мне нужно было скрыть травму любой ценой. Но мой противник – девушка, читающая мысли. Нужно придумать какой-то ментальный блок прежде, чем я доберусь до фермы.
«Нет, сначала приоритеты. Главное – дойти».
Я тряхнул головой, проясняя разум.
«Сегодня я был звездой фестиваля. На обратном пути нельзя попадаться людям на глаза. Пожалуй, стоит петлять по подворотням».
Заблудиться я не боялся, так как примерно представлял, где находится поместье. К тому же это было огромное здание посреди обширного участка, мимо не пройдешь. С этими мыслями я свернул в переулок.
Волоча ногу, я в итоге забрел в знакомое местечко. Это была та самая подозрительная аллея, где торговец со шрамом приставал к Джесс. Здесь стояла тошнотворная вонь, напоминающая о запущенном общественном туалете.
«Если проскочу здесь, то скоро выйду к лугам. Тот тип и его дружки вряд ли ведут дела в такой несусветный час, так что пойду этой дорогой, пока не покину город».
Но стоило мне продвинуться вглубь аллеи, как впереди послышались голоса. Я замер.
Первый голос был грубым и хриплым.
— Это твоя лажа, тебе и разгребать. Если впутаешь меня в свои проблемы… готовься платить по счетам.
— Прости. Но у меня руки связаны! Я не знаю, что делать.
— В каком смысле? Мог бы обставить всё как несчастный случай. Это же проще простого.
— Да я не об этом. Плевать мне на эту девчонку в корсете. Её свинья внезапно куда-то рванула, а потом и она сама исчезла!
Я узнал второй голос. Это определенно был тот делец со шрамом, который пытался всучить Джесс всякий хлам. Я тихонько проскользнул за деревянный ящик, затаил дыхание и навострил уши.
Первый мужчина продолжил.
— Тогда найди её! Ты знаешь, где поместье. Выследи и прикончи девку.
Обновлено: 11.07.2026