Глава 12 — Глава 9

«О? Кажется, у нас наметился неплохой шанс». «Соглашайся». — Да. Торговец, пребывая в превосходном расположении духа, обернулся к молодым стражникам. — Вы это видели?! Этот боров извивался точно раненый хекрипон! Юнцы с ухмылками на лицах подтвердили его слова дружным хохотом. «О чем это они вообще? Понятия не имею, что это за зверь такой, но звучит явно издевательски. Тьфу на вас». Затем делец снова переключил внимание на девушку. — Фух, я впечатлен. Послушай, Джесс, а этот малый слушается приказов от кого-то еще? «Кивни». — Да. Я думаю… думаю, он должен слушаться, господин. Задумчиво хмыкнув, мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Ну тогда, свинья, а ну-ка подпрыгни для меня. Я послушно подогнул копытца и бодро подскочил на месте. Лавочник и его развеселая свита снова разразились громогласным хохотом. — Надо же, какой сообразительный экземпляр нам попался, а? — Мужчина вскинул бровь и довольно оскалился. Я выпрямил спину и гордо задрал пятачок. «Хе-хе. Всегда к вашим услугам, милейший». Торговец кивнул, приняв решение. — Джесс, забудь про деньги. Я дам тебе черную ристу в обмен на этого хряка. — …Что? — Джесс от изумления широко распахнула глаза. «Ого? Да у нас тут аттракцион невиданной щедрости, не иначе?» — По рукам, — объявил мужчина. — Мы как раз затеваем небольшое представление на сегодняшнем фестивале. У меня такое чувство, что с этой свиньей мы загребем столько золота, что завтра и не проснемся. «Значит, сегодня ночью… Похоже, до позднего вечера лазейки мне не видать. То, что он готов отдать черную ристу за простого порося, говорит о его заоблачных ожиданиях. Скорее всего, он будет держать меня на коротком поводке до самого начала празднества. И в маловероятном случае моего побега, когда его инвестиции полетят в сточную канаву, он наверняка сорвет всю злость на Джесс». — Прошу прощения, но… я бы тоже очень хотела побывать на фестивале. Я в шоке резко повернул голову. Это сказала Джесс. «Эй, притормози, если ты это сделаешь, ты же…» Она продолжала с неожиданной твердостью: — Этого поросенка вырастила я, и мне хочется увидеть его звездный час. Я могу помогать вам задаром. Вас устроит такой уговор? «Ох, горе мне, не успел я ее остановить. Угрх, если я сбегу, пока Джесс будет рядом, все пальцы мира укажут на нее! А-а-а, ну почему она не обсудила это со мной заранее!» …Впрочем, чья бы корова мычала. Я ведь тоже принимал решения, касающиеся нас обоих, не спрашивая ее согласия. Я прекрасно знал, что такая натура, как Джесс, подчинится любому моему слову под давлением, и намеренно подстроил все так, чтобы во время переговоров она оказалась в тупике. Потому что иначе… она бы ни за что не согласилась использовать меня как разменную монету. — Идет, — ответил мужчина. — Я-то только рад буду, но как же твоя служба в доме Килтирин? Даже лавка моего размаха пойдет ко дну, если они найдут к чему придраться. — Все в порядке. — Джесс на мгновение замялась. — Видите ли, с сегодняшнего вечера на мое место придет новая етма. Глаза лавочника округлились, а дыхание на миг перехватило. — Ох… Неужели время уже пришло… — В его голосе проскользнула едва уловимая печаль. — Так вот почему ты продаешь свинью. Что ж, я все понял. Приходи сегодня. Фестиваль начнется сразу после заката. — Огромное вам спасибо! Поглаживая подбородок, мужчина добавил: — Я подыщу тебе работу снаружи, чтобы со сцены все было видно как на ладони. Ты умеешь разносить выпивку? — Да, я справлюсь. — Чудно. Приходи на площадь перед церковью до наступления сумерек. Там и увидимся. Тип потянулся к ключу, болтавшемуся у него на поясе, и отпер витрину. «Мне так жаль, господин Свин… Я поспешила и не посоветовалась с вами». «Нет, все в порядке. Никаких проблем. Но запомни вот что, Джесс – даже не вздумай помогать мне, когда я буду делать ноги. Я сбегу в одиночку под покровом ночи. Мне совсем не улыбается, если на тебя попытаются повесить всех собак». «Вы точно справитесь сами?» «Разумеется. Ты за кого меня принимаешь?» В конце концов, я был всего лишь щепетильный четырехглазый супер-девственник. Дамы меня страшатся, рыбы в пруду в ужасе уплывают прочь, а мужчины стыдливо отводят взоры. «Хорошо, тогда встретимся на фестивале». «Договорились». В этот момент в наш безмолвный разговор вклинился голос мужчины: — Держи. Считай это моим прощальным подарком. — И он протянул черную ристу в руки Джесс.