— Благодарю, вы оказали мне огромную услугу. — Девушка замялась на мгновение. — У меня есть еще пара дел, прежде чем я вернусь в поместье.
Она бросила на меня последний, исполненный тревоги взгляд и поспешила прочь, в сторону господского дома дома Килтирин.
— Ну что, поросеночек, пойдем. — Мужчина принял из рук стражников кожаный ошейник.
«Погодите-ка, когда эти парни успели его притащить?»
Торговец присел на корточки.
— Прости уж, но придется тебе немного потерпеть.
Он застегнул ремень у меня на шее. К ошейнику крепилась цепь, свободный конец которой перехватил молодой стражник.
«Ну, приплыли. И как мне теперь прикажете делать ноги из этого загона?»
Когда лавка закрылась на перерыв, служащие повели меня на поводке по мощеной мостовой. Вскоре мы вышли на просторную площадь. Перед величественным зданием с куполообразной крышей ровными рядами тянулись простые деревянные скамьи и длинные столы. Судя по всему, это и была та самая храмовая площадь, о которой упоминал лавочник.
Меня отвели в угол, где громоздились огромные бочки, и пристегнули цепь к чему-то, напоминающему поручень. Цепь обмотали и закрепили так высоко, что мои руки… то есть копытца, никак не могли дотянуться до замка. Служащие соединили концы цепи в тугую петлю – как бы неистово я ни барахтался, освободиться шансов не было.
Делать было решительно нечего, и я погрузился в раздумья. Интуиция настойчиво нашептывала, что Джесс скрывает от меня нечто монументальное, и эта мысль грызла меня изнутри.
Во-первых, она утаила, что совсем недавно уже приобрела черную риста. Я попытался восстановить в памяти их диалог.
«Я бы хотела купить… черную риста для себя».
«Опять? Разве я не продал тебе одну буквально на днях?»
Это «на днях» совсем не походило на поручение для дома Килтирин. Судя по контексту, Джесс купила ее на собственные нужды. Можно, конечно, списать все на мою мнительность – в конце концов, она не обязана передо мной отчитываться. Но почему тогда во время нашего долгого разговора о нехватке денег на риста она даже мельком не упомянула о той покупке?
Вспомнились и слова самой Джесс.
«Но у меня не осталось достаточно денег, чтобы купить риста в официальной лавке, поэтому выбора не было…»
Теперь-то понятно, что она намекала на трату всех своих сбережений. «М-да… Скверно пахнет. А уж реакция торговца…» Он воспринял ее слова о том, что на ее место придет новая етма, как окончательное прощание.
«Значит, время пришло… Вот почему ты продаешь свинью… Это будет мой прощальный подарок».
Джесс ведь всего лишь отправляется с поручением в столицу, верно? Ей дали отпуск, она просто выполнит кое-какую работу по пути – по крайней мере, так она это преподносила. Так какого лешего этот старый лис так отреагировал?
Подозрения терзали меня, и это чувство было крайне неприятным.
«Братья мои, доводилось ли вам встречать отаку-теоретиков? Тех самых задохликов в очках, которые в одну секунду могут умиляться пушистому аниме, а в следующую – когда видят логическую нестыковку – пускаются в многочасовые тирады, сыпля терминами и безумными теориями? Так уж устроены мы, представители этого научного подвида. Если узнали себя – жму вашу руку. Здравствуй, старый друг».
Возможно, со стороны мои метания выглядели абсурдно. Я попал в новый мир, прекрасная дева исполняет любые мои прихоти… Какая разница, что там с деньгами или словами лавочника? Живи да радуйся свинской доле! Но внутри все свербило. Против натуры не попрешь.
Раздался звон колокола. Звук доносился с башни по ту сторону церкви. Солнце уже коснулось горизонта, и люди засуетились, расставляя факелы по периметру площади.
Если я планировал побег, нужно было изучить местность. Цепь противно лязгала, пока я нарезал круги в своем крошечном радиусе свободы.
В бочках неподалеку, судя по запаху, томился алкоголь. Стоило подойти ближе, как в нос ударил густой аромат дрожжей. Скорее всего, пиво. На каждой бочке красовался металлический кран для розлива. Молодые помощники из лавки риста сновали поблизости, подтаскивая кружки. Похоже, я оказался прямо за прилавком того самого торговца.
Затем юноши принялись выстраивать пирамиды из ящиков с бутылками. Один из них плотоядно облизнулся, выуживая бутыль с темной прозрачной жидкостью. Наверное, какой-то крепкий дистиллят. Бутылки были заботливо переложены древесной стружкой.
Для успешного побега мне предстояло преодолеть два препятствия. Первое – физическое: та самая цепь. Пока она на месте, о свободе можно и не мечтать. Второе – человеческий фактор. Если я рвану на глазах у толпы, меня скрутят в два счета.
Я старался не шуметь цепью лишний раз, выискивая лазейку. Тем временем на площади зажигались новые огни, выставлялись тарелки – фестиваль обещал быть масштабным.
Когда солнце почти скрылось, появилась Джесс. На ней не было корсета – его сменила легкомысленная униформа официантки с рюшами. Наряд сидел на ней как влитой, подчеркивая стройную фигуру. Готов поклясться, если бы она в таком виде назвала кого-то господином, даже самый суровый рыцарь превратился бы в лужицу и заверещал от восторга.
Приглядевшись, я заметил странную выпуклость в районе ее живота. Завидев меня, Джесс подбежала и ласково погладила по голове.
— Я так за тебя переживала! Все думала: вдруг они что-то перепутают и отправят тебя на вертел?
— Не каркай. Как видишь, я цел и невредим, так что выдыхай.
Пока я вещал, до носа донесся аппетитный аромат. Я посмотрел по ветру и увидел поросенка, жарящегося на костре. «А, ну да. Ирония судьбы. А я ведь зверски голоден».
— Я подумала, что ты проголодался, поэтому принесла фруктов. Прошу, угощайся, эм… Хозяин.
«Хрю-у-у! Ну зачем, зачем вставлять фансервис по любому поводу? Такое ощущение, что каждое мое слово становится пророчеством…» Пока я предавался этим мыслям, Джесс воровато огляделась и извлекла из-за пазухи два небольших яблока. Она бережно положила их передо мной. «Ого. Какое, однако, оригинальное место для хранения припасов».
— Прости. Я так спешила, что не нашла корзинку, вот и сунула их под одежду, не подумав.
— Да брось, все в порядке. Спасибо.
Два сочных плода, только что покинувших недра девичьего наряда. И свинья, тянущая свой не самый чистый язык, чтобы их поглотить… Какая сцена!
— Ну как? Вкусно?
— О-о-о, это божественно. Я твой должник.
Я расправился с угощением в мгновение ока. Не знаю, виной ли тому новое тело, но я опомнился, только когда дожевал огрызки. Все это время Джесс гладила меня, и я чувствовал, как она напряжена.
— Не волнуйся. Я мастер побегов. А тебе лучше держаться отсюда подальше, чтобы у тебя было алиби.
Обновлено: 11.07.2026