Сячжоу закрыл глаза, прислушиваясь к пульсирующей внутри ледяной силе.
Спустя мгновение его силуэт размылся, и он без единого звука погрузился в собственную тень, исчезнув без следа. Прошла секунда – и он вновь возник, вынырнув из густой тени под диваном в нескольких метрах от прежнего места.
【Теневое сокрытие: вы можете погружаться в любые тени. Скорость перемещения внутри теней повышена, обнаружение затруднено. Длительность зависит от показателя ментальной силы.】
Затем он вскинул руку. Тень на его ладони стремительно вытянулась и затвердела, превратившись в иссиня-черный клинок.
【Теневые путы: управление тенью для сковывания движений врага или создания простых материальных объектов для атаки.】
При виде этой сцены в глубине фиалковых глаз госпожи Розы промелькнула искра изумления.
Освоил за секунды? Да как это возможно?
Даже величайшим гениям из Внутреннего города требовалось как минимум несколько часов, чтобы впервые обучиться навыку духа. В конце концов, мышление духов в корне конфликтует с человеческим – это всё равно что насильно пытаться совместить два вещающих на разных частотах канала.
Разве что… тот призрак тени пятого ранга питает к нему невероятную симпатию и сама раскрыла перед ним все свои секреты!
«Чем же этот парень так опоил этого призрака…», – госпожа Роза в душе не переставала поражаться. Однако, чтобы этот младший братец не задрал нос до небес, она решила немного сбить с него спесь.
— Сносно, — лениво зевнула госпожа Роза. В её голосе слышалась нарочитая небрежность. — Твой талант тянет лишь на слабую троечку. Не вздумай возомнить себя непобедимым только из-за пары освоенных навыков. Перед лицом истинно сильных твои фокусы – детский лепет.
Азарт в глазах Сячжоу заметно поугас. Он смиренно кивнул:
— Учитель права, я буду стараться еще усерднее.
Госпожа Роза втайне усмехнулась – её юный ученик оказался весьма простодушным.
— Одних навыков мало. Тебе нужно развивать ментальную силу и как можно скорее сформировать запредельное ядро.
Она вытянула с полки массивный старинный фолиант и протянула его Сячжоу. На обложке золотым тиснением было выведено название: «Метод медитации Звездной Безды».
— Это одна из лучших техник, и она идеально подходит твоему законтрактованному духу. Она позволит тебе черпать силу звезд для закалки разума. Когда твоя ментальная сила достигнет двух единиц, попробуй использовать описанный в книге метод, чтобы сконденсировать внутри тела запредельное ядро. И еще вот это.
Она достала хрустальную сферу, внутри которой была запечатана тусклая, на вид почти безжизненная черная масса.
— Это теневой дух первого ранга. Держи его при себе. Пусть твой призрак тени выделит частицу своей силы, чтобы управлять им. На людях будешь говорить, что твой контракт заключен именно с этим существом.
Сячжоу принял сферу и тут же попросил Хань Цзянсюэ направить внутрь каплю своей энергии. Прежде инертный дух мгновенно ожил и начал резво кружить вокруг Сячжоу, напоминая послушного домашнего питомца.
— Ладно, всё важное я разъяснила, — госпожа Роза снова зевнула. — У меня появились дела, так что я покину академию на некоторое время. Может, на десять дней, а может, и на полмесяца.
Говоря это, она открыла терминал и сделала несколько пассов пальцами.
[Динь! Получено «Особое рекомендательное письмо» от госпожи Розы.]
— Возьми это и завтра утром отправляйся в студенческий центр. На самом верхнем этаже подашь заявку на вступление в Дисциплинарный отдел, — подробно инструктировала она.
Сячжоу недоуменно переспросил:
— Дисциплинарный отдел?
— Призраку тени нужна пища. — Госпожа Роза опустила свои прекрасные фиалковые глаза. — Она жаждет убийств, жаждет крови. Если её не кормить, она потянет тебя за собой в бездну безумия. Сейчас она наверняка снова проголодалась, так что завтра ты обязан отвести её на охоту.
В этот момент голос системы услужливо подал сигнал:
[Внимание: ваша девушка Хань Цзянсюэ находится в состоянии истощения.]
[Вынашивание потомства требует обильного питания. Пожалуйста, скорее найдите для неё пищу! Подготовьтесь к зачатию надлежащим образом.]
У Сячжоу дернулся уголок рта. Система опять за своё – он ведь уже говорил, что не собирается заниматься «этим» с призраком! Хоть Сяосюэ и милашка, но анатомия призрака явно отличается от человеческой.
Есть ли там вообще… отверстие?
Да даже если и есть. Вдруг Сяосюэ не сдержится? Что если маленький Сячжоу просто отмерзнет и отвалится? Он ни за что не станет так рисковать!
Но с другой стороны… если Сяосюэ сама проявит инициативу, он, возможно, и не станет сопротивляться. В конце концов, он прирожденный искатель приключений.
… — Госпожа Роза подошла к Сячжоу и изящными пальцами поправила ему воротник:
— Вступив в Дисциплинарный отдел, ты получишь законное право зачищать всякий «мусор». Это лучшее место, чтобы взращивать твоего призрака тени.
Тут она запнулась и пристально посмотрела ему в глаза:
— Но запомни, Сячжоу. С сегодняшнего дня твой рацион… может несколько измениться. Ты начнешь жаждать плоти и крови, наделенных духовностью. Ни в коем случае не поддавайся этому инстинкту. Что бы ни случилось, стой насмерть, защищая в себе человека. Только сохранив человеческую суть, ты сможешь… падать в бездну чуть медленнее.
Сячжоу внутренне содрогнулся, почувствовав тяжесть этих слов. Он серьезно кивнул:
— Я понял, учитель.
… — В общежитии подмастерьев на втором этаже Вивиан вышла из ванной, обернувшись полотенцем. Влажные золотистые волосы облепили белоснежную шею, а капли воды стекали по изящным ключицам. Глядя на себя в зеркало, она против воли раз за разом вспоминала Сячжоу в его новом костюме. Его мужественные черты, статную фигуру…
— Черт, кто бы мог подумать, что мой новый младший брат окажется таким красавчиком? — Вивиан легонько похлопала себя по раскрасневшимся щекам, коря себя за слабость. Подумать только – пускать слюни на новичка! — Это всё мой дух виноват. Наверняка его влияние.
Успокоив себя этими доводами, она взяла терминал. Палец долго зависал над экраном, пока наконец она не открыла профиль Сячжоу.
— …Младший! Слышала, контракт прошел успешно? Поздравляю! — Быстро печатала Вивиан. — Как ты? В теле нет никакого дискомфорта? А какого духа ты выбрал? Кстати, не хочешь сходить со мной на задание? Не бойся, оно из тех, что под силу даже ученику-спиритуалисту.
Она выдала целую очередь сообщений, а потом вдруг почувствовала, что что-то не так, и хотела было удалить написанное. Но было поздно.
… — Сячжоу, сидя на кровати в своей комнате на шестом этаже, смотрел на экран. Ему показалось, что старшая сестра проявляет излишнее рвение.
— Мой контракт – теневой дух. Спасибо за приглашение, сестра, но учитель уже дала мне распоряжение. Завтра я должен явиться в Дисциплинарный отдел.
В своих апартаментах Вивиан, вытиравшая волосы, вздрогнула так, что едва не выронила старый терминал.
— Что?! — Её глаза округлились. Ответ последовал мгновенно:
— В Дисциплинарный отдел?! Ты уверен, что ничего не перепутал? Это же самая жестокая структура в академии! Там одни психи и мясники! Это резерв для спецотрядов Бюро Расследований! Ты же только заключил контракт, ты там и дня не протянешь! Учитель, она что…
Вивиан осеклась. Как бы безумно это ни звучало, раз это приказ госпожи Розы – значит, так тому и быть. Решения этой женщины не обсуждались. Неужели её новому младшему брату осталось жить считанные дни?
— …Раз таков приказ учителя, я не вправе вмешиваться. Но, младший, умоляю, будь осторожен. Смертность в Дисциплинарном отделе запредельная. Если почуешь, что не справляешься – беги! Жизнь у тебя всего одна!
Глядя на череду восклицательных знаков, Сячжоу почувствовал, что девушка искренне за него переживает.
— Не волнуйся, сестра, я буду начеку.
Закрыв чат, Сячжоу вышел на балкон. Перед ним раскинулся вид на сияющий неоном Внутренний город под ясным звездным небом.
— Ученик-спиритуалист, значит… — Он едва заметно улыбнулся и сел на балконе, скрестив ноги. Приняв позу, описанную в «Методе медитации Звездной Бездны», он сложил руки на животе, и его дыхание стало глубоким и ритмичным.
С началом медитации частицы духовной энергии в воздухе и слабый звездный свет, струящийся с небес, словно поддались невидимому притяжению. Серебристое сияние впитывалось в его тело, принося с собой ощущение прохлады.
Хань Цзянсюэ, скрытая в его тени, тоже заметно оживилась. Она жадно поглощала звездный свет и, пропуская его через себя, возвращала в ментальное море Сячжоу чистейшую ледяную энергию.
Его ментальная сила и так составляла 1.8 единицы. С учетом бонуса в 0.1 ко всем характеристикам, полученного от системы при странном «закреплении отношений», он уже фактически достиг 1.9. До критической отметки оставался последний шаг.
Время шло. Ночной ветер обдувал балкон, но тело Сячжоу начало испускать едва уловимое призрачное свечение. Ментальная сила внутри него, подобно приливу, неуклонно росла, сокрушая невидимые барьеры.
И вот наконец…
Бум!
В голове словно отозвался удар огромного колокола. Разрозненные потоки ментальной силы начали яростно сжиматься и вращаться. В самой глубине его сознания они сконденсировались в кристалл, черный как смоль, но окруженный мириадами крошечных искр.
Запредельное ядро!
Это означало, что он официально перестал быть учеником. Он стал истинным спиритуалистом первого ранга.
Сячжоу резко открыл глаза. В это мгновение в глубине его алых вертикальных зрачков вспыхнул кровавый отблеск, и даже ночная тьма вокруг него, казалось, в страхе отступила.
Всё его существо наполнило доселе неведомое чувство могущества. Он ощущал, что изменился до самых основ, пройдя через истинное перерождение.
Обновлено: 10.07.2026