Ли Цунлун слегка нахмурился. Появление призрака тени третьего ранга входило в его расчеты, но то, что труп Сячжоу сам обратился тенью, стало для него неожиданностью.
Впрочем, дело зашло слишком далеко. Стрела на тетиве – нельзя не выстрелить.
Подавив внутреннюю тревогу, Ли Цунлун повернулся к ректору, и маски были окончательно сброшены. — Как вы это объясните, ректор? — Выкрикнул он. — В теле Сячжоу прятался призрак!
Он сделал театральную паузу и, резко повысив голос, перешел к обвинениям:
— Очевидно, Сячжоу и впрямь был демоном! Не понимаю лишь одного: почему вы, господин ректор, раз за разом выгораживали его? Неужели Университет Спиритуализма превратился в убежище для демонов?
— У меня есть все основания сомневаться в целесообразности вашего права на независимое правосудие! — Продолжал он. — Я предложу Совету Альянса Людей отозвать полномочия Университета! Все спиритуалисты, будь то студенты или преподаватели, должны перейти под прямое управление резиденции лорда города и Бюро инспекции!
Наконец-то он озвучил свою истинную цель.
Ли Цунлун давно был сыт этим по горло. Все лучшие гении города выходили из стен Университета, но городские власти не имели над ними никакой власти. Ему приходилось во всем считаться с мнением ректора.
Сегодня он решил использовать «дело Сячжоу» как клинок, чтобы разрубить сковывающие его путы. Только избавившись от влияния Университета, он сможет воплотить свой великий, давно вынашиваемый план.
Больше не глядя на ректора, Ли Цунлун обратился к стоявшему рядом Шэнь Тяньхао:
— Ты всё записал?
Шэнь Тяньхао смотрел на пятна крови, оставшиеся после самоподрыва жены. В его глазах мелькнула боль, но её быстро вытеснили жажда мести и предвкушение власти.
С трудом сдерживая эмоции, он почтительно кивнул. Он всё равно не смог бы отговорить жену от участия в этом плане. — Не волнуйтесь, зять. Всё записано от начала до конца, без малейших искажений.
Превосходно. С такими «железными доказательствами» Ли Цунлун найдет способ надавить на Совет Альянса Людей. А что касается Сячжоу… мертвецы не разговаривают.
Шэнь Юэ, стоявшая неподалеку, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Оказывается, Ли Цунлун и Шэнь Тяньхао скрыли от неё столь важную часть плана. Неужели они начали что-то подозревать?
Зал заседаний погрузился в мертвую тишину под гнетом слов лорда города.
Ректор Мо Тяньвэнь оставался бесстрастным. Однако от его старческого тела начала исходить ужасающая аура, набиравшая силу с каждой секундой, словно пробуждающийся вулкан.
Воздух стал вязким, давление ощущалось почти физически. Присутствующим стало трудно дышать, их души трепетали от первобытного страха.
Почувствовав это неприкрытое давление, Ли Цунлун окончательно помрачнел. В его вкрадчивом голосе прозвучала ледяная угроза:
— Что такое? Ректор Мо решил пустить в ход силу? — Он насмешливо изогнул губы. — Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня здесь, в Городе Счастья?
Ли Цунлун выпустил собственную ауру в ответ. Две чудовищные силы седьмого ранга столкнулись в центре зала, подобно двум невидимым пикам. Пространство пошло рябью, а свет словно начал искажаться.
Люди, придавленные этой мощью, не могли вымолвить ни слова, содрогаясь всем телом.
В этот миг, когда напряжение достигло предела и схватка казалась неизбежной… раздался голос. Негромкий, но несущий в себе силу высшего закона.
— Неужели вы еще не наигрались? Где мой ученик?
Звук слов обладал почти осязаемой плотностью. В мгновение ока он погасил столкновение двух мастеров седьмого ранга, разгладил искажения света и унял пространственные колебания.
Присутствующие почувствовали облегчение. Подняв глаза, они увидели фигуру, что бесшумно возникла подле ректора.
На женщине было черное готическое платье из кружев, украшенное живыми розами. Широкополая шляпа с темной вуалью, также приколотая розой, прикрывала лицо, из-под которой на мир взирали глаза глубокого, благородного цвета аметиста.
Она просто стояла там, но казалась центром мироздания – таинственная, могущественная, внушающая невольный трепет.
Госпожа Роза!
— Учитель! — В один голос воскликнули Вивиан и Лэй Дапао. Для них она мгновенно стала опорой, и сдерживаемая доселе горечь вместе с гневом вырвались наружу.
У Лэй Дапао покраснели глаза, голос сорвался на хрип:
— Учитель! Младший брат… они его погубили!
В аметистовых глазах госпожи Розы на миг вспыхнул ледяной ярость, способная заморозить саму душу. Она получила экстренный сигнал от Лэй Дапао и мчалась назад на пределе возможностей, но, похоже, опоздала.
Однако уже в следующую секунду её гнев схлынул подобно отливу.
Что-то было не так. Высокоуровневый «Амулет ментальной стабильности», который она собственноручно изготовила для Сячжоу, не был разрушен.
Этот амулет не только оберегал разум ученика, госпожа Роза оставила в нем скрытый козырь – абсолютный барьер, способный один раз выдержать полный удар мастера седьмого ранга. С её мастерством она знала точно: пока носитель жив, амулет действует.
Значит, Хань всё еще жив.
Внутренне она облегченно вздохнула. Взглянув на своих учеников, госпожа Роза произнесла холодным и властным тоном:
— Паника – удел слабых. Посмотрите на себя, вы меня разочаровываете.
Ли Цунлун, глядя на внезапно появившуюся женщину, не скрыл удивления. Он полагал, что госпожа Роза, вечно занятая своими делами, не придаст значения потере новоиспеченного ученика, но она вернулась.
Впрочем, это не меняло его планов. Подавив свою ауру, он вновь нацепил маску вежливой и вкрадчивой улыбки. — Роза, ты как раз вовремя, — ледяным тоном произнес он. — То, что ты взяла в ученики демона, заставляет серьезно задуматься о твоих целях и о том, кто ты на самом деле.
Госпожа Роза обменялась взглядом с ректором Мо Тяньвэнем.
На старческом лице Мо Тяньвэня промелькнула улыбка. Он повернулся к лорду города:
— Городской глава Ли, оставим пока вопрос о Сячжоу. Как вы думаете, справитесь ли вы один против нас двоих?
— Не справлюсь, — честно признал Ли Цунлун, но его улыбка стала еще более самоуверенной. — Но здесь, в Городе Счастья, я защищен «Протоколом Градоначальника», и вы не сможете меня убить. К тому же доказательства у меня в руках. Когда вмешается Совет Альянса Людей, вам обоим будет непросто оправдаться за укрывательство демона.
Его взгляд стал колючим. — Я даю вам шанс. Добровольно откажитесь от независимости Университета, и я сделаю вид, что ничего не произошло.
— Зять, запись здесь, — почтительно шагнул вперед Шэнь Тяньхао, протягивая Ли Цунлуну свой терминал.
В этот миг в глазах Мо Тяньвэня и госпожи Розы одновременно вспыхнула жажда убийства!
Ли Цунлун лишь презрительно усмехнулся, ничуть не испугавшись. Он сделал шаг навстречу, преграждая им путь.
На его теле мгновенно вспыхнули бесчисленные сложные золотые руны. Они перетекали по коже, словно живые, откликаясь на столб золотого света, взметнувшийся в небо со стороны резиденции лорда города.
Его окутала величественная, тяжелая мощь, неразрывно связанная с пульсом всего города. Это и был «Протокол Градоначальника» – высшая защита, подключенная к ядру городского массива. Пробиться сквозь такой барьер было почти невозможно даже для седьмого ранга.
Трое мастеров замерли в противостоянии, словно отгородившись от остального мира.
Шэнь Тяньхао с восторгом и фанатизмом смотрел на божественное сияние, исходившее от зятя. Он сделал очередной шаг, намереваясь передать терминал Ли Цунлуну…
И тут случилось непредвиденное!
Тень у него под ногами, доселе совершенно обычная, вдруг дрогнула и забурлила, словно закипающая тушь.
Раздался резкий звук разрываемой плоти.
Черный клинок бесшумно выметнулся прямо из тени Шэнь Тяньхао. Под невероятным, ювелирно выверенным углом лезвие мгновенно пронзило его сердце насквозь.
— Э-э… — Шэнь Тяньхао застыл с остекленевшим взглядом. Он никак не ожидал нападения со спины, да еще и таким образом.
Он с недоверием опустил голову, глядя на кончик абсолютно черного клинка, торчащий из груди. Жизнь стремительно покидала его тело.
Из колеблющейся тени за его спиной соткался силуэт.
Это был Хань!
Из-под белых прядей волос на мир смотрели алые глаза, полные ледяного безразличия.
Он медленно вытянул теневой клинок, позволяя телу Шэнь Тяньхао рухнуть наземь.
Обновлено: 10.07.2026