Охранник побледнел как полотно. Его лицо тут же исказилось в подобострастной гримасе, которая выглядела хуже любых слез.
Он согнулся в таком глубоком поклоне, что едва не уткнулся носом в собственные колени:
— Ой-ой! Простите дурака, не признал важную персону!
Ладно бы это был просто рядовой спиритуалист. Но выпускник Университета Спиритуализма – это как минимум будущий офицер в структурах Города Счастья. Мог ли простой охранник позволить себе такую дерзость?
— Тот… э-э… инцидент только что… Прошу простить, служба такая. Надеюсь, господин не держит на меня зла.
Сячжоу ничего не ответил, лишь сухо кивнул.
Забрав извещение, он шагнул в распахнутые ворота.
Глядя ему в спину, охранник утер холодный пот и пробурчал под нос:
— Опять какой-то богатенький сынок решил в тряпье по трущобам погулять, «выживание» попрактиковать?
— Вечно эти шишки над нами, мелкими сошками, шутки шутят.
Мысль о том, что Сячжоу мог быть настоящим выходцем из Внешнего города, даже не посетила его голову.
Шутка ли – из той помойки и в Университет Спиритуализма? Там даже детям элиты Внутреннего города места не всегда хватает!
… Пройдя через массивные ворота, Сячжоу оказался перед развилкой.
Слева тянулся обычный проход, разделенный железными решетками на длинные очереди. Там толпились приличного вида люди, ожидая бесконечных проверок личности, медосмотров и психологических тестов.
Справа же была пустая дорожка с красной ковровой дорожкой, без единого поста досмотра.
Сячжоу по привычке направился к общей очереди.
Но стоило ему протянуть извещение инспектору на входе, как у того глаза на лоб полезли.
— Ученик… госпожи Розы?!
Инспектор резко поднял голову, глядя на Сячжоу с неприкрытым изумлением.
Он даже не стал задавать лишних вопросов – просто сверил подлинность печати и изящно указал рукой в сторону:
— Сударь, согласно протоколу, вы имеете право воспользоваться специальным проходом!
Сячжоу вскинул бровь и ступил на ковер.
«Похоже, мой новый „учитель“ имеет куда больший вес, чем я предполагал…», – размышлял он на ходу.
… За воротами мир преобразился.
Если Внешний город был царством зловонного смога и промышленного ада, то Внутренний город казался солнечным Эдемом.
Широкие, идеально чистые улицы, аккуратные зеленые насаждения. Прохожие в дорогих одеждах выглядели уверенно и спокойно. В воздухе витало ощущение порядка и процветания.
[Динь! Поздравляем хоста с успешным разрывом с прошлым!]
[В честь вашего решения после развода отправиться покорять мегаполис и за вашу волю к новой жизни…]
[Награда: свободные очки характеристик +0.1, подъемные средства – 200 000 юаней!]
[Примечание: пожалуйста, как можно скорее оформите личный счет для получения средств.]
— Мегаполис… Эта система точно сломалась, — Сячжоу криво усмехнулся.
Однако при мысли о двухстах тысячах его настроение заметно улучшилось.
«Счет? Я же здесь вроде как нелегал пока?», – подумал он. — «Значит, сначала нужно разобраться с делами в университете».
Несмотря на его лохмотья, вызывавшие косые взгляды, прохожие отвечали на его вопросы с подчеркнутой вежливостью, указывая дорогу.
Через полчаса Сячжоу замер перед величественным порталом.
По обе стороны от входа в бассейнах возвышались пятидесятиметровые золотые драконы. Грозные и величественные, они выглядели как живые.
Пролет между колоннами ворот затягивала тонкая энергетическая пленка. Стоило Сячжоу приблизиться, как извещение в его руке нагрелось, и пленка послушно разошлась, пропуская его внутрь.
Глядя на пустую площадь перед главным корпусом, Сячжоу призадумался.
— Такая огромная школа, и никто не встречает? Мне что, просто так и идти внутрь?
Как раз в этот момент издалека послышался торопливый перестук каблуков.
— Постойте! Пожалуйста, подождите!
К нему бежала девушка в изысканной темно-синей форме. Золотые волосы каскадом рассыпались по плечам, лазурные глаза и точеные черты лица выдавали в ней красавицу европеоидной расы.
На ее груди – довольно пышной – блестел значок с двумя серебряными звездами.
Подбежав к Сячжоу и слегка переводя дух, она смерила его взглядом:
— Ты и есть Сячжоу? Я Вивиан, ученица госпожи Розы.
— Учитель поручила мне встретить тебя, помочь с документами и ввести в курс дела на первое время. Можешь звать меня старшей сестрой.
При упоминании «ученицы госпожи Розы» в голосе Вивиан проскользнула плохо скрываемая гордость. Однако, глядя на Сячжоу, она не могла сдержать укола досады.
— Здравствуй, старшая сестра, — кивнул Сячжоу и тут же спросил:
— Позволь полюбопытствовать, наша наставница… то есть госпожа Роза, она здесь большой человек?
Вивиан вытаращила свои прекрасные глаза, глядя на него как на пришельца:
— Ты… Ты как вообще стал ее учеником, ничего о ней не зная?!
Внутри у нее все кипело. Она – лучшая на потоке, гениальная студентка! Чтобы попасть в ученицы к госпоже Розе, она два года бегала у нее на побегушках и прошла через горнило сложнейших испытаний.
А этот парень, выглядящий так, будто его только что выудили из мусорного бака, даже не в курсе, кто его мастер? И его взяли просто так?!
За что?!
С трудом подавив ревность, она все же вежливо пояснила:
— Госпожа Роза – одна из трех сильнейших практиков седьмого ранга во всем Городе Счастья! К тому же она проректор университета и глава всего боевого факультета.
«Ничего себе…», – подумал Сячжоу. — «Эта „демон“ неплохо так устроилась».
— Одна из трех? А кто остальные двое? — Поинтересовался он.
— Лорд города и наш ректор.
Сячжоу задумчиво кивнул и мысленно обратился к тени: «Сяосюэ, а у тебя какой ранг?»
В ответ пришел неуверенный импульс: [Наверное, пятый?]
«Как это – наверное?», – Сячжоу почесал затылок. Затем снова перевел взгляд на Вивиан:
— А у тебя какой ранг, старшая сестра?
Вивиан гордо выпрямилась, чуть задрав подбородок:
— Я уже достигла уровня спиритуалиста второго ранга!
— Всего лишь второго? — Невольно вырвалось у Сячжоу с явным оттенком разочарования.
Он был искренне удивлен – у его-то Сяосюэ пятый. Но для Вивиан это прозвучало как открытая издевка.
Она едва не задохнулась от возмущения:
— Что значит «всего лишь»?! Послушай, братец, ты хоть понимаешь, что обычный выпускник едва-едва дотягивает до первого ранга?
— А те, кто выходит из учебных центров Внешнего города, в лучшем случае остаются подмастерьями!
— Я соответствую стандартам лучших выпускников, при том что я только на третьем курсе!
— О, ну, круто, круто, — вяло похвалил ее Сячжоу.
Вивиан почувствовала, что ее пафос разбился о стену безразличия. «Да ты сам-то даже на подмастерье не тянешь!»
— Посмотрим, как ты себя покажешь, — сердито бросила она.
Но тут же посерьезнела:
— До начала учебы еще больше месяца. Однако, раз мы личные ученики мастера, мы можем заранее поселиться в ее Башне Роз. Давай свою карту личности, я открою тебе доступ.
Она протянула белоснежную ладонь.
Сячжоу неловко поправил рукав:
— Э-э… у меня нет карты.
— Забыл?
— Нет, никогда не было, — честно признался он. — Я только сегодня из Внешнего города пришел.
— Что?! — На этот раз Вивиан вскрикнула так громко, что прохожие обернулись. — Ты из трущоб? И у тебя нет гражданства?!
Ее мозг лихорадочно заработал.
Безродный парень из Внешнего города, ничего не знающий о мастере…
И при этом холодная, отстраненная и даже слегка мужененавистническая госпожа Роза лично выписывает ему приглашение, нарушает все правила и берет в ученики…
Да еще и заставляет ее, свою главную помощницу, лично его встречать.
Дерзкая и абсурдная догадка сорняком проросла в голове Вивиан:
«Неужели… этот парень – внебрачный сын госпожи Розы, которого она годами прятала в трущобах?!»
О боги!
Вот это сенсация!
«Ну конечно! Это все объясняет! Потому она так о нем печется, потому он в один миг взлетел на вершину!»
«Кажется, я ненароком влезла в семейные тайны сильных мира сего…»
Взгляд Вивиан мгновенно изменился – зависть сменилась жгучим любопытством и преувеличенным радушием.
— Кхм… Вот оно как.
Голос Вивиан стал заметно мягче.
— Ничего страшного. Пойдем, я помогу тебе все оформить.
«Судя по всему, он еще сам не знает правды. Видимо, у мастера свои… причины и планы на этот счет».
Обновлено: 10.07.2026