Пока команда Сети проводила ритуал, открывающий проход в протоастральное пространство, Найджел рассказывал Джейсону о собранной силе. Тактическое присутствие Сети состояло из двух взводов по три отделения по девять человек. Четверо из шести могли похвастаться серебряным званием члена тактического подразделения, в то время как в специализированном медицинском подразделении также была Глэдис.
“Эти пятеро составляют весь контингент третьей категории сиднейского филиала”, - объяснил Найджел. “Сеть не сдерживается при вторжениях третьей категории”.
Джейсон не знал, сколько серебряных призеров было в сиднейском филиале, поскольку Шейд видел Глэдис только во время их пребывания в Сиднее. Тактический персонал либо проводил свое время на другом объекте, либо практиковал лучшую информационную безопасность, чем целитель.
- Значит, вы единственная секция, в которой нет третьей категории? - спросил Джейсон.
“Торни - единственный человек второй категории, которому то же самое доверяет руководить своим собственным отделом”, - сказал Дигит.
“То же самое?” - спросил Джейсон.
- DTO, - объяснил Найджел. - Директор по тактическим операциям, Коэн Уотерс. Он самый сильный из нашей тройки в категории. Это он там отдает приказы.”
Найджел указал на четырех человек, излучающих ауры серебряного ранга. Один из мужчин был коренным австралийцем, отдававшим распоряжения троим остальным.
“Как только мы пройдем через отверстие, он станет человеком на земле, за которым будет последнее слово по всем оперативным решениям”, - сказал Найджел. - Хозяин под началом Бога, так сказать. Однако ожидается, что секции будут работать независимо, поскольку вся магия в пространствах измерений имеет тенденцию размывать связь. Это не значит, что они вообще не работают, но у них есть привычка быть ненадежными, особенно когда задействовано много сил”.
- Вообще-то, - сказал Джейсон, - здесь я мог бы помочь.
- Как помочь? - спросил Найджел.
“У меня есть сила, которая может служить системой связи. Я получил повышение в цифрах, на которое это может повлиять, когда я завоевал бронзу, но у меня никогда не было людей, которые могли бы извлечь из этого максимальную пользу ”.
- Каков радиус действия? - спросил Найджел.
- Около полудюжины километров при нормальных условиях, - сказал Джейсон. “С таким количеством магии, по крайней мере, дюжина, может быть, четырнадцать”.
“ Километры, ” сказал Оранж. “Посмотри на себя с военным жаргоном”.
“Да, потому что за последние тридцать лет я ни разу не видел фильмов о войне”, - сказал Джейсон. “Я думаю, ты действительно похож на человека, который не приближается к кино ближе, чем к арене для собачьих боев в магазине старых блокбастеров”.
“Хватит”, - выругался Найджел, когда команда разразилась смехом. “Дай мне краткое описание этой способности”.
Джейсон объяснил Найджелу функцию голосового чата в своем партийном интерфейсе, который затем попросил его сделать то же самое для DTO.
“Это может сделать рейдовая группа из шестидесяти человек, причем каждый участник может получить доступ к двум отдельным каналам”, - объяснил Джейсон. “Каждая из шести вечеринок, рассчитанных максимум на десять человек, получает свою собственную, плюс еще одна, рассчитанная на всю группу. Это не позволит нам включить военных, но это должно просто охватить контингент вашей сети”.
Джейсон пригласил Коэна и Найджела в группу. Двое мужчин были поражены, когда столкнулись с его интерфейсом, но Джейсон быстро продемонстрировал функциональность.
“Это соответствует полномочиям, которые я видел у некоторых международных филиалов”, - сказал Коэн. “У нас никогда раньше не было к нему доступа, что делает тебя моим новым любимым человеком, Асано. Связь - вторая по величине операционная проблема, которая у нас есть”.
- А какая самая большая? - спросил Джейсон.
“Где можно отлить в активном бою”, - сказал Коэн. “То, что это не является фактором для пользователей сущностей, облегчает нашу работу больше, чем любая другая функция в нашем реестре”.
Коэн перезвонил руководителям других секций, чтобы тактические секции ожидали этого, когда Джейсон разослал приглашения в рейдовую группу. Глэдис сильно отличалась от предыдущего опыта Джейсона. Атмосфера кокетства сменилась холодным профессионализмом. Джейсон предупредил Коэна, что проход через отверстие, скорее всего, приведет к разрыву связи, но Коэн все равно хотел это сделать. Если люди привыкнут к силе до того, как они пройдут через нее, это избавит их от неприятностей, когда она будет повторно применена с другой стороны.
Джейсон вернулся в секцию Найджела, в то время как Найджел остался с Коэном, обсуждая пересмотренные операционные процедуры, получившие доступ к надежной связи.
“Значит, у тебя есть способности к видеоиграм?” - спросил Дигит у Джейсона. Он был заместителем Найджела по командованию в их подразделении. Официальным званием Найджела был руководитель секции, в то время как Дигит был вторым в секции. Это было эквивалентно званию капрала и младшего капрала, соответственно.
“Что-то вроде этого”, - сказал Джейсон, взглянув на Коэна и Найджела. “Почему у Найджела своя секция, если он всего лишь второй категории?”
“Они вместе служили в армии”, - сказал Дигит. “Когда Коэна повысили с должности главного офицера по подготовке до директора по тактическим операциям, он нанял Найджела, чтобы заменить его. Большинство из нас на самом деле выросли в семьях Сети и получили свои сущности без какого-либо боевого опыта. Конечно, у нас есть люди из семей, которые прошли обучение, но нам нравится привлекать более современных солдат, таких как Коэн и Торни, чтобы быть в курсе событий”.
Отверстие в протоастральное пространство не было видно невооруженным глазом, хотя магические органы чувств позволяли увидеть его чрезвычайно легко. Это был более хрупкий мост через границы измерений, чем обычное отверстие, и Джейсону показалось, что он может рухнуть в любой момент.
Его невозможно было преодолеть в его естественном состоянии, и команда ритуалистов Сети работала над стабилизацией и открытием отверстия. Это был процесс, похожий на открытие арки в астральное пространство, которое занимал Орден Жнеца, с отверстием в центре большой магической диаграммы. Лампы манны были не нужны, так как само отверстие обеспечивало всю необходимую магию.
Джейсон с интересом наблюдал, как проводился ритуал, после которого отверстие приняло форму обычного, открытого отверстия в астральном пространстве. Джейсон просмотрел остальную часть статьи Найджела.
Вы вошли в зону чрезвычайной магической насыщенности. Магические проявления будут происходить с увеличенной скоростью.
Они прибыли в пышные джунгли, воздух был насыщен магией и влажностью одновременно. Сквозь навес он разглядел большую башню, сложенную из грубой кирпичной кладки. Кирпичи представляли собой не более чем камень грубой формы, скрепленный грубо намазанным раствором.
“Мы видим множество повторяющихся сценариев”, - объяснил Найджел Джейсону. “Обычно география схожа, таким образом, мы все еще находимся в долине. Джунгли могли быть лучше, но могли быть и хуже. Хорошие новости: вероятно, никакой странной магии, влияющей на наши предметы и способности, нет. Плохие новости: эти джунгли будут кишеть ядовитыми монстрами. Всевозможные змеи, приматы с ядовитыми шипами на запястьях, гигантские жуки, большие кошки. У них меньше всего шансов получить яд, но не исключай этого.”
Пока Найджел излагал свои объяснения, он отвел своих людей и Джейсона подальше от отверстия, чтобы позволить большему количеству людей пролезть внутрь. Подразделение Найджела заняло позицию по периметру вместе с другими тактическими подразделениями Сети, когда туда прибыли военные команды; сначала боевые солдаты, а затем специалисты по материально-техническому обеспечению, наряду с собственными вспомогательными подразделениями Сети.
- Вон та башня вдалеке, - указал Найджел, - означает, что мы имеем дело с гигантами, судя по масштабу и методам строительства. Многие из бродяг второй категории, которых мы видим, вероятно, будут разновидностями троллей и людоедов. Гиганты джунглей меньше большинства разновидностей, около трех метров в высоту. Они быстрее, чем обычные гиганты; их нельзя назвать проворными, но они удивят тебя, если ты не будешь осторожен. Ожидай некоторых экзотических способностей, таких как ядовитое дыхание и камуфляж. Доверяй своей ауре и магическим ощущениям больше, чем глазам.”
“ Приятно слышать, ” сказал Джейсон. “Ты знаешь, ”яд" и "гиганты" как раз в моем вкусе".
- Мне придется поверить тебе на слово, ” сказал Найджел. “Твоя работа - наблюдать, а не сражаться”.
- Сойдет, - уступил Джейсон. “Будут и другие шансы”.
“Якорная организация третьей категории, скорее всего, также будет своего рода гигантом”, - сказал Найджел.
- Адес, множественное число, - поправил его Грин. Пока остальные наблюдали за окружающими их джунглями, он был занят компьютерным планшетом в руках. На обратной стороне планшета была вырезана магическая гравировка, выглядевшая как странное сочетание магической диаграммы и упрощенной печатной платы.
В каждой секции Сети был так называемый сигнальщик, который в команде Найджела носил лаконичный зеленый цвет. У связиста было две основные задачи. Одна заключалась в поддержании средств связи, которые, как известно, были ненадежны при использовании тяжелой магии, в то время как другая заключалась в отслеживании привязанных сущностей, которые были конечной целью операции.
“Я отслеживаю три показания ADE”, - сказал Грин. “Это могут быть три больших объекта или три скопления, движущиеся группами”.
“Я предполагаю, что это были бы небольшие группы более сильных троллей или огров”, - сказал Найджел. - Это хорошо. Несколько ADES означают, что мы должны отследить их всех, но по отдельности они будут слабее. Когда мы имеем дело с третьей категорией, нам нравятся настолько слабые, насколько это возможно. Увеличившиеся цифры, с которыми мы можем смириться, поскольку, как вы можете видеть, у нас есть свои собственные цифры. Мы бросаем почти все, что у нас есть, на вторжения третьей категории”.
- Что вы держите в запасе на случай других вторжений, если они произойдут? - спросил Джейсон.
“У нас есть четыре резервные секции в режиме ожидания”, - сказал Найджел. “Они смогут справиться с любым вторжением ниже третьей категории, если таковое возникнет”.
Наземная база была собрана за поразительно короткое время, и на этот раз Джейсон смог понаблюдать, как члены Сети, которые могли манипулировать землей или даже непосредственно преобразовывать ее в простые здания, приступили к работе. Пока это происходило, Коэн провел несколько проверок связи с помощью Джейсона, и как только военные взяли на себя ответственность за команды Сети, поддерживающие периметр, Коэн отправил секции в джунгли. Перед отправкой каждая секция была снабжена стойкими к ядам и противоядийными зельями.
“Я в порядке”, - сказал Джейсон, когда ему их предложили. “Яд действует на меня как восстанавливающее зелье”.
Вся команда Найджела повернулась к нему.
- Что? - спросил он. - Я же говорил тебе, что яд - это в некотором роде мой конек.
- Есть что-нибудь, что не в твоем вкусе? - спросила Дарси.
- Майонез, купленный в магазине, - сказал Джейсон. - Сделай это сам или не используй. О, и консервированные бобы.”
“Я люблю консервированную фасоль”, - сказал Коббо. Это был первый раз, когда Джейсон услышал, как говорит этот молчаливый человек с плоским лицом.
- Я приготовлю тебе настоящую запеченную фасоль, - пообещал Джейсон. “Это изменит твою жизнь”.
“Дважды позаботьтесь о безопасности Асано”, - сказал Коэн по голосовому чату, когда команды Сети начали пробираться в джунгли. “Теперь он не просто VIP-наблюдатель, он центр нашего общения”.
Команде Найджела не было поручено преследовать ни одну из целей ADE. Это было предоставлено четырем группам с серебряными призерами, в то время как команда Глэдис выступала в качестве выездного подразделения поддержки. Команде Найджела было поручено прочесать расширенный периметр лагеря, сократив количество угроз бронзового ранга, с которыми военным приходилось иметь дело. Пули железного ранга в оружии военных могли бы ранить монстра бронзового ранга, но они уничтожали бы дорогостоящий запас боеприпасов за каждую выпущенную ими пулю.
Команда Найджела была вооружена карабинами бронзового ранга, хотя у большинства они были сняты с плеч. Найджел и Джонно оба наколдовали свои собственные пистолеты, которые будут расходовать их манну на боеприпасы вместо дорогих пуль бронзового ранга. У Хигги был наколдованный щит и вообще никакого оружия.
“Мне не нравится, когда меня называют Хигги, - признался он Джейсону, создавая свой щит, - но, по крайней мере, они не пошли с Капитаном Америкой”.
Дарс, Дигит и Коббо также наколдовали оружие: хлыст, лук и копье соответственно. Только скаутская команда в составе Оранжа, Грина и Вулзи держала оружие в руках.
Дарси обладала сверхъестественным контролем над своим сегментированным железным хлыстом, который она быстро продемонстрировала, когда они пробирались через джунгли. Меньшие монстры начали выходить из джунглей каждые несколько минут, их бесстрашная ярость берсерка полностью противоречила отсутствию угрозы. Остальные оставили их Дарси и ее танцующему хлысту, который сбил их с ног прямо в воздухе.
Джейсон был поражен огромным количеством монстров в протоастральном пространстве, превосходящих не только потусторонний мир, но даже насыщенное магией астральное пространство, в котором он провел месяцы в постоянной битве. Он задавался вопросом, как им удалось собрать достаточно ядер, чтобы выставить такие большие силы бронзовых воинов, но это быстро стало ясно. Способность Джейсона грабить распространилась на всю рейдовую группу, к радости Коэна. Ему действительно пришлось снова пересматривать процедуры на лету, поскольку добыча сыпалась дождем на любого, кто прикасался к добыче.
Джейсон был превращен в волшебную точку доступа Wi-Fi, поскольку отказывался участвовать в боях даже против могущественных монстров бронзового ранга, таких как гидра и неповоротливый болотный огр. Его единственным активным вкладом было выкачивание яда из команды, чтобы сэкономить на расходных материалах.
Командная работа секции была тем, чему Джейсон уделял значительное внимание, когда они уничтожали монстра за монстром. Его собственная команда довела свою командную работу до совершенства, но совсем не так, как оперативники Сети.
Команда Джейсона представляла собой совокупность людей, которые научились динамично перенастраивать свои подходы для создания различных синергетических эффектов, максимизирующих их потенциал в любых конкретных обстоятельствах. Это был подход, который максимально использовал полный набор способностей каждого человека, что одновременно способствовало универсальности и помогало продвигать эти способности на более высокие должности.
Командная работа отдела Сети явно берет свое начало в военной тактике, когда группа формирует компактное, эффективное подразделение, способное действовать в идеальном согласии. Их координация сводилась к тому, чтобы обрушиться на любую угрозу подобно молотку, уничтожая ее до того, как у нее появится хоть какой-то шанс отреагировать. Каждый участник использовал лишь горстку способностей, но каждая из них увеличивала эффективность команды.
Разведчики редко использовали свое оружие с дорогими боеприпасами, вместо этого заманивая монстров в перекрывающиеся поля огня других членов команды и их наколдованного оружия, добавляя некоторые эффекты для сдерживания и контроля. Оранж, как оказалось, был специалистом по болезням, как и Джейсон. Однако его способности заключались скорее в нанесении дебаффов, чем урона, настраивая команду против врагов.
Команда была в высшей степени ориентирована на атаку, среди них были три эссенции слияния атак. Джейсон знал, что это было излюбленным приемом среди людей в другом мире, из-за его синергии с человеческими способностями к специальным атакам.
Наблюдая за совместной работой команды основных пользователей, Джейсон начал понимать, что они максимально используют свою природу основных пользователей. Он знал из своего собственного обучения, где у него было много дискуссий с Руфусом, что основные пользователи часто фокусируются на подмножествах своих сущностных способностей. Без необходимости использовать все способности сущности для того, чтобы продвинуться вперед, они могли бы игнорировать целые разделы своего набора способностей.
Руфус всегда считал это универсальным недостатком, поскольку они тратили впустую элементы своего набора и оставляли потенциальный синергетический эффект на столе. Однако, наблюдая за тактикой команды в стиле милитари, Джейсон осознал, что его собственная команда никогда не смогла бы сражаться таким образом, если бы хотела развить свои способности. Основные пользователи могли бы проигнорировать это ограничение, чтобы разработать невероятно целенаправленный подход.
Это было не то, на что Джейсон когда-либо пошел бы сам, поскольку это помешало бы его собственному продвижению, но он не мог не признать, что это было эффективно. Джейсон ожидал увидеть кучку второсортных основных пользователей, но был вынужден признать, что они максимально использовали свои преимущества.
Джейсон также подозревал, что единообразие их подхода значительно облегчило бы обмен персоналом между командами. Более индивидуалистическая природа команды искателей приключений затрудняла прием новых или временных членов, а потеря члена могла стать тяжелым ударом. Он полагал, что для Сети это будет гораздо меньшей проблемой.
Единственное, что выделялось, - это Найджел. Джейсон изначально думал, что Найджела замедляет только отсутствие надлежащих тренировочных техник, но стало ясно, что борьба как основной пользователь также препятствует его прогрессу. Найджелу нужно было бы сражаться больше как авантюристу, а не как солдату, если бы он собирался быстрее развивать свои способности.
Хотя он пришел в восхищение от тактики основных пользователей, он также заметил критическую слабость. Он знал, что если эта слабость проявится в этой экспедиции, то, в конце концов, он может и не остаться наблюдателем.
Обновлено: 15.02.2026