Глава 37 — Глава 37: В противном случае лучше избегать

“Я думаю, нам следует начать, - сказал Кит, - с того, чтобы все были на одной волне с точки зрения того, кто мы такие и чем занимаемся”. “Я думаю, это мой сигнал уходить”, - сказал Вермиллион. “Теперь, когда встреча прошла без каких-либо попыток похитить кого-либо еще, я откланиваюсь, чтобы позволить вам поделиться секретами, не беспокоясь о третьей стороне”. - Спасибо, Крейг, ” сказал Джейсон. “Мы встретимся позже, хорошо? Подожди, я заверну твой сэндвич в бумагу.” Джейсон завернул Вермиллиону сэндвич, и Шейд увел вампира, оставив Джейсона с персоналом Сети. Джейсон стоял за стойкой бара, в то время как остальные заняли места по приглашению Джейсона. “Как насчет того, чтобы я запустил игру?” - спросил Джейсон, продолжая собирать бутерброды. “Мы можем просмотреть мою историю, я могу рассказать вам, что я выяснил о вашем маленьком клубе, а затем мы сможем задавать вопросы и вносить исправления, пока вы рассказываете мне о себе”. - Прежде чем мы начнем, - сказала Глэдис, - я хотела бы спросить о твоих шрамах. Насколько я понимаю, шрамы не должны быть возможны у таких людей, как мы”. “Почему это?” - спросил Джейсон. “Потому что мы исцеляем, используя душу в качестве шаблона”, - сказала Глэдис. - Разве это не ответ на твой вопрос? - спросил Джейсон. - Подожди, ” сказала Глэдис. “Ты хочешь сказать, что твоя душа изранена?” - Я думаю, что ”помечена" было бы более точным термином, - сказал Джейсон. “Душевные шрамы - это обычно то, как это называют в другой вселенной, но у меня больше опыта в этом, чем у большинства. Душа - упругая штука, и внешние силы на самом деле не могут причинить ей вреда. Даже самые экстремальные, которым я довольно тщательно протестировал”. “Тогда что вызывает эти отметины?” - спросила Глэдис. “Твоя душа - это то, кто ты есть по сути”, - сказал Джейсон. “Некоторые переживания меняют тебя в корне. Стоя против врага, ты не думаешь, что сможешь выжить. Пережить несчастье, которое, как ты думал, уничтожит тебя. Шрамы, оставшиеся после этого, могут быть вызваны ранами, которые ты получаешь, но реальность такова, что ты сам наносишь их себе.” “Психологические шрамы проявились”, - рассуждала Глэдис. “Что-то вроде этого”, - сказал Джейсон. “Я провел некоторое время с целителем, хорошо разбирающимся в душевных травмах. Я многому у него научился”. - А как насчет той татуировки у тебя на спине? - спросил Найджел. “Мы сами используем магические татуировки, но ничего настолько сложного”. “В прошлом я использовал обычную магическую татуировку”, - сказал Джейсон. “Я потерял ее, когда поднялся до бронзы. Из первой категории во вторую.” “То же самое происходит и с нашими”, - сказал Найджел. “Это у меня на спине другая”, - сказал Джейсон. “Это называется личным гербом, и это физическое воплощение моей души. Это позволяет мне доказать, что я - это я, независимо от того, насколько сильно может измениться моя аура. Насколько мне известно, это невозможно воспроизвести, что мешает какому-нибудь оборотню принять мою личность. Конечно, это только в том случае, если кто-то это проверит. Если дракон примет мой облик, например, чтобы украсть печенье, то люди, вероятно, не станут утруждать себя”. Команда Сети обменялась неуверенными взглядами. “Дракон?” - спросила Аннабет. - Его зовут Стэш. Очаровательный малыш, но он действительно может проказничать.” - Ты ожидаешь, что мы поверим в драконов? - спросил другой Гордон. “Приятель, меня засосало через пространственную вспышку в альтернативную вселенную. Если ты собираешься отказаться от первого попавшегося волшебного существа, то с таким же успехом можешь просто сидеть тихо и быть благодарным, что тебя зовут не Другой Колин.” - Что? “Я думаю, мистер Труффетт, - сказал Кит, - нам было бы лучше слушать, а не говорить”. “Могу я получше рассмотреть твою татуировку?” - спросила Ася. - Я не уверен, что поворачиваться к вам спиной - самый разумный выбор, - сказал Джейсон, «но ладно». Он вышел из-за стойки и повернулся, чтобы им было хорошо видно. Герб занимал всю его спину, изображая звездное ночное небо, над которым возвышался бестелесный плащ. Внешне он мало чем отличался от Гордона, за исключением того, что вместо туманности в форме глаза внутри него было яркое дневное небо. Гребень мерцал и слегка двигался, пока они наблюдали за ним. Через мгновение Джейсон повернулся обратно и занял свое место за стойкой. - Так вот как выглядит твоя душа? - спросила Ася. “ Со стороны, ” сказал Джейсон. “Изнутри это больше похоже на сад”. “Ты заглянул внутрь своей души?” - спросила Глэдис. “У меня был некоторый опыт, который развил мою способность к саморефлексии”, - сказал Джейсон. “Я уверен, что мы сможем поговорить о деталях позже. Что вам сейчас нужно знать, так это то, что я побывал в волшебной альтернативной вселенной, пару раз умер, получил магическую силу и знания и вернулся домой.” - Что значит “умер”? - спросила Аннабет. - Мертв. Прохрипел. Зашаркал прочь. Должен ли я делать весь эскиз попугая целиком? Важно то, что с каждым разом я возвращался все сильнее, поэтому я бы не советовал убивать меня”. “Это серьезное заявление”, - сказал Кит. - Я полагаю, у тебя нет никаких доказательств этого? - Приятель, это смерть; ты не получишь квитанцию. Я не думаю. Шейд...?” “Нет”, - сказал Шейд. “Отец Шейда отвечает за загробную жизнь”, - сказал Джейсон. - Однако он отказывается рассказать мне, что происходит с душами, когда они умирают. Мои личные воспоминания в лучшем случае туманны.” - Живым этого знать не положено, - сказал Шейд. - Что значит “отвечающий за загробную жизнь”? - спросила Аннабет. - Вы знакомы с великими астральными существами? Они что-то вроде сверх Богов. Ваши обычные Боги, которых вы найдете в любом мире с достаточным количеством магии, находятся на уровне вашего Зевса, Одина и т.д. Великие астральные существа действуют в более космическом масштабе. Это ваша группа ‘покорение вселенной за семь дней’. Прародитель Шейда - Жнец, который берет на себя заботу о мертвых. Мы не встречались, но он кажется стойким парнем. Хотя, возможно, он немного сердится на меня за то, что я продолжаю увиливать от него.” “Это какие-то возмутительные заявления, которые ты делаешь”, - сказала Аннабет. - Даже по нашим стандартам. “Что означает, что ты либо рассказываешь нам неправду, - сказала Ася, - либо даешь нам ответы на некоторые из самых фундаментальных вопросов о реальности”. Джейсон одарил ее улыбкой. “Оставайся со мной, и я покажу тебе космос”, - сказал он. “Я могла бы просто придержать тебя за это”, - сказала Ася. - У тебя есть средства для путешествий между мирами? - спросила Аннабет. “Нет”, - сказал Джейсон. “Мое путешествие было неожиданным в обоих направлениях. Однако я собираюсь найти какой-нибудь из них.” “Ты сказал одному из моих людей, что существует больше, чем один другой мир”, - сказала Аннабет. - Да, - подтвердил Джейсон, - хотя я побывал только в одном. Я мало что знаю об остальных. Что имеет отношение к нашим отношениям здесь, так это то, что я привез с собой. У меня есть кое-какие материальные ресурсы, но это второстепенный вопрос. Более важным для всех нас является знание”. - Какого рода знания? - спросил Кит. “Прежде чем я перейду к этому, - сказал Джейсон, - я хотел бы на мгновение изучить вашу точку зрения на вещи, теперь, когда мы обсудили мои требования. Позвольте мне начать с того, что я смог предположить о вашей Сети.” “Пожалуйста, сделай это”, - сказал Кит. “Мне любопытно, что смог собрать воедино посторонний человек”. - Ну, я думаю, семена вашей организации были посеяны где-то около полтысячелетия назад, вероятно, одним или несколькими пришельцами из внешнего мира, которые бродили вокруг и основывали тайные общества. Эти тайные общества, скорее всего, основывались на существовании сущностей, хотя это всего лишь предположение. В то время, я полагаю, было мало возможностей столкнуться с монстрами или другими магическими ресурсами, если таковые вообще были. Эссенции, вероятно, хранились и использовались лишь немногими, может быть, даже одним человеком для каждого из тайных обществ.” - Вы получили эту информацию от Вермиллиона? - спросила Аннабет. - Кое-что из этого, - сказал Джейсон. - Я заполнил многие пробелы, о которых он сам не знал. Теперь я предполагаю, что, когда были основаны эти тайные общества, каждому из них был предоставлен доступ к чему-то. Некоторые средства обнаружения определенных магических событий и вмешательства в них. События, которые либо начали происходить, либо начали значительно учащаться где-то на рубеже двадцатого века”. “Это не неточно”, - сказал Кит. “Инциденты, о которых идет речь, я полагаю, являются образованием недолговечных протоастральных пространств. Я не уверен, как вы их называете на местном уровне, но я говорю о нестабильных пространственных карманах, прикрепленных к миру. Сам я сталкивался только со стабильным вариантом, хотя и изучал теорию.” “Мы называем это вторжениями в измерения”, - сказала Аннабет. “Основная цель Сети - обнаружить вторжения, проникнуть в них и помешать существам, находящимся там, проникнуть в наш мир”. “Как это работает?” - спросил Джейсон. “Каждое вторжение содержит некоторое количество враждебных сущностей”, - объяснила Аннабет. - Монстры, - сказал Джейсон. “Мы используем термин ”пространственная сущность", или DE", - сказала Аннабет. “Мы посылаем тактические группы для их устранения. Вторичные сущности несущественны, но у каждого инцидента есть одна или несколько из того, что мы называем привязочной размерной сущностью, или ADE. Если мы уберем это или их, то все, что останется, исчезнет в эфире, когда разрушится пространство вторжения.” “Сколько времени это займет?” - спросил Джейсон. “ Сорок три часа, как исходный показатель. Немного дольше с более мощным ADE, но пятьдесят один - это рекорд. Это было с ADE четвертой категории.” “ Золотой ранг? - спросил Джейсон. - У вас есть достаточно сильные люди для этого? ”На сегодняшний день было только одно вторжение четвертой категории", - сказала Аннабет. “Чтобы справиться с этим, потребовалась небольшая армия тактического персонала третьей категории плюс большое количество военной огневой мощи”. “С тех пор мы работаем над магически усиленными тяжелыми боеприпасами”, - сказала Ася. “Однако мы не готовы противостоять увеличению числа вторжений такого уровня”. “Когда нам не удается устранить ADE, - сказал Найджел, - все DEs, которые еще остаются поблизости, когда разрушается пространство вторжения, вводятся в наш мир”. “Мы предотвратили это во всех случаях, за исключением нескольких единичных инцидентов”, - сказал Кит. “К счастью, каждый из них находился в отдаленных местах, где потери были минимальными, и мы смогли их прикрыть. В основном.” “Мы используем пространство вторжения для сбора магических материалов”, - объяснила Ася. “Эти материалы имеют решающее значение для поддержания нашей способности противостоять вторжениям. Эссенции и пробуждающие камни - самые ценные материалы, как ты можешь себе представить.” - За последнее столетие, - сказала Аннабет, - как число, так и сила вторжений увеличивались, как ты и сказал. До сих пор нам удавалось не отставать, учитывая, что более мощные зоны вторжения означают лучшие урожаи. Мы подходим к тому моменту, когда у нас нет ресурсов, чтобы поднять наших сотрудников выше третьей категории. Ходили разговоры об объединении ресурсов, чтобы попытаться перевести небольшое число наших самых выдающихся сотрудников по всему миру в четвертую категорию, но переговоры идут не очень хорошо”. “Возникли проблемы с выбором, какое отделение получит четвертую категорию?” - спросил Джейсон. “Да”, - сказал Кит. “Очевидное решение состоит в том, чтобы передать их непосредственно под командование Международного комитета и направлять по всему миру при необходимости. К сожалению, более влиятельные ветви власти в США, Китае и России препятствуют этому. Поскольку они являются основным источником монет духа, их нельзя просто игнорировать”. “У вас нет ферм монет духа”, - сказал Джейсон. - В этом есть смысл. На Земле нет магии, а изготовление монет занимает месяцы, так что вы не сможете сделать это в протоастральном пространстве. Вы получаете свои монеты от силы грабежа?” “Да”, - сказал Кит. - И крупные державы стараются переманить любого, кто получит такую власть, чтобы сохранить свою монополию. Они предлагают такие условия, от которых трудно отказаться, хотя, естественно, многие так и делают. Ни в одном из австралийских филиалов в настоящее время нет никого, кто обладал бы способностью к мародерству”. Все остальные обратили недружелюбные взгляды на Другого Гордона. “Последние два, которые у нас были, - сказал Кит, - правительство способствовало их обмену в США в обмен на политические уступки”. “Даже ничего такого, что помогло бы нам выполнять нашу работу”, - сказала Анна. “Эти сделки были заключены добросовестно”, - защищался другой Гордон. “Тебя не показывают по телевизору, Труффетт”, - сказала Аннабет. “Не утруждай себя откровенной ложью”. - Очевидно, что все, чего мы хотим от тебя, - сказал Кит, снова поворачиваясь к Джейсону, - это все, что поможет нам справиться с вторжениями. Если у тебя действительно есть способность к мародерству, то предоставление нам монет духа - это то, за что мы были бы более чем готовы продемонстрировать нашу признательность”. “Однако настоящий святой грааль - это узкое место третьей категории”, - сказала Ася. “Если что-то из тех знаний, которые ты привез, может помочь нашим сотрудникам достичь четвертой категории, мы дадим тебе все, что ты захочешь. Достаточно твердой валюты, чтобы потопить контейнеровоз. Освобождение от законов о многоженстве. Бора-Бора.” - Мисс Карадениз, возможно, несколько преувеличивает, - сказал Кит, - но дефицит магии в нашем мире создает проблемы, которые существенно влияют на нашу деятельность. Если у тебя есть какие-либо средства облегчить это, ты увидишь, что мы чрезвычайно щедры”. Сотрудники Сети смотрели на Джейсона с предвкушением, чуть ли не повиснув на своих местах в ожидании его ответа. Он откусил от своего бутерброда, сделал паузу, чтобы оценивающе посмотреть на него, а затем продолжил тщательно пережевывать. - Мистер Асано... - начал Кит, когда Джейсон сглотнул, подняв палец, чтобы указать на паузу, и медленно осушил свой стакан лимонада. “О, это освежает”, - радостно сказал Джейсон. “ Мистер Асано... “ Подожди секунду, ” сказал Джейсон, доставая кувшин из холодильника и медленно наливая себе еще один стакан. “Кому-нибудь еще нужно долить?” - Пожалуйста, - сказала Ася, сверкая глазами, и вернула свой бокал на стойку. Аннабет бросила на Кита извиняющийся взгляд и сделала то же самое. “Это действительно вкусно”, - призналась она. “Я не могу взмахнуть волшебной палочкой и решить твои проблемы”, - сказал Джейсон, наконец опустошив кувшин. - Ну, это еще не все твои проблемы. В его руках появилась деревянная коробка, и он обошел бар, чтобы поставить ее на стол, где снял крышку. ”Две тысячи монет духа железного ранга", “ сказал он. - Полагаю, первая категория. Он достал коробку гораздо меньшего размера и тоже открыл ее. “Двести вторая категория”. Рядом с коробками он со звоном положил мешочек. Монеты хрустального духа звучали иначе, чем обычные металлические монеты. Звук был особенным и почти неземным, как звон колокольчиков на легком ветерке. “ Двадцать монет третьей категории, ” перечислил Джейсон. - Считай это жестом доброй воли за те неприятности, которые я причинил. Я думаю, вы знаете, что стимулирует мою добрую волю в данном случае”. “Другой инопланетянин”, - сказала Аннабет, пока Кит таращился на коробки, проводя пальцами по аккуратно сложенным рядам монет. - Это очень великодушно, ” сказала Ася. “Я не из тех, кто живет посреди дороги”, - сказал Джейсон. “Мне нравится думать, что у меня есть хороший друг и плохой враг. В остальном меня лучше избегать, поскольку я склонен доставлять неприятности.” “Мы заметили”, - сказала Аннабет. - Вот в чем ваша большая проблема, ” сказал Джейсон. - Перевод ваших людей за черту в четвертую категорию. Я ничем не могу вам с этим помочь. Осмелюсь предположить, что вы лучше меня разбираетесь в продвижении на основе ядра.” “Это разочаровывает, не буду врать”, - сказал Кит. “Что я могу сделать, - сказал Джейсон, - так это помочь вам полностью обойти эту проблему”.