Черные волосы беспощадно сжались, с легкостью раздавив последние слова Иллюзиониста.
Прядей становилось все больше, пока они не окутали врага плотным коконом, не оставив ни единой щелочки.
Вскоре фрак вместе с тем, кто был внутри, был поглощен без остатка – наружу не просочилось ни капли крови.
[Динь! Задание выполнено!]
[Под покровом ночи веет летний бриз. Подруга детства очень довольна этим романтическим ужином.]
[Награда выдана: свободные очки характеристик +0.1; благосклонность Хань Цзянсюэ +5.]
Сячжоу мельком взглянул на панель, но не спешил распределять очки.
Разумнее будет дождаться обучающих курсов для спиритуалистов и тогда вложиться в нужные параметры.
Тем временем сытая и довольная Хань Цзянсюэ пребывала в благостном расположении духа.
Клубок иссиня-черных волос стремительно сжался, снова превратившись в покорную тень, которая тихо затаилась у ног Сячжоу.
Он уже собрался уходить, как вдруг…
— Малыш… Сестрица видела, как ты убил человека, — прозвучал у самого уха вкрадчивый, томный голос, пропитанный едва уловимой усмешкой.
Волосы у Сячжоу встали дыбом. Он резко дернулся, желая обернуться, но с ужасом осознал…
Не может пошевелиться!
Тело словно сковала невидимая сила; он не мог согнуть даже палец.
Сячжоу мысленно воззвал к Хань Цзянсюэ, но призрак тени, только что крушивший все на своем пути, сейчас замер, словно вымер.
Из-за спины изящно выплыла рука в черной кружевной перчатке и мягко коснулась лица юноши.
Прикосновение было холодным и нежным. Кончики пальцев с игривой провокацией скользнули по кадыку, но за этой лаской скрывалось ощущение смертельной опасности.
Сячжоу заставили слегка закинуть голову. Его взгляду предстала таинственная женщина в широкополой шляпе, украшенной розами.
Вблизи она казалась ослепительно красивой и в то же время пугающе чуждой.
Алые губы изогнулись в легкой улыбке. Глаза под полями шляпы не были человеческими – на него смотрели фиолетовые вертикальные зрачки, излучающие призрачный свет.
— Не сопротивляйся. Твоя маленькая сестрица – призрак тени – хоть и свирепа, но перед старшей сестрой она еще слишком зелена, — женщина обошла Сячжоу и замерла перед ним, легонько коснувшись длинным пальцем его груди. — К тому же, я не причиню тебе вреда. Ведь… мы с тобой одной крови.
— Одной крови? — Недоуменно повторил Сячжоу.
— Ты не знал? — Женщина разразилась мелодичным смехом. Она смеялась так искренне, что алые розы на шляпе мелко дрожали. — Мы ведь с тобой «демоны».
— Демоны? — Сячжоу нахмурился. Это слово затронуло слепое пятно в его познаниях об этом мире.
— Те, кто отмечен благосклонностью призраков, и есть демоны, — женщина поубавила веселье и, глядя на него фиолетовыми зрачками, пояснила:
— Все в мире обладает духом. Обычные одаренные заключают контракты с нормальными «духами», и их зовут спиритуалистами. Но в этом мире существуют и падшие, вышедшие из-под контроля духи – их называют «призраками».
— В обычных обстоятельствах человек погибает при контакте с призраком. Но есть ничтожно малое количество людей с особой врожденной конституцией. Они не только не погибают, но, напротив, призраки стремятся быть к ним ближе и защищать их. Такие люди могут заключать контракты только с призраками. И спиритуалистов, выбранных призраками, называют – демонами.
Сячжоу внутренне содрогнулся и невольно спросил:
— Почему? Разве мы не люди? Просто природа силы другая – за что же клеймить демонами?
— Если бы все было так просто… — женщина с жалостью посмотрела на юношу и приложила холодную ладонь к его лбу. — Спиритуалист подпадает под влияние того, кого он подчинил; они постепенно уподобляются друг другу и эволюционируют вместе. Если ты подчинил призрака, то и сам станешь подобен ему. Это значит, что с ростом силы ты будешь постепенно терять человечность, становиться кровожадным и безумным, пока окончательно не падешь, превратившись в монстра в человечьей шкуре. Ты разве не заметил? Температура твоего тела уже ниже, чем у обычных людей.
— Скоро ты превратишься в неуправляемую тень, пожирающую всех вокруг.
Зрачки Сячжоу сузились.
Он почувствовал, что снова может двигаться, и машинально коснулся своего лба.
Трудно было понять, выше его температура или ниже… Но он отчетливо ощущал, что рука этой женщины была гораздо горячее его собственной.
— Это начало ассимиляции, — женщина коснулась родинки у своего глаза. — К тому же власти Города Счастья относятся к демонам по принципу: лучше убить по ошибке, чем упустить. Малыш, твое положение сейчас крайне опасно.
Мозг Сячжоу работал на пределе возможностей.
«Надо же, какие дела…», – подумал он, но быстро взял себя в руки.
Он прямо встретил взгляд фиолетовых глаз и холодно спросил:
— Тогда какова твоя цель? Ты ведь здесь не для того, чтобы зачитать мне смертный приговор? У тебя есть способ спасти меня?
В глазах женщины мелькнуло одобрение.
— Какой спокойный ребенок. Обычный человек, услышав такое, наверняка бы уже лишился рассудка от страха. А ты еще способен рассуждать, похвально. Раз у нормальных спиритуалистов есть свое наследие, то и у нас, «демонов», разумеется, есть свой путь выживания.
Сячжоу немного подумал, тщательно анализируя ситуацию.
А затем его осенило.
Женщина, чью силу невозможно измерить, предлагает заговорить о «наследии». Что это означает – яснее некуда.
О чем тут еще сомневаться?
Сячжоу принял мгновенное решение. Он низко поклонился женщине и произнес со всей искренностью и почтением:
— Полжизни я скитался бесцельно, сокрушаясь лишь о том, что не встретил достойного покровителя. Если госпожа не побрезгует мной, я, Сячжоу, готов признать вас своим учителем.
— Ха-ха-ха! — Женщина от такой резкой перемены в его лице согнулась пополам от смеха, едва не до слез. — Малыш, а ты забавный. Ловко пользуешься моментом!
Она легким движением кисти извлекла из воздуха лист бумаги с золотым тиснением и изящно протянула его Сячжоу.
— Возьми. Найди меня во Внутреннем городе. И еще: в том контракте, что ты притащил домой, есть подвох. Не забудь попросить свою маленькую подружку уничтожить его.
Сказав это, женщина поправила шляпу, и ее голос стал призрачно-далеким:
— Ни в коем случае не дай властям обнаружить твоего призрака тени, иначе… даже я не смогу тебя защитить. До встречи во Внутреннем городе.
С последним словом посыпался дождь из розовых лепестков.
Когда Сячжоу снова поднял голову, таинственная незнакомка исчезла без следа, словно ее никогда и не было.
Юноша глубоко вздохнул и посмотрел на бумагу в руках.
Это оказалось извещение о зачислении!
«Университет Спиритуализма – Факультет индивидуальных боевых операций (спецприем)»
«Абитуриент: Сячжоу.»
«Наставник: госпожа Роза.»
— Да ладно? Она даже специальность за меня выбрала? — Сячжоу испытывал смешанные чувства.
Так она и есть госпожа Роза? Эта женщина слишком загадочна.
С одной стороны, она говорит, что в Городе Счастья на «демонов» охотятся, с другой – преспокойно раздобыла ему приглашение в Университет Спиритуализма, да еще и сама числится там наставником?
Это значило, что во Внутреннем городе, и даже в официальных структурах, она занимает очень высокое положение.
— Демон… уподобление… потеря контроля… — Сячжоу коснулся своей прохладной руки, но в голове у него крутились иные мысли.
Эта женщина сказала, что демоны – те, кто с рождения любим призраками. Но он-то прекрасно знал: Хань Цзянсюэ полюбила его не с рождения. В самом начале она хотела его убить. Это «Благосклонность» системы насильно все изменила.
«Значит, я не демон. Я – читер», – резюмировал Сячжоу, и на душе стало спокойнее.
В этот момент тень колыхнулась, и оттуда осторожно высунулась прядь черных волос. С оттенком обиды она мягко обвила тыльную сторону ладони Сячжоу и нежно потерлась о кожу.
До него донесся слабый ментальный импульс:
[Эта женщина очень сильная… Я не смогу ее победить…]
«Что-то она сейчас напоминает беспомощную женушку», – Сячжоу смягчился, накрыл ладонью прохладную шелковистую прядь и мысленно утешил ее:
«Все в порядке, я тебя не виню. Сяосюэ уже молодец – того спиритуалиста первого ранга ты уложила одним ударом».
Эмоции в тени тут же сменились на ликующие.
Сячжоу заметил, что благосклонность Сяосюэ выросла на 3 пункта.
«Совсем еще ребенок», – Сячжоу нежно улыбнулся собственной тени.
— Пойдем домой.
Госпожа Роза перед уходом упомянула, что с контрактом что-то не так.
— Нужно поскорее вернуться и проверить, что это за ловушка.
Обновлено: 10.07.2026