Тэюль, её бывший жених, часто говорил о своей матери, но каждый раз, когда он слышал о ней снова, он ничего не помнил, будто слышал это впервые. Однако Джиху запомнил имя её матери, услышав его лишь раз, и от этого на душе у Лоры стало тепло.
— Красивое имя. И необычное.
Джиху был впечатлён тем, с каким светлым лицом Лора говорила о вещах, которые, казалось, должны были причинять боль. Возможно, для неё, уже привыкшей к этой боли, это были лишь пустяки, но для Джиху, слушавшего её, всё было иначе.
— Значит, ты уволилась с работы, чтобы стать писательницей?
Лора медленно покачала головой.
— Не совсем так. Я уволилась по определённым обстоятельствам, а уже после этого подвернулся случай, и я опубликовала книгу.
Она немного переживала, что Джиху начнёт расспрашивать подробнее после такого туманного объяснения, но, к счастью, он не стал этого делать.
— Поздравляю с тем, что ты стала писательницей. Писательница Орора... нет, писательница Чхэ Сонхва!
Джиху громко рассмеялся с совершенно искренним выражением лица и протянул свою чашку. Лора, поддавшись настроению, чокнулась с ним своей чашкой кофе, словно бокалом. Раздался глухой стук, но этот звук был очень приятным.
Тёплый кофе разлился внутри, согревая грудь. Казалось, дело было не только в самом напитке.
Лора, стараясь не выдавать себя, прикрылась чашкой и украдкой взглянула на Джиху. Было странно видеть его таким радостным, будто это был его собственный успех.
На самом деле о том, что Лора — писательница, знали только Даын и сотрудники издательства. Не желая раскрывать свою личность, Лора работала исключительно под литературным псевдонимом. Она жила в постоянном напряжении, скрывая себя из страха, что если кто-то узнает её, то на её книги сказок станут смотреть через призму предрассудков.
Это был первый раз, когда она сама призналась, что является писательницей. Её сердце переполнилось от его искренних поздравлений. Она так давно не слышала похвалы, что её настроение заметно улучшилось.
— Спасибо, — Лора нежно и красиво улыбнулась, слегка покраснев.
Увидев её сияющую улыбку впервые с момента их новой встречи, Джиху почувствовал, как в сердце что-то затрепетало. Его душа всё время болела, видя тень грусти на её лице, но теперь это беспокойство немного утихло.
Он поднёс чашку к губам.
Лора тоже пригубила кофе, поглядывая на Джиху. Его притягательная улыбка, то, как элегантно он пил кофе — всё это постоянно приковывало её взгляд. Внезапно её сердце затрепетало, словно его подхватило и понесло по морским волнам.
Чтобы успокоить некстати разбушевавшееся сердце, Лора, не раздумывая, сделала большой глоток.
— Хг-г-г-х!.. — свежесваренный кофе был обжигающе горячим. Лора не могла ни проглотить его, ни выплюнуть; она вскочила, шевеля губами от боли.
На её лице отразилось отчаяние.
— Лора, ты в порядке?
Лора быстро подбежала к раковине и выплюнула кофе.
— Пфу-у!
— Лора, всё хорошо? Не обожглась? Дай посмотрю.
Джиху, бросившийся следом, не раздумывая, обхватил её лицо обеими руками и посмотрел прямо на её покрасневшие губы.
Вслед за её испуганными глазами слегка приоткрылись и губы. Джиху осторожно поворачивал её голову, осматривая уголки рта. Видимо, ему было плохо видно, и он слегка потянул её за подбородок большим пальцем.
Её губы разомкнулись чуть шире. Его глубокий, полный беспокойства взгляд проник в эту щелочку между губами. Лора не могла вымолвить ни слова, лишь медленно моргала широко раскрытыми глазами, наблюдая за его действиями.
— Как рот? Сильно обожглась?
— В-всё в порядке, Джиху-сси. Я не обожглась.
Взгляд его тёмных глаз, оказавшихся так близко, казался горячее, чем обожжённое небо во рту, что приводило её в замешательство. Она не понимала, то ли её сердце колотится от смущения, то ли от аромата средиземноморских цветов, исходившего от него.
Лора опустила взгляд, пытаясь скрыть свои растерянные глаза, мечущиеся в такт биению сердца.
— Прости. Я должен был предупредить, что он горячий.
Джиху нахмурился. Лора была ошеломлена: это ведь была её вина — она бездумно отхлебнула горячий кофе, словно холодную воду, так почему у него такое лицо?
— Свежесваренный кофе, конечно же, горячий. Это я виновата, что выпила его не думая. Всё хорошо.
Взгляд Джиху всё ещё был прикован к её сомкнутым губам.
— Точно всё в порядке?
— Да.
Лора подняла глаза, встретилась с ним взглядом и лучезарно улыбнулась.
— Но, Джиху-сси... Руки...
То ли оттого, что большие ладони, закрывающие её лицо, были тёплыми, то ли по другой причине, но щёки Лоры залил румянец. Она мягко толкнула его в предплечья, пытаясь высвободиться.
Только тогда Джиху осознал, что без спроса держит её за лицо.
— Ах... Прости. Я сам не заметил, как...
Его руки отпустили её лицо, но взгляд всё ещё был прикован к её пухлым губам. Они были необычайно красными. Настолько, что хотелось прильнуть к ним.
Он поднял взгляд. Её удивлённые глаза сияли. Так ярко, что хотелось запечатлеть их в самой глубине сердца. Джиху подавил вспыхнувшее желание глубоким вздохом и слабо улыбнулся.
Лора же трепетала под его пристальным взглядом. Ей даже почудилось — нелепая мысль! — что он смотрит на неё так жарко, будто собирается поцеловать.
В то мгновение, когда их глаза встретились, мир словно замер в тишине, и только сердца двоих шумно пульсировали.
«Оказывается, у Джиху-сси светло-карие глаза».
Лора намеренно сосредоточилась на этом простом факте, стараясь не замечать своего бешеного сердцебиения.
— Всё нормально. Я ведь тоже в Канаде, когда вы болели, то и дело прикладывала руку к вашему лбу и прислушивалась к сердцу.
Лора, выросшая под опекой Гымок, переняла её привычку: видя больного человека, она первым делом проверяла его состояние руками. Если была температура — прикладывала руку ко лбу, если что-то болело — касалась больного места, если болел живот — гладила его круговыми движениями.
Стоило ей увидеть страдания другого, как эти привычки проявлялись сами собой. Конечно, и с Джиху она поступала так не раз. Каждый раз, когда он стонал от боли, Лора решительно прикасалась к нему, и тогда Джиху замирал с таким же выражением лица, какое сейчас было у неё самой.
Джиху набрал холодной воды из диспенсера холодильника и протянул Лоре.
— На всякий случай выпей холодной воды.
— Спасибо.
Лора медленно выпила воду. Только теперь и во рту, и на сердце стало спокойнее. Они вернулись за стол.
— Если подумать, хе-хе-хе... — Лора прервалась и тихонько рассмеялась.
— М?
— Когда вы болели, я ведь вас везде трогала, да? Вы, должно быть, ужасно удивлялись тогда. Наверное, вам даже было неприятно. Так ведь?
Джиху залюбовался ею: её глаза превратились в очаровательные полумесяцы и смотрели прямо на него.
— Нет. Совсем нет. — Джиху усмехнулся. — Наоборот, мне это нравилось.
— А?..
Может, из-за недавнего волнения, но от его слов «мне это нравилось» по телу пробежал холодок.
— Разве может быть неприятна забота, продиктованная простым человеческим состраданием? Ведь ты проверяла, всё ли со мной в порядке, потому что беспокоилась. Разве не так?
— Ах... Верно. — «Ох, ну и напугал».
Лора почувствовала неловкость от того, что напридумывала лишнего, и закивала чуть активнее, чем следовало. Джиху неспешным движением поднёс чашку к губам и отхлебнул кофе.
«Знала бы ты... Как я дрожал от каждого твоего доброго прикосновения, как сходил с ума. Как мне хотелось схватить твою руку и не отпускать никогда».
Он не мог пока высказать то, что было на душе, поэтому просто проглотил кофе. Лора последовала его примеру. Сладковато-горький аромат кофе показался ей необычайно глубоким и насыщенным.
Пока Джиху ходил делать заказ, Лора села на место и огляделась. Она уже и забыла, когда в последний раз вот так спокойно проводила время в кафе посреди дня.
Со стороны барной стойки доносился скрежет кофемолки, шипение эспрессо-машины и жужжание блендера. Люди сидели за своими столиками с ноутбуками и планшетами, погружённые в работу.
В поле её зрения попадали те, кто оживлённо или, наоборот, очень серьёзно переговаривался — друзья, влюблённые или коллеги. Были и те, кто, не обращая внимания на звучащую в кафе музыку, читал книги в наушниках.
Каждый из них занимался своим делом, ничуть не заботясь о чужих взглядах. Лора ужасно завидовала их свободе от чужого мнения. В их действиях она видела все те мелочи, от которых сама отказывалась, даже не попытавшись попробовать.
«Обидно, что я жила, упуская даже такие простые радости. Интересно, насколько жалкой я казалась Джиху-сси? Если я откажусь от коллаборации, наверняка буду жалеть об этом? Будет досадно? Наверное, поэтому он и разозлился. Потому что я вела себя как дурочка».
Только сейчас она начала понимать, почему Джиху рассердился на неё. «Он ведь делал это ради меня...»
Как раз в тот момент, когда её накрыло чувством вины, Джиху вернулся с двумя стаканами айс-американо и сел напротив. Лора приняла напиток, который он протянул ей с улыбкой. «Что же делать...»
Она пару раз помешала лёд трубочкой и сделала долгий глоток. Приятная прохладная горечь, пробежавшая по горлу, казалось, смыла и растворила все те неприятные эмоции, что скопились после завтрака. Как только дурные мысли исчезли, у неё прибавилось смелости.
— Джиху-сси. Простите за то, что произошло раньше. — Щёки Лоры порозовели от стыда за свою беспричинную вспышку гнева. Джиху поставил стакан на стол.
— Простите, что накричала на вас. Хотя вы даже приготовили для меня такой вкусный завтрак.
Лора опустила густые ресницы, не решаясь встретиться с ним взглядом. Глаза Джиху, смотрящего на неё, стали ещё темнее.
Обновлено: 20.02.2026