— Действительно?
Она кивнула.
— Я провела прошлое Рождество с её семьёй. Теперь её очередь.
— Хотя, я уверена, Греция будет гораздо интереснее, чем Айова, — засмеялась Морин, появившись с тяжёлым подносом, уставленным их заказами.
Раздав тарелки, заваленные едой, она неуклюже плюхнулась на пустой стул и вздохнула:
— Смена закончилась.
Пока они ели, Гермиона быстро прочитала письмо, которое прислал ей Гарри. Снейп был прав в своём предположении, что она, Гарри и Рон постоянно поддерживали связь друг с другом: редко проходила неделя без обмена письмами.
«Дорогая Гермиона, — начиналось его письмо. — Надеюсь, в школе у тебя всё хорошо — с экзаменами и домашними заданиями, которые ты так любишь. Тренировки для Рона и меня интенсивны, как всегда, но приносят удовлетворение и гораздо интереснее, чем занятия в школе. Конечно, ты знаешь, что я пишу о Рождестве. Я проведу его большую часть у Уизли (естественно — не то чтобы Дурсли были в восторге от моего визита), но на несколько дней поеду в Хогвартс, чтобы навестить Снуффлса, так как это единственное безопасное место, где мы можем встретиться. А как насчёт тебя? Уверен, твоя мама будет рада, что ты наконец-то приедешь домой. Напиши мне, когда мы все сможем встретиться. С любовью, Гарри».
Гермиона ласково улыбнулась, глядя на знакомый неаккуратный почерк, а затем сунула письмо вместе с тремя непрочитанными обратно в сумку. Она заметила, как поздно уже стало, и вздрогнула.
— Мне пора уходить, — объявила она друзьям. — Уже поздно, а я хотела закончить сегодня эссе по истории, чтобы завтра начать повторение.
— О нет, не уйдёшь! — возразила Морин, схватив Гермиону за руку. — Сядь, мисс, и наслаждайся нашим последним ужином перед экзаменами, которые сведут нас с ума! Ты и так слишком много работаешь. Тебе нужно больше развлекаться.
Елена и Уайатт поддержали заявление Морин.
— Это говорит девушка, у которой два полных курса и работа, — саркастически заметила Гермиона. — Я правда не могу. Я сказала Жизель, что вернусь домой рано вечером. Она может забеспокоиться, если я не появлюсь.
— Угу, конечно, она забеспокоится, — Морин закатила глаза. — Да ладно, Гермиона. Когда она вообще заботилась?
— Ну… никогда, но…
— Не говори больше ничего, — вступила в разговор Елена. — Садись.
Подавленная, Гермиона опустилась на своё место, понимая, что друзья правы. Жизель, вероятно, спросила об этом только для того, чтобы распланировать своё отсутствие в комнате, если Гермиона собиралась остаться. Это был один из многих способов, которыми они обеспечивали мир в их тесном жилище.
Через несколько минут, которые на самом деле оказались целыми тремя часами, владелец паба вежливо попросил их уйти, чтобы он мог закрыть заведение на ночь. Четверо студентов вышли и зашагали по освещённым полумесяцем улицам, не спеша направляясь к старому кирпичному зданию, которое служило общежитием для девушек.
Поскольку университет был разбросан по шести районам города, лишь немногие здания — за исключением главного кампуса — были соединены между собой обычным способом; вместо этого для перемещения между аудиториями и общежитиями использовались точки трансгрессии и сложная сеть летучего пороха. Общежитие для студенток в Олдерсгейте, где жили Гермиона, Морин и Елена, находилось в небольшом тихом районе примерно в трёх милях от главного корпуса Тринити.
— Хотелось бы, чтобы у них было волшебное караоке, — хихикала Морин, когда они переходили узкую аллею, поглядывая на несколько машин, всё ещё стоявших на улице. — Чёрт, хотелось бы просто знать, где в этом городе есть магловский бар с караоке-аппаратом. Было бы очень весело.
— Не если ты будешь петь, — сказала Елена. — Ты поёшь, как умирающая лягушка.
Морин возмутилась.
— Это неправда! Правда, Уайатт?
— Как страдающая лошадь, которой нужна эвтаназия, — он печально покачал головой. — Хотя я не знаю, что такое караоке-аппарат, но если это связано с твоим пением, то я не хочу этого знать.
— Я пою хорошо, — упрямо возразила Морин.
— Конечно, поёшь, — снисходительно сказала Гермиона, прекрасно зная, что Морин поёт ужасно. — Ты просто стараешься звучать настолько плохо, когда поёшь.
— Ха-ха. Только за это я тебя накажу.
Она размахнула руками по бокам и заорала:
— РОК НА, ЗОЛОТАЯ ЖЕНЩИНА! ВЗЯТЬ СВОЮ СЕРЕБРЯНУЮ ЛОЖКУ И КОПАТЬ СНОВА!
— Кто-нибудь, спасите меня от этого шума! — смеялась Елена, закрывая уши.
— Она не имеет в виду Gold Dust Woman? — спросила Гермиона у Уайатта, улыбаясь.
— Думаю, это как та песня, которую она пела вчера вечером… ну, знаешь… Blinded by Your Height, — объяснил Уайатт.
— Американцы, — Гермиона покачала головой в шуточном неодобрении, сдерживая смех, когда Морин притворилась, будто танцует под звуки, которые издавала, а её длинная юбка развевалась от резких движений бёдер. — Я не знала, что под Fleetwood Mac нужно танцевать танец живота!
Высунув язык, Морин уже собиралась начать новый куплет «Gold Rust Woman», когда небо внезапно озарилось жутким зелёным светом, окрасив ведьм и волшебников в болезненный оттенок.
В ужасе Гермиона обернулась и увидела слишком знакомый череп, висящий в воздухе, как жуткий покров. Тёмный знак врезался ей в глаза — так же, как в первый раз, когда она увидела его, освещающим ночное небо.
Должно быть, она пошатнулась, потому что Морин и Елена внезапно окружили её — обе с вытащенными палочками. Только когда Елена схватила её за локоть, Гермиона поняла, что и сама инстинктивно вытащила палочку, хотя разум был оглушён шоком.
— Всё в порядке, Миона? — спросил Уайатт, стоя за её спиной.
Он с беспокойством посмотрел на Морин, побледневшую как полотно: зелёные глаза выделялись на фоне безкровного лица.
Гермиона кивнула, но продолжала смотреть на ужасную проекцию в небе, когда до неё дошло страшное осознание. Она задрожала, словно ледяные пальцы скользнули по позвоночнику.
— Это над Олдерсгейтом!
К тому времени, когда Гермиона добралась до общежития, оно было заполнено мракоборцами и другими чиновниками Министерства, а многие соседки по этажу стояли, сгрудившись в ночных рубашках, на тротуаре перед величественным зданием. Несколько чиновников опрашивали потрясённых студентов, другие входили и выходили из подъезда, выглядя чрезвычайно занятыми.
Гермиона слышала, как Елена и Морин судорожно шепчутся за её спиной, но была занята тем, что осматривала место происшествия, пытаясь понять, что именно случилось.
Её внимание привлёк огромный рыжий кот, который царапался и шипел на мракоборца, крепко державшего его.
— Живоглот! — пронзительно вскрикнула она, проталкиваясь сквозь толпу и подлетая к крепкому мракоборцу, стоявшему в нескольких метрах от здания.
Когда кот увидел её, он издал длинный, высокий вопль и ещё сильнее впился когтями в руки мужчины. Гермиона снова позвала его — и только тогда мракоборец наконец заметил её.
Задыхаясь, когда она подбежала ближе, Гермиона протянула руки, и Живоглот отчаянно вырвался из хватки незнакомца и бросился к ней. Он громко мурлыкал, когда она прижала его к груди, и это тепло прогнало ледяное ощущение внутри.
— Этот монстр твой? — спросил мракоборец.
Она кивнула, всё ещё прижимая кота к себе.
— Да.
— Тогда ваша комната на пятом этаже, квартира D? — уточнил он.
Смущённая, Гермиона ответила:
— Да, верно. Вы нашли его там?
Суровое выражение лица мракоборца превратилось в каменную маску, всё ещё тронутую печалью.
— Идите со мной, — приказал он, хотя голос стал мягче. — Можете даже взять с собой своего монстра.
— Я так понимаю, вы не любите кошек? — спросила Гермиона и лишь потом осознала, что это сорвалось с языка.
Живоглот устроился у неё на шее меховым шарфом и с удовольствием царапал когтями её клетчатый шарф.
— Это не кошка, — сообщил он. — Это совсем другое. Но нет, я не люблю кошек.
Он провёл её в здание. В фойе стоял лысый мужчина в мятом сером халате. Он был ненамного выше Гермионы; красные глаза и толстые губы, сжатые в суровую линию, делали его лицо неприятно жёстким.
Обновлено: 19.02.2026