Глава 36 — Глава 36: Жесткая позиция

Джейсон проснулся рано, потренировался с отягощениями, а затем прошел боевую подготовку. Теперь, когда Шейд был способен проявлять определенную физическую силу, он мог использовать свои знания о стиле боевых искусств Джейсона, чтобы использовать несколько тел и спарринговать как часть развития навыков Джейсона. По мере того как навыки Джейсона прогрессировали, Шейд переходил к более масштабным аспектам обучения. “Вам нужно развивать свои навыки в другом направлении, чем мисс Векслер”, - сказал Шейд. “Она использует универсальность стиля для разработки того, что по сути является фирменным вариантом, адаптированным непосредственно к ее склонностям и возможностям. Она никак не может запомнить весь спектр техник, которые включает в себя этот стиль, но ее сосредоточенность дает ей специализированный опыт”. “Она практиковалась с детства”, - сказал Джейсон. “Я не могу сравнить этот опыт ни с чем, кроме времени, книги навыков или нет”. “Действительно”, - сказал Шейд. “Ваше личное преимущество заключается в том, что вы изучаете стиль в большей степени в соответствии с первоначальным намерением”. - О? - удивился Джейсон. “Как должно быть ясно из книг умений, полученных во время испытаний Жнеца, порядок техник Жнеца разработан таким образом, чтобы включать использование книги умений. Доведение такого количества техник до пригодного для использования состояния просто невозможно без улучшения памяти, которое обеспечивается атрибутом духа высокого ранга. При вашем ранге книги умений - единственный способ. Конечно, овладение этими навыками само по себе требует специального режима обучения, который мистер Ремор по счастливой случайности смог обеспечить”. “Значит, я должен опираться на широкий спектр техник, а не на таких фаворитов, как Софи?” - Вот именно, - сказал Шейд. “Универсальность и адаптивность должны быть Вашими лозунгами. По мере того, как мы будем продолжать практиковаться, я постараюсь раскрыть весь спектр Ваших техник”. После боевой подготовки Джейсон отправился на пробежку. Его характеристики скорости и выносливости бронзового ранга позволили ему отправиться в относительно отдаленное место назначения, такое как Касл-Блафф. Выбежав из города, он мчался рядом с шоссе, когда в противоположном направлении проехала машина, прежде чем развернуться и подъехать к нему. Обостренное восприятие Джейсона позволило ему узнать в водителе своего старого друга Грега, которого он не видел с тех пор, как отправился в Мельбурнский университет, в то время как Грег уехал в Сидней. “Джейсон?” - недоверчиво спросил Грег, съехав на обочину и выйдя из машины. “ Привет, Грег, ” сказал Джейсон. “Давненько не виделись”. - С тех пор, как ты уехал в Мельбурн, или с тех пор, как ты умер? - Думаю, и то, и другое, ” сказал Джейсон. “Как у тебя дела, приятель?” - Живой. Последовательно. Что делает мертвый парень, бегущий по шоссе у черта на куличках?” “Фитнес и хорошее самочувствие”, - сказал Джейсон. “Теперь я немного помешан на физических упражнениях”. “Куда ты направляешься?” - Просто сбегаю в Касл-Блафф и обратно. - Это что-то около тридцати километров. “Как ты думаешь, почему я так быстро бежал?” Грег потер виски. “Это безумие”, - сказал он себе. “Я схожу с ума. Я попал в автомобильную аварию и теперь нахожусь в каком-то странном чистилище с моим мертвым другом и его удивительно подтянутыми икрами”. - Ладно, Грег, просто успокойся, приятель. Сделай глубокий вдох.” “Говорит призрак с того света!” “ Ладно, послушай. Позже у меня важная встреча, так что мне нужно идти, но давай поменяемся номерами телефонов, и я тебе позвоню. Мы можем потусоваться.” “О, мы можем потусоваться”, - сказал Грег. “КАК ТЫ ВООБЩЕ ВЫЖИЛ?” “Из-за мистических сил, которые я обрел в волшебной альтернативной вселенной”. Грег покачал головой. - Я вижу, ты не изменился. За исключением бороды. Это действительно хорошо помогает сгладить линии твоего подбородка. Или у тебя была какая-то операция?” “Я не делал никакой операции!” *** Аннабет делала последние приготовления к отъезду, когда в открытую дверь постучала женщина лет двадцати пяти. На ней был элегантный брючный костюм, который выделялся значительно больше, чем безвкусные, готовые варианты, которые обычно предлагала Сеть. Это был не тот наряд, который можно было бы принять за одежду государственного служащего среднего звена. Ее средиземноморское наследие оставило ей смуглый оттенок кожи и темные волосы, которые привлекательно оттенялись темно-бордовым цветом ее наряда. - Мисс Карадениз, - поприветствовала Аннабет, продолжая перекладывать вещи со своего стола в портфель. “Что привело Вас обратно в Сидней с хваленых высот офиса Международного комитета?” “IC хочет, чтобы на этих переговорах присутствовал представитель. И, пожалуйста, Анна, с каких это пор я мисс Карадениз?” “Но теперь Вы все такие модные”, - сказала Аннабет с улыбкой. “Я всегда была модной”, - сказала Ася, заставив Анну усмехнуться. “Кажется странным, что они прислали кого-то из magitech research”, - сказала Аннабет. “Я всего лишь администратор”, - сказала Ася. «Моя работа заключается в том, чтобы люди, выполняющие настоящую работу» - Разве Вы не родом с Среднего Северного побережья? - спросила Аннабет. “Вот почему я попросила это место”, - сказала Ася. «Вообще-то я ходила в школу с Джейсоном Асано “Серьезно?” “ О, да. У меня даже были к нему кое-какие чувства, но он был одержим какой-то простой белой девушкой. Вкус тут ни при чем.” “Тогда Вы можете предложить нам какое-то понимание”, - сказала Аннабет. “Сравните его с тем, кто он был до магии”. “Вот почему они одобрили это назначение, хотя прошло уже несколько лет. Я была на его поминальной службе, поэтому была весьма удивлена, услышав его имя в связи с инцидентом в Сиднее”. - Вы читали отчеты? – спросила Ася. “ О да, ” сказала Ася. “ Его появление на Вашей кухне было интересным. Я бы не слишком беспокоилась о том, чтобы воспринять это как угрозу. Ему всегда нравилось выводить других из равновесия ради социальной выгоды. Кроме того, он вряд ли станет грабить кухню.” - Рада это слышать. Что касается моей жены, то я не особенно забочусь о кухне.” Ася рассмеялась. “Меня больше интересуют картины, которые он получил от Вашей жены”, - сказала она. - Вы думаете, они имеют значение? - спросила Аннабет. “Я подумала, что это была просто игра власти, чтобы показать нам, что мы не неприкасаемые”. “Джейсон предпочитает иметь более одной причины для того, чтобы что-то сделать”, - сказала Ася. - Обе картины написаны одним и тем же художником, как, без сомнения, сказала Вам Ваша жена. “Да, какой-то подражатель Бэнкси, изображающий из себя таинственного”. “Я была бы признательна, если бы Вы поручили некоторым людям присмотреться к художнику повнимательнее”. “Я могу это сделать”, - сказала Аннабет и достала свой телефон, чтобы позвонить. “ Арам, ” поздоровалась она. “Совершите глубокое погружение в жизнь художника, чьи картины Асано купил у моей жены. Дон, это та самая. Спасибо.” Аннабет вернула телефон в карман. “Готово”, - сказала Аннабет. Кит вышел из офиса. - Мисс Карадениз, всегда рад Вас видеть. Офис Аннабет принадлежал Киту, когда Ася еще была членом сиднейского филиала. - Мистер Калпепер, - поприветствовала его Ася. “Анна”, - сказал Кит. - Как бы ты отнеслась к тому, чтобы прокатиться по побережью с мисс Карадениз? Контингент вырос настолько, что дополнительная машина, возможно, была бы неплохой идеей”. “Сколько у нас сейчас людей?” - спросила Аннабет. - Нас трое, - сказал Кит, - плюс представитель правительства. - Кого они послали? - спросила Аннабет. - Гордон Труффетт, - сказал Кит. Аннабет и Ася одновременно застонали. “Он не так уж плох”, - сказал Кит, на что обе женщины одарили его равнодушными взглядами. “Ладно, он немного настырный”. “Почему они выбрали кого-то вроде него?” - спросила Аннабет. “Я слышала, он близок к премьер-министру”, - сказала Ася. “Премьер-министр выбрал его лично”, - подтвердил Кит. - Тогда я поеду с Вами, Ася. Если вы не возражаете.” “Вовсе нет”. - Кто еще? - Глэдис идет с нами, ” сказал Кит. - Она собирается проведать бабушку Асано. Мы также возьмем с собой Найджела.” - Зачем? - спросила Аннабет. “Мы подозреваем, что у Асано есть способ продвигаться вперед без ядер монстров. Я подумал, что появление нашей собственной непрофильной одержимости могло бы побудить Асано раскрыться”. Аннабет и Ася также никогда не использовали ядра монстров, но это был вопрос политики. Всему сетевому персоналу исполнительного уровня были выданы сущности, чтобы повысить их до первой категории, но ядра в основном были сохранены для сотрудников правоохранительных органов более низкого ранга, которые служили на переднем крае активности Сети. Только такие члены комитета, как Кит, были повышены до второй категории с сердечниками. “Это хорошая идея”, - сказала Ася. “Джейсон мог быть довольно страстным, когда его что-то увлекало. Найджел мог бы заставить его выложить несколько полезных секретов, не требуя от нас никаких уступок.” - Насколько хорошо Вы его знаете, в точности? - спросил Кит. “Прошло много времени”, - сказала Ася. “Я думаю, что слишком много предположений, основанных на том, каким он был семь лет назад, потенциально могут привести к большему количеству ошибок, чем воспроизведение на слух”. “Вероятно, разумно”, - сказал Кит. - Тогда, может быть, мы пойдем? В то время как машина Кита была ничем не примечательным седаном с правительственными номерами, машина Аси выглядела как родстер MGA 1962 года выпуска. Был еще один жаркий день, и у нее был опущен мягкий верх, Аннабет и Ася наслаждались поездкой по побережью. - Так Вы из Касселтон-Бич? - спросила Аннабет. “Определенно нет”, - ответила Ася. “Я не бедная”. Аннабет искоса взглянула на нее. “Моя семья не изобретала капитализм”, - беззастенчиво заявила Ася. “Мы только что выиграли его. Конечно, я знаю дорогу по Касселтон-Бич. Вот откуда взялись все интересные парни. Дети часто бывают такими скучными.” Аннабет еще раз взглянула на Асю. “Я не буду извиняться за то, что была исключительной среди своих сверстников”, - сказала Ася. Когда они добрались до окраин Касселтон-Бич, Аннабет почувствовала легкое недомогание. Глэдис позвонила ей по телефону. “Ты это чувствуешь?” - спросила Глэдис, когда Анна включила громкую связь. “Ты тоже?” - спросила Аннабет. - Я почти уверена, что для меня это еще хуже. Я думаю, что здесь что-то не так с магией.” “Было ли так же, когда ты была здесь в прошлый раз?” - В прошлый раз я сюда не приходила, - сказала Глэдис. “Больница находится в другом городе”. Аннабет повернулась к Асе. “Есть ли что-то странное с магией в этом городе?” “ Насколько мне известно, нет, - ответила Ася. “Я была здесь с тех пор, как купила эссенции, но там не было ничего подобного”. “Может быть, у Вермиллиона будут ответы”, - сказала Аннабет. Домом Вермиллиона был особняк, расположенный среди густых зарослей кустарника, всего в нескольких минутах езды от Касселтон-Бич. Команда переговорщиков Сети прибыла к нему домой до начала встречи, и он встретил их на своей широкой подъездной дорожке. Ася припарковала свою машину, вышла и быстро обняла Вермиллиона. “Это место, где раньше жила семья Бирман”, - сказала Ася. “Первый раз в жизни я напилась в этом доме”. - Мир тесен, - сказал Вермиллион. - Как тебе машина? - спросил он. “О, мне это нравится”, - сказала Ася. “Я действительно внесла несколько изменений”. “Я мог бы сказать”, - сказал Вермиллион. - Этот шум двигателя искусственный, верно? “От тебя ничего не ускользает”, - сказала ему Ася. “Если бы это было правдой, я бы все еще был в Сиднее”, - сказал Вермиллион. “Тем не менее, я нахожу, что это приятная смена темпа, и если я хочу острых ощущений, то подозреваю, что Джейсон рано или поздно обеспечит их более чем достаточно”. “Ты знаешь, что является причиной дефицита магии в Касселтон-Бич?” - спросил Кит. “Это Джейсон”, - сказал Вермиллион. - Он, очевидно, решил монополизировать местную магию. К счастью, это место находится как раз за пределами сферы потребления магии. Я не хочу впадать в оцепенение, как те суровые вампиры старого света.” “Итак, что мы будем делать с магией?” - спросил Кит. “Это поставило меня в тупик, и я отношусь только ко второй категории. Мне неприятно думать о том, через что придется пройти мисс Эрствеллер”. “Я справлюсь с этим”, - сказала Глэдис. “Это не будет проблемой”, - сказал Крейг. “В то время как большая часть города волшебным образом страдает анемией, плавучий дом Джейсона покажется вам вполне комфортным”. - Он концентрирует магию на своей домашней лодке? - спросил Кит. “Как?” - Я бы предположила, волшебным образом, ” сказала Ася. “Может, пойдем?” Во время поездки от дома Вермиллиона представитель правительства Гордон был перемещен с переднего пассажирского сиденья, чтобы освободить место для Вермиллиона. Несмотря на его протесты, он оказался посередине заднего сиденья между Глэдис и Найджелом, тренером по боевым искусствам. “Какова именно твоя цель на этих переговорах?” - с несчастным видом спросил Гордон Глэдис. “Я здесь, чтобы сохранить тебе жизнь, когда сутенер Асано отшвырнет тебя через всю комнату”, - сказала Глэдис. “Похоже, Вам действительно не хватает элементарного чувства самосохранения, мистер Труффетт”, - сказал Вермиллион. “Большинство людей с опаской отнеслись бы к оскорблению третьей категории, учитывая, что они могут разорвать Вас на части, как ириску в жаркий день”. “У Асано было что-то, чего я не понимаю с медицинской точки зрения”, - сказала Глэдис. “ У него есть шрамы. - А что в этом необычного? - спросил Кит с водительского сиденья. “Ты не ввязываешься ни в какие драки, так что, вероятно, не знаешь”, - сказала Глэдис. “ Найджел, ты был солдатом. Есть какие-нибудь шрамы?” - Привык, - сказал Найджел. “Во время перемены, когда я перешел в первую категорию, они ушли. Теперь я их не получаю, какой бы серьезной ни была травма. Исцеленные магией или естественным путем, они не оставляют следов.” “Мне любопытно, какая травма оставляет неизгладимый след на ком-то из нас”, - сказала Глэдис. “Я предпочла бы знать, что это делает, заранее, чем выяснять это после того, как кто-то из наших людей столкнется с этим”. “И мы, передовые сотрудники, ценим твою заботу”, - сказал Найджел. Поездка на Касселтон-Бич и вниз к пристани для яхт заняла всего несколько минут. - Эта штука - плавучий дом Асано? - спросила Аннабет, выходя из родстера Аси. - Вот теперь мы разговариваем, ” сказала Ася. - Интересно, где он это подцепил? “Я подозреваю, что количество мест ограничено”, - сказал Вермиллион, вылезая из седана Кита. Они прошли вдоль причала и обнаружили жуткую темную фигуру, ожидавшую на нижней палубе. Оно имело форму человека, одетого в плащ, но казалось, у него было негативное присутствие. Это было так, как если бы вместо того, чтобы существовать, это была дыра в ткани Вселенной. “Я Шейд”, - произнес он холодным, странно британским голосом. “Учитывая жаркий день, мистер Асано решил искупаться после утренней пробежки. Пожалуйста, поднимайтесь на борт.” Сетевая группа переглянулась, когда Вермиллион поднялся на борт. “ Привет, Шейд, ” сказал он. “ Добрый день, мистер Вермиллион. Остальные ступили на нижнюю палубу и испытали такое ощущение, словно из пустынной жары попали в помещение с кондиционером. - О, ничего себе, - сказала Глэдис. “Как будто я только что съела монету духа”. “Вы должны найти условия на борту вполне приемлемыми”, - сказал Шейд. - Пожалуйста, следуйте за мной. Группа последовала за плывущей тенью по нижней палубе к дальней стороне плавучего дома, где они обнаружили Асано, отдыхающего в воде на черном как смоль надувном матрасе. На нем были только шорты, и его подтянутый торс, испещренный шрамами, был выставлен на всеобщее обозрение. Среди множества мелких шрамов преобладала большая уродливая линия, идущая от его правого бедра, через живот и вокруг левой части живота. Это было похоже на такую рану, после которой человек вряд ли выживет, чтобы остался шрам. Надувной матрас превратился в облако тьмы, и Асано исчез в нем, немедленно выйдя из их призрачного проводника, как будто он вошел в дверь. Он схватил полотенце, висевшее на перилах палубы, вытер им голову, прежде чем накинуть на плечи. - Тогда лучше заходите, - сказал он, подходя к стене из тонированного стекла, которая раздвинулась, открывая доступ в барную комнату. - Рад тебя видеть, Ася. Если я правильно помню, у тебя были амбиции присоединиться к ASUS.” “За мной охотились в поисках более захватывающей возможности”, - сказала Ася, когда группа последовала за ним. Интерьер плавучего дома отделан просто, но дорого - белой кожей и дорогим деревом. - Могу себе представить, - сказал Джейсон, заходя за стойку. “Борьба с монстрами определенно более увлекательна, чем эксплуатация наших международных соседей для обогащения корпоративных доноров правительства”. “Я должен выразить протест против такого описания”, - сказал Гордон. “ Протестовать бесполезно, - сказал Джейсон, ставя на стойку несколько бокалов и насыпая в них лед. - Кто Вы, собственно, такой? “Я представляю правительство на этих переговорах. Гордон Труффетт.” - Ну, теперь ты другой Гордон, ” сказал Джейсон. “У меня уже есть Гордон, и он важнее тебя”. “Это так Вы начинаете переговоры?” - возмущенно спросил другой Гордон. “Ты прав”, - сказал Джейсон. “Давать и брать - это часть процесса. Привет, Гордон.” Появилась еще одна темная фигура в плаще, хотя на этот раз она сильно отличалась от Шейда, который, казалось, исчез, когда никто не смотрел. Новое присутствие представляло собой бестелесный плащ, внутри которого клубилась туманность в форме глаза. Вокруг него плавали четыре светящихся шара. “Этот парень думает, что ты должен быть другим Гордоном”, - сказал Джейсон, доставая большой кувшин из одного из двух больших холодильников. Гордон ответил тем, что набросился на другого Гордона, медленно и угрожающе приближаясь. Найджел встал между ними. “Хорошо, Гордон”, - сказал Джейсон, и фигура исчезла. - Извини, Другой Гордон. Похоже, настоящий Гордон занимает жесткую позицию.” Другой Гордон держался стойко, вцепившись побелевшими костяшками пальцев в спинку стула. Джейсон налил лимонад в каждый из стаканов и одобрительно отхлебнул. Вермиллион и Ася, не колеблясь, взяли бокалы. “Этот лимонад невероятен”, - сказала Ася. “Я определенно хочу запастись кое-чем из этого. Откуда ты это взял?” - Лимоны, - сказал Джейсон. “Секрет в том, чтобы положить лимонную цедру вместе с сахаром примерно на двенадцать часов, чтобы сахар впитал фруктовое масло. Вот в чем прелесть. Сейчас мне нужно показать Анне, как правильно готовить сэндвич, но мы можем поговорить, пока я это делаю. Почему бы нам не начать со знакомства?”