Закат мягко очертил профиль Сячжоу, смягчая его обычно резкие черты лица.
Он стоял, чуть склонив голову; черные пряди волос падали на лоб, скрывая глаза, но в самой его позе сквозила сдержанная и несгибаемая сила одинокого волка.
Печальный и притягательный.
Сердце госпожи Розы – это застоявшееся озеро, казалось, забилось чуть быстрее.
Подобное чувство испытывает коллекционер при виде редкого необработанного нефрита: хочется и огранить его, и… спрятать ото всех в своей сокровищнице.
— Учитель, скажите… — Сячжоу поднял голову, прямо встретившись с ней взглядом своих темных глаз. — …Как мне стать настоящим спиритуалистом?
Его взгляд был чистым и пылким. В нем не было ни тени похоти, вызванной её красотой – лишь искренняя жажда силы.
Эта чистота заставила госпожу Розу проникнуться к нему еще большей симпатией.
— Так спешишь? — Она негромко рассмеялась и медленно поднялась. Шелковая сорочка соскользнула с её плеча, обнажая белоснежную кожу. — Неужели тебе совсем не хочется просто поболтать с учителем?
Несмотря на игривый тон, смотрела она на Сячжоу очень мягко.
— Сячжоу, а ты знаешь? — Она босиком направилась к юноше. — Ты сейчас выглядишь по-настоящему пленительно.
— Будь я лет на десять моложе, я бы, пожалуй, не удержалась и съела тебя.
Сячжоу не менял почтительной позы, но кончики его ушей заметно покраснели.
Он чувствовал: эта ослепительная женщина не шутит.
— Ладно, полно тебя дразнить.
Госпожа Роза подошла вплотную и, протянув изящный палец, легонько приподняла его подбородок:
— Ты и вправду хочешь стать спиритуалистом? Этот путь будет тернист.
— Да, учитель. Я хочу стать сильнее, — Сячжоу ответил без малейших колебаний, его взгляд горел решимостью.
В этом опасном мире только сила может служить опорой и гарантией жизни.
Госпожа Роза смотрела на юношу и на мгновение ей показалось, будто она видит в нем саму себя много лет назад.
Такая же молодая, такая же порывистая и такая же… не знающая истинной цены вещей.
Она тихо вздохнула.
— Сячжоу, послушай. На самом деле… даже если ты не станешь спиритуалистом, даже оставаясь «демоном», под моей защитой ты смогла бы прожить спокойную жизнь во Внутреннем городе.
В голосе госпожи Розы зазвучала грусть:
— Но стоит тебе вступить на этот путь – и возврата уже не будет.
— Такие, как мы, обречены всю жизнь прятаться, терпеть проклятия толпы и клеймо изгоев.
— В конце концов нам часто приходится отбрасывать человеческую сущность, предавать человеческий род…
— И финал этого пути – бездна полного безумия.
Она впилась в Сячжоу взглядом, в котором читался опыт прожитых лет:
— Даже зная это… ты всё еще хочешь стать спиритуалистом?
У Сячжоу екнуло сердце.
«Плохо дело, недопонимание становится всё серьезнее».
«Я ведь не чувствую себя демоном!», – ворчал он про себя.
Но сейчас он не мог ничего объяснять, а уж тем более признаваться в существовании системы.
Перед лицом мастера седьмого ранга оспаривать факты, в которых она уверена – верх глупости.
Тем более что она открыла ему душу, признав своим.
Если он сейчас скажет: «Вообще-то я не демон», кто знает, не решит ли эта своенравная и могущественная женщина просто прихлопнуть его как свидетеля своей минутной слабости.
Единственный выход – подыграть.
В глазах Сячжоу вспыхнул яростный огонь первобытной жажды власти:
— Хочу!
— Узнав истину на рассвете, не страшно умереть на закате! Чем влачить жалкое существование подобно муравью, я лучше обращусь в прах, преследуя истинное величие!
Эти слова явно задели нужные струны в душе госпожи Розы.
В её глазах промелькнула жалость:
— Ты и правда очень похож на меня в молодости.
— Что ж, раз твое решение твердо.
Ступая босыми ногами по ковру, она подошла к сложному прибору:
— Положи сюда руку, измерим твои духовные параметры.
Сячжоу послушно исполнил приказ.
Прибор загудел, и на экране высветилась цифра: 1.2.
— Духовная энергия 1.2? Для того, кто еще не пробудился, это весьма недурно, — госпожа Роза удовлетворенно кивнула. — Хороший росток.
Затем она начала объяснять Сячжоу главные тайны спиритуалистов:
— Человеческое тело слабо и от природы не способно вмещать запредельную мощь. Но мы обладаем мудростью и родством, которые позволяют притягивать «духов», скитающихся по миру.
— Спиритуалист – это тот, кто через контракт с духом заимствует его силу или постепенно уподобляет свое тело духу, обретая сверхспособности.
— Первый шаг – это заключение контракта и получение звания «ученик-спиритуалист».
Госпожа Роза очертила в воздухе круг тонким пальцем:
— Обычно для безопасности мы выбираем духов первого ранга.
— Прогресс будет медленным, зато риск потери контроля минимален. Вы сможете расти вместе, пока внутри тебя не сформируется собственное «ядро запредельности».
— Только с появлением ядра человек считается настоящим спиритуалистом первого ранга. Тогда духовная энергия и степень синхронизации станут решающими факторами для дальнейшего роста, а не потенциал духа.
— Конечно, находятся безумцы, которые пытаются сразу приручить высокоранговых сущностей. Так можно быстро взлететь, но велик риск, что тело просто разорвет на куски или человек окончательно превратится в чудовище, утратив разум.
Здесь госпожа Роза сделала паузу и устремила свой прекрасный взор на Сячжоу:
— Но что касается твоего первого духа… выбора нет. Придется заключать контракт с тем призраком тени.
— Почему? — Невольно вырвалось у Сячжоу.
Хотя он и так планировал связать себя с Хань Цзянсюэ, в словах учителя прозвучала какая-то фатальность.
Стоило ему задать этот вопрос, как из его тени повеяло едва уловимой обидой.
Будто ему говорили: «Тебе что, мало чести быть связанным со мной?»
Госпожа Роза протянула руку и нежно коснулась щеки Сячжоу прохладными кончиками пальцев:
— Глупый ребенок, неужели ты еще не понял?
— Твоя собственная тень уже давно полностью «пожирала» и перестроена этим призраком.
— С точки зрения фундаментальной логики этого мира, сейчас ты – человек «без тени».
— Если не заключить контракт в ближайшее время и не сделать этого призрака своей законной тенью, мироздание сочтет тебя системным багом, ошибкой в данных…
— И просто сотрет тебя в порошок.
По спине Сячжоу мгновенно скатился холодный пот.
Оказывается, смерть дышала ему в затылок?
А он еще раздумывал?
Выходит, у него и впрямь не было иного пути, кроме как стать «демоном», повелевающим призрачными тенями!
— Только после контракта призрак тени станет считаться твоей частью, и мировое сознание признает тебя нормальным объектом.
Договорив, госпожа Роза взглянула на тень на полу, и её алые губы тронула насмешливая улыбка:
— К тому же твоя маленькая подружка, хоть и свирепая, умом, кажется, не блещет.
— Полагается только на грубую силу, а в истинном мастерстве призраков тени смыслит не больше бревна. Какое расточительство. Контракт позволит тебе помочь ей научиться использовать свою силу правильно.
Вум!
Тень на полу яростно задрожала, словно закипающая вода.
Хань Цзянсюэ была задета за живое.
Как она смеет называть её дурой?!
Не будь эта женщина настолько сильнее, она бы ей показала!
Сячжоу почувствовал, как к ногам, слитым с тенью, подступает ледяной холод – Сяосюэ от негодования начала терять контроль над энергией.
Он неловко смахнул пот со лба, опасаясь, как бы эти две дамы не вцепились друг другу в глотки прямо здесь, и поспешно выпалил:
— Учитель! Я всё понял!
— Пожалуйста, научите меня проводить ритуал!
Обновлено: 10.07.2026