“Вот такая ситуация”, - сказал Коэн через голосовой чат. - Эйды - это речные гидры. Большие. Много регенерации, много яда, много голов. У нас есть два, которые идеально расположены. Достаточно далеко друг от друга, чтобы мы могли расправиться с ними по отдельности, но достаточно близко, чтобы мы могли уничтожить одну и перехватить другую до того, как она приблизится к лагерю. Другой вариант представляет собой большую проблему. Она находится на другой стороне лагеря и, кажется, движется в том направлении.”
“Каков подход?” - спросил один из руководителей секции, занявшей серебряное место.
“Нам понадобятся оба взвода, чтобы пробиться сквозь всю эту регенерацию, даже с огневой мощью, чтобы замедлить ее”, - сказал Коэн. “Все секции встретятся в назначенном месте встречи. Лагерю придется самому защищаться от всего, что встретится на его пути, и я уже отдал приказ лагерю покинуть зону вторжения.”
“А что насчет другого Эйда?” - спросил Найджел.
“У нас есть два варианта на этот счет”, - сказал Коэн. “Вариант первый - мы выделяем часть наших сил, чтобы задержать его, выигрывая время для полной эвакуации лагеря. Мне не нравится этот вариант, так как он уменьшает наши силы и отдаляет вторую группу от целителей. Оба этих фактора увеличат вероятность жертв, учитывая, что эти штуки извергают облака ядовитого газа третьей категории. Я не хочу никого терять сегодня”
“Каков второй вариант?” - спросил другой руководитель секции.
Последовала пауза, как будто Коэн не хотел говорить.
“Вероятно, это худший выбор”, - сказал наконец Коэн. - Асано, насколько ты силен? Никакого сгибания, никакой чепухи. Честная оценка. Насколько ты хорош на самом деле?”
“ Ты, должно быть, шутишь, ” сказал Найджел.
“Асано, - сказал Коэн, - ты в одиночку справился с пользователем эссенции третьей категории”.
- Он проиграл, - сказал Найджел.
“Как ты думаешь, ты достаточно силен, чтобы остановить другого Эйда?” - спросил Коэн.
- Коэн, - сказал Найджел, - ты не можешь быть серьезным.
- Под которым ты подразумеваешь директора по тактическим операциям Коэна, верно, Найджел? - спросил Коэн. “Может, мы больше и не служим в армии, но существует система подчинения, которую я использую, чтобы выбить из тебя английский, если ты еще раз меня перебьешь. Мистер Асано, ты можешь это сделать или нет?”
- Директор Коэн, - сказал Найджел, скрывая свой гнев за краткой, дисциплинированной речью. “ Сэр. Мистер Калпепер прямо и лично приказал мне охранять Асано, а Вы хотите подвергнуть его опасности.”
- У меня есть все оперативные полномочия по определенной причине, руководитель отдела Торнтон, потому что иногда человек на месте должен принять решение. Мои текущие возможности заключаются в том, чтобы уравновесить потери в наших собственных силах с потерями в лагере отступающих против одного человека, который не является одним из моих”.
- А у человека, о котором идет речь, есть право голоса? - спросил Джейсон, позволив двум мужчинам поспорить между собой.
- Продолжайте, мистер Асано, хотя позвольте мне внести ясность в то, что Найджел не ошибается. Я хочу подвергнуть Вас риску, чтобы обезопасить своих людей”.
“ Я ценю Вашу откровенность, ” сказал Джейсон. “Я пришел сюда, чтобы посмотреть, на что способна Сеть, и я впечатлен. Однако я также видел и слабые стороны. Я знаю, как помочь Вам, и сейчас самое время показать, что это значит”.
“Я не хочу, чтобы Вас убили в попытке повысить Вашу ценность в наших глазах”, - сказал Коэн. “Если Вы действительно не уверены в том, что выживете, я не хочу, чтобы Вы приближались к этой штуке”.
“Это то, что я пытаюсь донести”, - сказал Джейсон. “Вы должны понимать, что мы рассматриваем эти обстоятельства совершенно по-разному. Эта ситуация может показаться Вам исключительной, когда вокруг бегают все эти монстры третьей категории, но у меня есть пара слов для таких дней, как сегодняшний.”
- И что же это? - спросил Коэн.
“ Во вторник.
Несмотря на протесты Найджела, Коэн отправил Джейсона за третьей гидрой. По настоянию Коэна Джейсон по пути заехал в быстро эвакуируемый лагерь, чтобы забрать наблюдателя. Она была разведчиком из одной из команд по сбору урожая и, по-видимому, преуспела в скрытности.
Кайли Чен заняла бронзовое место. Хотя у нее действительно были способности и подготовка, которые можно было использовать в бою, она не была основным бойцом. Ее навыки и умения лучше всего подходили для того, чтобы незаметно разведывать потенциальные возможности для уборочных команд. Ее набор включал в себя сильные способности к восприятию, которые позволяли ей находить растения, минералы и другие материалы с магическими свойствами.
У нее была темная сущность, как у Джейсона, и она могла прятаться даже от монстров серебряного ранга. Хотя он неохотно брал ее с собой, Джейсон был менее раздражен после того, как его собственные чувства не смогли уловить ее, пока она не оказалась достаточно близко, чтобы к ней можно было прикоснуться. Ассасин серебряного ранга из Франции добился не лучших результатов.
“Ты уверена, что хочешь это сделать?” - спросил ее Джейсон. Вокруг них царила бурная деятельность, поскольку группы поддержки эвакуировали лагерь обратно через отверстие.
“Может, от меня и не будет большой помощи в драке, - сказала Кайли, - но я уверена, что меня не поймают”.
“Хорошо”, - сказал Джейсон. “Пойдем”.
Они покинули лагерь пешком, Джейсон скрылся из виду прежде, чем появился Шейд. Он не хотел, чтобы переполох из-за его фамильяра принял чудовищную форму и помешал эвакуации. Тьма вырвалась из тени Джейсона, сливаясь в пару жуков-богомолов. Это была форма, в которой Джейсон научился ездить верхом со времен своего пребывания в джунглях другого астрального пространства.
“Я надеюсь, в следующий раз мы перепутаем обстановку”, - пробормотал Джейсон себе под нос, используя свой плащ, чтобы легко запрыгнуть в седло. Он был удивлен отсутствием трепета со стороны Кайли, когда она с любопытством забралась на темный панцирь другого жука и устроилась поудобнее.
Жуки юркнули в джунгли, слишком густые для более обычных транспортных средств, быстро продвигаясь через труднопроходимые заросли. Размашистые руки-клинки открывали недоступные в противном случае пути. Гордон плыл рядом с Джейсоном, не отставая от стремительного жука, переходя в состояние туманности, чтобы совершать быстрые перебежки. Он использовал свои силовые лучи, чтобы уничтожать любых монстров низкого ранга достаточно быстро, чтобы не отставать от жуков, или проносился прямо сквозь них с тем же эффектом.
Дважды по пути они останавливались, чтобы Джейсон разобрался с монстрами бронзового ранга. Одним из них был элементаль грязи, павший от меча Джейсона, в то время как другим была стая ящериц в форме обезьян. Они были перегружены недугами и быстро справлялись с ними.
“Это впереди”, - объявила Кайли, демонстрируя способности разведчика к восприятию. Вскоре после этого они услышали звук чего-то большого и тяжелого, пробивающегося сквозь джунгли. Кайли вытащила ручной фотоаппарат из маленькой сумки на поясе.
“ Держись подальше и прячься, - сказал Джейсон. - Я не хочу бежать спасать тебя, когда ты подхватишь дозу ядовитого дыхания, каким бы героическим это ни выглядело со стороны. Ну, может быть, если ты сможешь настроить мне хорошую подсветку”.
“Ты кажешься очень расслабленным для того, кто собирается сражаться с тем, что подозрительно похоже на кайдзю”, - сказала Кайли.
- Я настоящий мужчина, ” сказал Джейсон. “Единственное, чего я боюсь, - это откровенного обсуждения моих чувств”.
Джейсон предупредил Кайли, чтобы она была готова, и легко спрыгнул на землю, когда жуки превратились в темные облака, которые вернулись в тень Джейсона. Кайли споткнулась, но была готова к падению и сумела удержаться на ногах.
“Не подвергай себя опасности, пытаясь получить хорошие кадры”, - предупредил Джейсон, и теперь в его голосе не было шутливости. Не дожидаясь ответа, он направился в джунгли.
У Кайли не получались отличные кадры. У нее было несколько впечатляющих снимков голов рептилий размером больше, чем она сама, пробирающаяся по джунглям, но больше ничего. Из-за густых джунглей и скрывающих их облаков ядовитого газа видимость была плохой.
Зная, что ей понадобится другой подход, она полезла в маленькую сумочку на поясе, достала повязку на голову, расшитую магическими символами, и надела ее. С оголовья свисал кабель, и она подключила его к камере, которую вернула в сумку на поясе. Теперь камера непосредственно фиксировала ее восприятие.
Ее органы чувств были гораздо более способны видеть происходящее, чем сама камера. Расовый дар, который она получила при пробуждении своей сущности слияния видений, дал ей необычную способность пробуждать силу восприятия у каждой сущности, в то время как у других пользователей сущности была только одна. Было много совпадений, с таким количеством способностей, усиливающих ее магические ощущения и восприятие ауры, но эффекты росли с каждой из них и были намного мощнее, чем предполагал ее ранг.
Это позволило ей по-настоящему ощутить, насколько мощной была аура Асано. У аур было качество, отличное от их силы, которое четко указывало на ранг пользователя сущности. Аура Асано безошибочно соответствовала второй категории, в то же время легко достигая третьей по силе.
Она обнаружила, что все ауры, обладающие силой, имеют свой привкус, отражающий их магические эффекты. Душа Асано не была исключением. В его ауре было всепоглощающее ощущение властного суждения, как будто сам Асано был объективным арбитром в вопросах добра и зла. Это была самая высокомерная аура, с которой она когда-либо сталкивалась, и она почувствовала, как она отреагировала на ее чувства, которые вздрогнули от нее, как пальцы от горячей плиты.
Обостренные чувства Кайли помогли ей отточить контроль над собственной аурой, что было ключевой частью ее потрясающих способностей к скрытности. По сравнению с Асано она была второсортной, а он был первым человеком, чьи эмоции она совершенно не могла прочесть. Даже агенты третьей категории позволяли ей мельком увидеть то, что происходило у них на глазах, но аура Асано ощущалась как прочная стена вокруг чего-то таинственного, темного и опасного.
Как и большинство участников Сети в пространстве вторжения, она понятия не имела, кем был этот странный пользователь сущности, которого начальство, казалось, считало таким важным. Он бродил вокруг, как будто был здесь главным, в своей странной одежде и жутком плаще. Ходили слухи, что он был из другого филиала, кого Сидней либо хотел иметь, либо пытался завербовать. На самом деле ей было все равно, пока она не столкнулась с его причудливой аурой и не почувствовала невероятную магию снаряжения, которое он носил.
Эти предметы были не просто мощными, но и невероятно изысканными. Из-за этого любому человеку с ослабленными чувствами было трудно даже осознать, насколько мощной была действующая на них магия. Этот мужчина был ходячей сокровищницей, и она не была уверена, что кто-то, кроме нее, это понимал.
Она снова сосредоточилась на схватке, за которой следила с помощью своих органов чувств, закрыв глаза. Она могла ощущать объем основного тела пространственного существа и его шеи, которые были невероятно длинными и гибкими. Семиголовое ломилось через джунгли, пытаясь догнать Асано, который постоянно исчезал из одного места, чтобы появиться в другом. Что касается ядовитого дыхания гидры, Асано не просто игнорировал его, но поглощал и превращал в своего рода эффект восстановления здоровья и манны.
Асано несколько раз набрасывался на существо с оружием в каждой руке. Одним из них был кинжал, а другим - странный хлыст, который, по иронии судьбы, принял форму гидры. Оба оружия легко ударили по корпусу монстра. Она также чувствовала, как какое-то роевое существо ползает по всей гидре. Она почувствовала отголоски ауры Асано, исходящей от него, что означало, что это, скорее всего, был знакомый, а не просто призыв.
И призыв, и фамильяры были редкостью. Очень немногие люди обладали знаниями для выполнения соответствующих ритуалов, которые, казалось, влияли на то, какие пользователи эссенции могли пробудить такие силы. У Асано, как ни странно, их было трое: рой, тень, которая могла превращаться в жуков-ездовых животных, и туманный монстр, который охранял их в путешествии по джунглям. Это была еще одна причина проявить любопытство к этому странному человеку.
Оружие Асано, казалось, мало подействовало на гидру, хотя оно определенно взбудоражило ее, заставив метаться по джунглям в погоне за Асано. Он хорошо увернулся от существа, но в погоне за ним из-за деревьев показались семь голов. Он получил несколько ударов, уворачиваясь от зубастой пасти, но гигантская голова врезалась в него, отправив в полет, как будто его сбил грузовик. Казалось, у него был какой-то щит, который с каждым ударом превращался в исцеляющий эффект.
После одного такого удара одна из голов вцепилась ему в ногу, вонзив в нее огромные зубы, и это подняло Асано через навес в воздух. Фамильяр туманности Асано запустил в существо всеми четырьмя шарами, плавающими вокруг него, которые столкнулись парами, вызвав два взрыва с мощной магической силой. Гидра сбросила Асано, который не упал, а медленно поплыл по течению. Она чувствовала, что это магия его плаща удерживала его в воздухе, когда он произносил заклинание.
Она почувствовала, как жизненная сила покидает гидру. Она вытекла из монстра и попала в Асано, полностью восстановив его ногу. Затем он выпал из воздуха и вернулся обратно через купол.
Тело гидры было неуклюжим, и Джейсон легко обрызгал Колина со всех сторон. Удары головой, напротив, были столь же быстрыми, сколь медлительным было тело, и Джейсон получил несколько ударов в ходе фиксации своих поражений. Существо было достаточно мощным, чтобы даже с помощью щитов, которые его амулет создавал при каждом поражении, монстр быстро пробивал эти щиты.
От удара, пробившего броню, у него закружилась голова, и монстр вцепился ему в ногу, подняв голову, чтобы поднять его над верхушками деревьев. Если бы не взрывы шара Гордона, освободившие его, нога была бы оторвана сразу.
"Пир силы крови" Джейсона на самом деле высасывал не кровь, а жизненную силу, чтобы исцелить его, и, начиная с бронзового ранга, становился сильнее с каждым попаданием яда в цель. Поскольку и Колин, и сам Джейсон оставили гидру напичканной ядом, одного заклинания было достаточно, чтобы полностью исцелить его.
Со временем все стало проще, когда в игру вступила еще одна сила Джейсона бронзового ранга. Трупное окоченение было нечестивым недугом, оставшимся позади, когда Джейсон совершал атаки, используя теневые руки своей способности "Рука жнеца". Трупное окоченение наложило дополнительный штраф на атрибуты скорости и восстановления. Это было лишь небольшое наказание, но по мере того, как недуги накапливались, гидре становилось легче уворачиваться и медленнее пережевывать недуги, уже препятствующие ее регенерации.
Постепенно Кайли начала понимать, что с гидрой что-то глубоко не так. Она замедлялась и становилась вялой, что давало Асано возможность легче избегать ее. Далее, какое-то проклятие овладевало ее телом с возрастающей скоростью. Она восстанавливалась не так, как следовало бы, и поражающая ее магия продолжала расти и усиливаться.
То, что поначалу было небольшим набором незначительных эффектов, переросло в магическую силу, которая соперничала со всем, что она когда-либо ощущала. Это был рак, пожиравший гидру изнутри, как плотоядная опухоль. Затем Асано произнес заклинание, которое, как она почувствовала, резонировало с ее страданиями. Каждый из них лишь немного усиливал силу заклинания, но их было так много, что заклинание опустошило гидру до такой степени, что она была поражена, как она цеплялась за жизнь.
На этом бой был фактически закончен. Гидра изо всех сил пыталась пошевелить своими вялыми головами в погоне за Асано, но едва могла пошевелиться. Она ожидала, что Асано отступит, но он еще не закончил. К ее шоку, он произнес заклинание, которое высосало все ужасные недуги из гидры.
Поразительно, но Асано поглотил всю эту ужасную силу, питаясь страданиями того, кто когда-то был врагом, но теперь мог быть описан только как жертва. Несмотря на это, он все еще не закончил. После того, как тьма покинула гидру, Асано кое-что оставил на ее месте. Внутри гидры появилась сила, яркая и ужасная. Это было не похоже ни на что, что она когда-либо ощущала, сила, которая, казалось, могла прожечь дыру во Вселенной.
В джунглях воцарилось затишье, пока гидра лежала распростертая и неподвижная. Ее невероятный слух уловил голос Асано в жуткой тишине, чуждый его теплому, шутливому тону, которым он говорил ранее. Здесь было холодно, темно и безжалостно, как на дне океана.
“Мой приговор - это суд, и этот приговор - смерть”.
Она почувствовала, как что-то разорвало саму пространственную ткань пространства вторжения прямо над гидрой. Сила, подобная той, что сейчас находится внутри гидры, но гораздо более мощная, исходила из пространственного разрыва, врезаясь в гидру подобно кулаку бога, посылая ослепительное сияние сквозь полог джунглей.
Когда Джейсон вернулся к Кайли, он нашел ее прижавшейся к дереву с широко раскрытыми глазами и трясущейся от страха.
“Все в порядке”, - сказал он ей. “Монстр исчез”.
Он двинулся вперед, чтобы помочь ей подняться на ноги, но она отпрянула от него, как насекомое.
“О”, - сказал он, осознавая, что происходит. «Ты боишься не того монстра».
Обновлено: 15.02.2026