Сячжоу не придал особого значения открывшемуся перед ним зрелищу, способному вызвать у обычного мужчины кровотечение из носу, и лишь бросил на него спокойный взгляд.
— У меня дела, я пойду, — бросил он.
Однако стоило ему сделать шаг, как путь преградила белоснежная рука.
Линь Я остановила его.
В такт её движению это волнующее белое великолепие слегка колыхнулось, принеся с собой густой аромат, свойственный лишь зрелым женщинам.
Она и не думала прикрываться, а напротив – демонстративно выпятила грудь и, сощурившись, игриво улыбнулась:
— Куда же ты так спешишь? Боишься повторения?
— Да не может быть… — она притворно вздохнула. — Неужели мой младший братик так молод и уже так слаб телом?
Она достала свой терминал в виде ожерелья и помахала им перед глазами Сячжоу:
— Давай обменяемся контактами. В конце концов… твоя сестрица умеет быть благодарной.
Видя, что Сячжоу остается безучастным, она придвинулась ближе. Её горячее дыхание коснулось уха юноши, а голос стал обволакивающим и соблазнительным:
— Будем на связи. Если почувствуешь, что духовная энергия на исходе, в любое время ищи сестрицу… Даже если это будет стоить мне жизни, я помогу тебе поднять её уровень.
Сячжоу на мгновение замер.
Будь это любая другая благодарность, он бы, скорее всего, проигнорировал её.
Но повышение духовной энергии… Вспомнив ту запредельную скорость роста в мире теней, он вынужден был признать: это предложение чертовски заманчиво.
К тому же лишние связи в эти времена никогда не бывают лишними.
— Идёт, — коротко ответил Сячжоу.
Он достал свой терминал и отсканировал код.
Добавив её в друзья, он не стал тратить время на лишнюю болтовню. Его силуэт мелькнул и мгновенно растворился в бескрайней ночной мгле.
… По пути обратно в академию Сячжоу сидел на заднем сиденье такси.
Он смотрел на пролетающие за окном городские пейзажи. Внутреннее волнение постепенно утихало, сменяясь глубоким чувством опасности.
Хотя в этот раз он победил и даже, благодаря превратностям судьбы, пробился на второй ранг, он прекрасно понимал: всё это целиком и полностью заслуга Хань Цзянсюэ.
Если убрать Сяосюэ, то кто он такой, этот Сячжоу?
Всего лишь перворанговый… а, нет, теперь уже второранговый слабак, умеющий только прятаться за женской спиной.
Он ничего не смыслил в мире спиритуалистов, понятия не имел о характеристиках различных духов и даже его базовые боевые навыки были из рук вон плохи.
— Нельзя больше так прохлаждаться, — Сячжоу посмотрел на отражение беловолосого юноши в стекле, и его взгляд стал острым.
— Я должен стать сильнее. Я должен иметь право стоять рядом с ней, а не вечно быть балластом, которого нужно защищать.
Неважно, ради ли того, чтобы выжить в этом незнакомом мире, или чтобы прокормить Сяосюэ, чей аппетит становился всё больше.
Он обязан как можно скорее восполнить пробелы в знаниях и поднять свою силу.
Когда он вернулся в академию, уже начало светать.
Сячжоу направился прямиком к Башне Роз.
Он не мог ждать начала семестра, чтобы приступить к обучению.
Возможно, стоило спросить старшую сестру, как систематизировать свои знания.
Третий этаж, лаборатория.
Толкнув тяжелую дубовую дверь, он почувствовал, как в лицо ударил странный, освежающий аромат трав.
Перед лабораторным столом, облаченная в белый халат, Вивиан сосредоточенно возилась с какими-то реагентами.
Услышав шум, она обернулась. При виде Сячжоу в её изумрудных глазах на миг промелькнула радость, которую тут же сменило крайнее удивление.
— Сячжоу? Твои волосы… — она отложила пробирку и быстро подошла к нему. В её взгляде не было неприязни, лишь живой интерес. — Не знаю, через что тебе пришлось пройти, но этот белый цвет… он тебе очень идет.
— Старшая сестра льстит мне. Небольшой инцидент во время задания, — Сячжоу уклонился от подробностей и сразу перешел к делу. — Я пришел спросить: если я хочу систематически изучать знания спиритуалистов, с чего мне начать? Я чувствую, что моя база слишком слаба.
Услышав это, Вивиан одобрительно кивнула:
— Редко встретишь такую тягу к знаниям. Многие новички, стоит им проявить талант, сразу начинают задирать нос. Ты молодец.
— Для начала сходи в библиотеку и изучи вот эти книги: «Анализ духовных контуров», «Природа и применение духовной энергии», «Иллюстрированный справочник распространенных духовных сущностей». Если после прочтения что-то останется непонятным – приходи в любое время.
— Хорошо, спасибо, сестра, — Сячжоу запомнил названия, но его внимание привлекла странная субстанция на лабораторном столе, исходившая розовыми пузырями. — Старшая сестра, а это что?
— А, это, — Вивиан снова взяла стеклянную палочку и принялась помешивать варево. — Это особый духовный корм, который я приготовила для своего духа. Он помогает росту.
Тут она внезапно обернулась, словно что-то вспомнив, и с подозрением уставилась на Сячжоу:
— Кстати говоря… тот призрак тени, с которым ты заключил контракт… Ты его вообще кормил?
Сячжоу опешил.
В воздухе на несколько секунд повисла тишина.
— Э-э… — он неловко почесал затылок. — А что… их еще и кормить надо?
С тех пор как учитель подарил ему этого призрака, он просто передал его Сяосюэ. А потом завертелся с заданиями и совсем забыл про эту «невидимку».
Вивиан хлопнула себя ладонью по лбу с таким видом, будто признала поражение:
— Конечно нужно! Чтобы расти и эволюционировать, им необходимо потреблять специфическую энергию. Ты… ну-ка, выпусти этого бедняжку, я посмотрю.
Сячжоу с легким чувством вины мысленно обратился к Хань Цзянсюэ:
— Сяосюэ, где тот призрак тени?
Слабая вспышка черного света – и на лабораторном столе появилась маленькая черная собачка размером не больше ладони.
Она была угольно-черной, а всё её тело состояло из нестабильных теней.
Едва появившись, она жалобно тявкнула в сторону Сячжоу. Передние лапки уперлись в стол, хвост бессильно повис, а в глазках-бусинках читался немой укор.
«Есть! Умираю с голоду!»
— Ох, малыш… — Вивиан с состраданием протянула руку. Её ладонь засветилась мягким розовым светом, когда она начала осторожно поглаживать тельце тени.
Проверив его состояние, она постепенно нахмурилась.
— Странно… — она подняла голову, и в её глазах отразилось недоумение. — Энергия внутри этого призрака тени необычайно чистая, и более того… он будто на пороге эволюции?
— Сейчас он находится в состоянии типичного энергетического истощения. Только из-за отсутствия пищи и энергии он застрял на пике первого ранга.
— Но это не имеет смысла… — тут до неё что-то дошло, и её зеленые глаза широко распахнулись. Она уставилась на Сячжоу как на монстра. — Погоди, он еще не на втором ранге, но духовное давление от тебя самого…
Она быстро подошла к юноше, внимательно прислушиваясь к ощущениям, и её голос сорвался на крик:
— Ты уже на втором ранге?!
Как такое возможно?
В мире спиритуалистов чаще всего встречается ситуация «сильный дух – слабый человек». Подавляющее большинство мастеров повышают ранг, кропотливо выращивая своего контрактанта. Когда дух эволюционирует, высвобождающаяся энергия помогает человеку пробить собственный барьер.
И лишь ничтожно малая часть рожденных с запредельной силой духа или обладателей особых талантов способны на обратное: когда «сильный человек» тянет за собой «слабого духа».
Сячжоу – новичок, который ничего не смыслит в деле, его дух едва живой от голода и застрял на первом ранге, а сам он уже на втором?
Это не просто талант. Это какое-то чудовищное исключение!
Вивиан смотрела на своего младшего соученика, и её потрясение было безграничным.
Неужели он один из тех гениев ментальной силы?
Сячжоу под её взглядом стало не по себе, и он лишь неловко рассмеялся:
— Ну… наверное, у меня и правда неплохой талант, да и старался я чуть больше остальных…
Не говорить же ей, что его за собой тащит призрак тени шестого ранга?
Вивиан долго и пристально смотрела на него.
— Ладно, у каждого есть свои секреты, я не спрашиваю, — она отвернулась к несчастному песику. — Раз уж он готов к эволюции, обычный духовный корм не подойдет. Для призрака тени при переходе на второй ранг лучшая еда – это высокочистая руда стихии тьмы.
— Руда стихии тьмы? — Переспросил он.
Обновлено: 10.07.2026