Верная обещанию, данному самой себе, Гермиона решительно отодвинула проблемы, связанные со Снейпом, в самый дальний уголок сознания и сосредоточилась на более насущных вещах: обучении анимагии, НЬЮТ и поступлении в университет.
Обучение анимагии чрезвычайно её расстраивало — профессор Макгонагалл задала для занятий темп, который казался Гермионе мучительно медленным. Когда она осмелилась пожаловаться, преподавательница объяснила, что, поскольку обучение анимагии технически относится к университетскому уровню, Гермионе следует считать себя счастливой уже потому, что ей вообще предоставили такую возможность. Всё ещё раздражённая, но получившая заслуженное наставление, она промолчала и продолжила учёбу в черепашьем темпе, установленном её строгим профессором.
К счастью, Гермиона обнаружила, что процесс поступления в магический университет во многом напоминает магловский, и её мать с готовностью помогала дочери разбираться с рекомендательными письмами от полудюжины учебных заведений, заинтересованных в ней как в потенциальной студентке. Самым сложным этапом, как она быстро поняла, было требование указать будущую специализацию. После часов самоанализа и философских размышлений, бесчисленных обсуждений с профессорами — за исключением Снейпа — она пришла к неожиданно удовлетворяющему её выбору: медиамагия.
Определившись, Гермиона поняла, насколько эта дисциплина ей подходит. Чтобы стать успешной меди-ведьмой, требовались прочные знания по всем предметам, и это был путь, достойный времени, в котором она жила. Как далёкая грозовая туча, существование Волдеморта нависало над горизонтом, окрашивая всё в мрачные и зловещие тона, особенно для друзей Мальчика-который-выжил. Приняв решение изучать волшебную медицину, Гермиона сузила выбор до трёх учебных заведений, самым престижным из которых оказался Тринити-университет медицинского волшебства в Ирландии. Шеймус Финниган, разумеется, громогласно одобрил именно этот выбор, пообещав купить ей шарф с трилистником, если её примут. Она твёрдо намеревалась заставить его сдержать слово.
Всё время, не занятое уроками или этими приготовлениями, уходило на подготовку к НЬЮТ. Большинство вечеров и выходных заполняли повторения, конспекты, новые учебники и старые эссе. Несмотря на насмешки однокурсников по поводу её чрезмерного усердия, всё больше учеников начинали следовать её примеру, проводя свободные часы за учёбой — в библиотеке или общих гостиных. Это давало старосте ещё один повод быть благодарной за собственную комнату, поскольку её прежние любимые места теперь были заняты менее прилежными студентами.
Гермиона думала, что сейчас предпочла бы заниматься именно этим — учёбой. А вот где она совершенно не хотела бы находиться, так это в тёмных подземельях посреди ночи. К сожалению, именно там она и оказалась.
— Сюда, кошечка, кошечка, кошечка, — тихо позвала она, перекатывая слово на языке, пока оно не перестало звучать как слово и не стало походить на странное заклинание. — Где ты, Живоглот?
Найдя своего плоскомордого кота, Гермиона решила, что убьёт его. Ну, возможно, не убьёт — но уж точно запрёт в сундуке, чтобы он не смог повторить этот трюк.
Хотя она знала, что Живоглот необычайно умён и достаточно хитёр, чтобы постоять за себя, когда бродит по огромному замку, он всё же оставался всего лишь котом — пусть большим, но домашним. А на шестом курсе произошёл неприятный инцидент: тогда его загнали в угол в подземельях несколько злобных слизеринцев второго и третьего курсов. Бедный кот получил несколько сильных ударов по бокам, а шерсть была подпалена тем, что, по мнению Гермионы, напоминало заклинание, похожее на её собственное ярко-синее пламя. Нападавшие, разумеется, ушли с поля боя не без царапин и укусов, но случившееся всё равно потрясло её и заставило задуматься о том, чем всё могло закончиться.
После этого случая Живоглот проявил разумную осторожность и перестал появляться в подземельях, где, казалось, собирались самые недружелюбные существа замка. По крайней мере, так она думала — до тех пор, пока префект Когтеврана Анна не сказала ей обратное.
— У тебя ведь есть большой оранжевый кот? С таким… — Анна прижала ладонь к носу, изображая сплющенную мордочку Живоглота. Когда Гермиона кивнула, та продолжила: — Кажется, я видела его в подземельях во время обхода.
Хотя Гермиона и признавала за собой полное отсутствие материнских инстинктов, по отношению к своему кошачьему компаньону она испытывала странное, почти материнское желание защитить его. Именно поэтому она сейчас и бродила по сырым коридорам далеко за полночь, разыскивая это проблемное создание. В памяти снова и снова всплывал прошлый инцидент, и она невольно вздрагивала.
— Живоглот, ты глупый, надоедливый идиот, где ты? — пропела она певучим голосом, мягким и ласковым, несмотря на смысл слов. — Сюда, котик, котик, котик.
Она повернула за очередной угол; единственным звуком в пустых залах был приглушённый скрежет её чёрных туфель по каменному полу.
— Живоглот? — снова пропела она.
На этот раз ей ответило протяжное мяуканье.
Гермиона резко обернулась, затем снова посмотрела вперёд, отчаянно надеясь увидеть оранжевую шерсть. Не увидев ничего, она позвала громче:
— Живоглот?
В ответ раздалось ещё одно мяуканье — длинный, жалобный крик, который она знала слишком хорошо. Обычно он означал, что её питомец ранен или попал в беду. Все мысли о наказании мгновенно исчезли.
— Живоглот, где ты?!
По третьему ответу она определила источник звука — коридор, пересекавший её путь дальше вдоль длинной каменной стены. Охваченная паникой, Гермиона бросилась туда. Кот снова мяукнул и с поразительной скоростью исчез за поворотом.
Перед ней открылся вид на косолапого кота, сидевшего посреди каменного пола — на первый взгляд невредимого и словно ожидающего её. Подойдя, она наклонилась, чтобы поднять его, и от облегчения её голос задрожал:
— Ты, большой дурак. Ты меня до смерти напугал.
Но прежде чем она успела схватить его, Живоглот ускользнул дальше, в тени коридора. Гермиона уже собиралась отругать его, когда он обернулся. В его больших жёлтых глазах было что-то тревожное и печальное.
Она опустилась на колени и, не колеблясь, встретилась с этим взглядом.
— Что-то не так?
Он громко замурлыкал и потёрся усатой мордой о её руку, словно награждая за понимание. Затем развернулся — его хвост, похожий на щётку для бутылок, хлестнул её по лицу — и бесшумно пошёл дальше по коридору.
— Хорошо, — вздохнула она, поднимаясь. — Тогда я пойду за тобой.
Живоглот повёл её по другому извилистому проходу, ещё более тёмному. Воздух здесь был холоднее и влажнее, заставляя Гермиону дрожать и плотнее запахивать чёрную мантию, мысленно проклиная школьный дресс-код, обязывавший носить юбки. Шерстяные гольфы до колен плохо спасали от ночного холода подземелий.
Наконец кот исчез в небольшой прихожей в конце коридора. Гермиона осторожно заглянула внутрь и сразу заметила огромную арочную дверь, богато украшенную резьбой из камня, напоминавшего зелёный серпентин. Камень изгибался и переплетался, создавая образ огромного змея, перемежающегося извилистой лианой плюща, беспорядочно усыпанной листьями.
Она ещё не успела войти, как очередное жалобное мяуканье привлекло её внимание к тёмному силуэту, скомканному на холодном каменном полу. Живоглот сидел рядом; его жёлтые глаза с печалью переводили взгляд с фигуры на хозяйку.
Сделав шаг ближе, Гермиона почувствовала, как дыхание застряло в горле. Даже в полумраке неосвещённой прихожей она различила детали: линию бледной, с желтоватым оттенком кожи на фоне тёмной ткани мантии; резкий контраст между грубой шерстью плаща и блестящими тёмными волосами.
Сдавленный вздох сорвался с её губ, когда она опустилась на колени рядом с ним.
— Профессор Снейп? — тихо позвала она, осторожно встряхивая его за плечо. — Профессор?
Ответа не последовало. Все опасения относительно его возможной реакции исчезли без следа. Гермиона подтянула его ближе, уложив голову себе на колени, и проверила дыхание. Он был без сознания; каждый вдох казался поверхностным и болезненным. Его худое тело едва заметно дрожало, а прикосновение к его лбу показало, что он холоден — почти как мёртвый.
Она прижала Снейпа к себе, аккуратно переложив в более устойчивое положение, чтобы дотянуться до палочки под мантией. Когда она вытащила руку из-под его головы, из груди вырвался вскрик: ладонь была вся в крови.
В его крови.
Боль от этого осознания была такой сильной, что у неё задрожали руки, но она всё равно потянулась за палочкой. Она не остановилась даже тогда, когда почувствовала, как кровь, сочащаяся из невидимой раны, пропитывает её мантию.
Живоглот всё это время смотрел на неё печальными жёлтыми глазами, наблюдая, как хозяйка отчаянно пытается помочь раненому мужчине. Его кошачьи черты странным образом отражали выражение лица Гермионы. Уши дёрнулись, когда он услышал её хриплый шёпот, прорезавший темноту:
— О боже. Пожалуйста, не умирай.
Обновлено: 19.02.2026