Ли Цунлун обвел зал ледяным взглядом, который в конце концов остановился на ректоре:
— Ректор Мо, когда дело касается демонов, это перестает быть вопросом внутренней дисциплины университета. Это вопрос безопасности всего города.
— Я настаиваю: Бюро инспекции должно немедленно провести «тест на призрачную активность» подсудимого, дабы прояснить истину!
Сердца присутствующих замерли.
Лица Вивиан и Лэй Дапао мгновенно потемнели; такого подвоха они не ожидали.
Если Бюро инспекции решит сжульничать во время теста, младшему соученику конец.
Су Жань нахмурилась: события принимали оборот, который она не могла предусмотреть.
А Шэнь Юэ, сидевшая подле Ли Цунлуна, почувствовала, как мир перед глазами меркнет. Она была на грани обморока.
Она лучше кого бы то ни было знала: дух Сячжоу, та жуткая черноволосая девчонка – чистейшей воды призрак!
Стоит начать проверку, и Сячжоу не жилец. А следом за ним, под ударом змеиной метки, погибнет и она сама!
Ли Цунлун тут же заметил неладное.
Он слегка повернулся, и его властный взор мгновенно сменился нежной заботой. Он участливо спросил:
— Юэ-эр, что с тобой? Ты так побледнела. Тебе нехорошо?
Он коснулся кончиками пальцев её ледяной руки, и в его голосе прозвучала тень самодовольной гордости:
— Как тебе мой спектакль? Довольна? Скоро убийца твоего племянника исчезнет с лица земли.
Шэнь Юэ глубоко вздохнула, вонзая ногти в ладони так, что остались глубокие следы.
«Сама же накликала беду!» – пронеслось в голове.
Она заставила себя поднять голову и выдавить улыбку.
— Я… всё в порядке, Цунлун.
Её голос дрожал, имитируя подавленную ненависть:
— Просто… я поняла, что расплата близка, и перенервничала. Ты столько сделал для меня… Я… я очень тронута.
Ей нельзя выдавать себя! Ни в коем случае!
Она могла лишь молиться, чтобы у этого дьявола в человечьем обличье нашелся способ пережить грядущее.
Ли Цунлун, удовлетворенный видом «плачущей от счастья» жены, мягко произнес:
— Вот и славно. Смотри внимательно: самое интересное только начинается.
С этими словами он снова обратился к залу.
…
Внутри пространства «Абсолютно безопасный дом».
Выражение лица Сячжоу стало весьма двусмысленным.
Он знал, что призрачный двойник – это способность Сяосюэ.
Этот «тест на призрачную активность» на сто процентов выявит правду.
В его душе шевельнулось легкое сожаление.
Похоже, в будущем ему не удастся спокойно жить в Городе Счастья. Жаль – он словно обманул добрые надежды старшей соученицы и старшего брата.
Впрочем… на этом всё.
Сам он в полной безопасности. В крайнем случае – сменит город и личность.
В этот момент крайнего напряжения ректор, доселе хранивший молчание, наконец заговорил.
— Лорд Ли говорит дело. Однако у Университета Спиритуализма свои правила. Проверке – быть. Но проводить её будет сам университет, дабы исключить любые сомнения в непредвзятости.
Он медленно поднялся. Его аура была подобна несокрушимой горе; само присутствие ректора заставляло людей затаить дыхание.
Ли Цунлун посмотрел на него, и на его женственном лице промелькнула улыбка. Он изящно сделал приглашающий жест:
— Разумеется. Я полностью доверяю вашей честности.
Казалось, ему было совершенно всё равно, кто проводит тест – словно результат уже был предопределен.
Ректор не стал тратить слова. Он сошел с возвышения и шаг за шагом приблизился к скамье подсудимых.
Он протянул иссохшую ладонь, над которой всплыла кристально чистая сфера.
— Это «Жемчужина очищения духа». Никакая энергия призрака не укроется от её света.
С этими словами он медленно поднес артефакт к самому лбу двойника Сячжоу.
Вивиан и Лэй Дапао замерли, боясь вздохнуть. Видя непоколебимую уверенность лорда города, они и сами начали сомневаться.
Неужели… младший соученик и правда связан с демонами?
Студенты и преподаватели вытянули шеи, боясь пропустить хоть малейшую деталь.
Однако случилось нечто ожидаемое, но при этом совершенно невероятное.
Когда жемчужина коснулась лба тени, её чистое, прозрачное сияние ничуть не изменилось.
Свет оставался прозрачным, как родниковая вода. Ни единого намека на черные всполохи или помутнение.
Результат: никакой реакции на энергию призрака!
— Как такое возможно?!
Даже сам Сячжоу внутри «Абсолютно безопасного дома» опешил. На его лице впервые отразилось подлинное недоумение.
Почему жемчужина ничего не нашла?
В зале Лэй Дапао шумно выдохнул и буквально стек по спинке кресла от облегчения.
Вивиан тоже успокоилась: тревога оказалась ложной.
— Ну я же говорил! Сячжоу никак не может быть демоном!
— Точно. Он же ученик госпожи Розы. Стал бы мастер седьмого ранга брать в ученики демона? Она бы сразу его раскусила!
Зал наполнился гулом голосов.
Люди в душе посмеивались над лордом города, хоть и не смели подать виду.
Теперь все взоры, полные презрения, были обращены на инспекторов Бюро.
Вся эта затея обернулась полнейшим фарсом!
Ректор убрал жемчужину и с бесстрастным лицом повернулся к Ли Цунлуну:
— Лорд Ли, что вы на это скажете?
Все ожидали, что тот придет в ярость или хотя бы смутится.
Однако он оставался невозмутим. На его лице по-прежнему играла та самая изящная улыбка, будто такой исход ничуть его не удивил.
— Ха-ха. Видимо, разведка Бюро инспекции допустила ошибку. Вышло досадное недоразумение.
Он произнес это легко, словно между прочим:
— Университет Спиритуализма блюдет чистоту своих рядов, так что демонам здесь не место. Признаю, я проявил излишнюю подозрительность.
И когда присутствующим показалось, что эта буря закончится позором для семьи Шэнь и администрации города…
— А-а-а-а-а! Верни жизнь моему сыну!!
Леденящий душу крик прорезал тишину зала!
Лю Сюэянь, мать Шэнь Ту и жена Шэнь Тяньхао.
Её некогда ухоженное лицо сейчас исказила безумная, ядовитая гримаса. С налитыми кровью глазами она бросилась к Сячжоу на скамье подсудимых!
Она была всего лишь пятого ранга, но скорость, которую она развила в этот миг, могла поспорить с мастерами шестого!
Единственный присутствовавший здесь мастер шестого ранга, Шэнь Тяньхао, стоял рядом, но лишь крепче сжал кулаки, никак не препятствуя жене!
— Плохо дело!
Ректор нахмурился и уже готов был вмешаться.
— Ректор, к чему мешать матери, убитой горем? — Ли Цунлун неведомо как оказался прямо перед ним. Как мастер седьмого ранга, он воздвиг преграду из ледяной энергии, сковав движения ректора.
В схватке таких мастеров всё решают мгновения!
Этой заминки хватило, чтобы Лю Сюэянь оказалась прямо перед тенью Сячжоу!
На её лице проступила жуткая, полная облегчения улыбка. Вся её духовная энергия мгновенно развернулась вспять, сжалась и сдетонировала!
— Бу-ум!!
Самоподрыв!
Взрыв спиритуалиста пятого ранга – это невообразимая мощь!
Тень Сячжоу, имевшая лишь третий ранг, находилась в самом эпицентре. У него не было ни единого шанса среагировать: его мгновенно поглотил яростный поток энергии!
— Шэнь Тяньхао! Мать твою за ногу!
Лэй Дапао взревел, и в его крике слышалась нечеловеческая ярость!
— Младший соученик!!
Лицо Вивиан вмиг стало мертвенно-бледным.
Она во все глаза смотрела в центр взрыва, и её синие глаза впервые казались пустыми, неспособными сфокусироваться.
— …
Ей вдруг вспомнилась их первая встреча. Он тогда сказал, что пришел из внешних районов, и выглядел таким неловким.
Вспомнила, как его штрафовали за рваную одежду, а он стоял такой растерянный и наивный.
Вспомнила, как он искренне спрашивал её:
— Старшая соученица, а как на самом деле становятся спиритуалистами?
В его черных сияющих глазах тогда словно отражались мириады звезд.
И как он подарил ей сапфир, мягко заметив:
— Он так подходит к цвету ваших глаз.
И теперь… младшего соученика больше нет?
Ледяная ненависть начала прорастать в её сердце.
…
Все были в шоке: никто не ожидал от знатной дамы столь безумного поступка!
Однако произошло нечто еще более ужасающее!
Разорванный взрывом Сячжоу не превратился в кровавое месиво или пепел.
С глухим хлопком он обратился в густое облако клубящейся черной тени.
И одновременно с этим рядом с тенью материализовалась хрупкая фигурка.
Это была маленькая девочка лет семи-восьми. Из-под спутанных коротких волос на мир смотрели глаза, в которых не было ни капли белка – лишь сплошная, непроглядная чернота.
Она была вся в крови, её аура угасала: очевидно, она получила тяжелейшие ранения при взрыве!
В миг её появления ледяная, мертвенная и полная яда энергия мгновенно разошлась от неё волной!
Студенты низких рангов, оказавшиеся рядом, попали под этот удар; в их глазах заплясали жуткие видения.
— Призрак… там настоящий призрак!
Охваченные первобытным ужасом, они бросились врассыпную. В зале началась давка и хаос.
— Взять её!
Люди из Бюро инспекции словно ждали этого момента. Несколько мастеров разом сорвались с мест.
Вспыхнули испещренные рунами цепи, которые с ювелирной точностью опутали израненную маленькую призрачную девочку.
Ректор безмолвно взирал на эту сцену, и лишь в глубине его глаз на миг промелькнула едва заметная тень жалости.
Обновлено: 10.07.2026