Хелаг задал вопрос из чистого любопытства.
Роберт был удивлен. «Сэр, как вы узнали, что это я следил за вами в тот день?»
Он помнил, что был далеко и прятался за укрытием. Хелаг не должен был видеть его лица.
«Не беспокойся об этом», - ответил Хелаг, не собираясь отвечать.
Роберт задумался и понял, что, учитывая таинственные способности Хелага, это вполне нормально, что он знает.
«Обычно я не должен раскрывать это, даже под пытками. У нас есть профессиональная этика. Но раз уж вы спросили, я отвечу».
«Это граф Хуэн нанял меня, чтобы убить Джоша».
«Граф Хуэн?» Хелаг был несколько удивлен, но не совсем.
Роберт рассмеялся. «Не понимаю я этих дворян. Что это за отец, который нанимает кого-то, чтобы тот убил его собственного сына? Но как искатель приключений, я не задаюсь этим вопросом, пока деньги хорошие».
Хелаг кивнул. «Понятно. Можешь идти».
«Берегите себя, сэр!» Роберт отвесил глубокий поклон и тихо закрыл за собой дверь.
«Граф Хьюэн, да? Похоже, он выбрал себе наследника. Теперь, когда он может прожить еще несколько десятилетий, ему больше не нужно выбирать. Неудивительно, что он уклонялся от разговора о проклятой кукле. Он боялся, что это станет известно», - подумал Хелаг, покачав головой и отмахнувшись от дел благородного семейства.
***
Через три дня Миро лично доставил Хелагу необходимые документы.
Его новым именем стал Геральт Логан, мелкий дворянин из сельской местности в окрестностях города Штормвинда, который пережил тяжелые времена и стал искателем приключений.
Он отправлялся в Королевство Дорис в поисках новых возможностей.
Официальные документы были тщательно продуманы, включая подробные идентификационные данные, что не позволяло определить, что они поддельные. Это избавило бы Хелага от многих проблем.
Хотя Хелаг мог попасть в Королевство Дорис и нетрадиционными способами, при возможности лучше было воспользоваться законными каналами.
Просмотрев документы, Хелаг спросил: «Неужели этот Геральт действительно существует? Эти бумаги невероятно подлинные».
Миро улыбнулся. «Всегда найдутся люди, готовые продать все за деньги».
Он не стал уточнять, но Хелаг понял подтекст.
Геральта, скорее всего, уже не было в живых.
«Неудивительно, что эти документы такие настоящие; они были подлинными», - подумал Хелаг, убирая бумаги в сумку.
Миро позаботился бы о том, чтобы Геральт был устранен, чтобы не допустить осложнений для Хелага.
Для Миро угодить в руки такой загадочной фигуры, как Хелаг, было отличной возможностью.
Убийство мелкого дворянина было пустяковым делом, если это означало помощь таинственной фигуре.
Хелаг внутренне вздохнул. «Такова судьба слабых. Не имея силы, ты даже не знаешь, почему умираешь. Твоя гибель меня не касается».
***
Три дня спустя большой караван медленно двигался по дороге в Драконьем нагорье.
В караване было около трех-четырех сотен человек, включая купцов, рабов и стражников.
Охранников было больше сотни, некоторые из них были одеты в однообразные доспехи, вероятно, принадлежавшие к могущественной группе искателей приключений.
Полные комплекты доспехов стоили дорого, и их могли позволить себе только элитные члены сильных групп авантюристов.
Полные доспехи носили около пятидесяти стражников, что составляло небольшую часть охраны.
Остальные были одеты в различное снаряжение, явно состоящее из авантюристов, привыкших к жизни на грани.
Крупные караваны часто нанимали таких искателей приключений. Они были не так сильны, как элитные отряды, но обходились дешевле.
Эти искатели приключений жаждали заработать, и крик в зале искателей приключений привел бы многих желающих присоединиться к каравану.
При наличии большого количества искателей приключений можно было договориться о снижении цен. Купцы никогда не платили больше, чем нужно.
Искатели приключений могли проклинать скупых торговцев, но все равно демонстрировали свою силу, мускулы и опыт, борясь за работу.
Конкуренция была жестокой, и устроиться на работу в большой караван было идеальным вариантом. Хотя оплата была невысокой, она была лучше, чем большинство заданий.
Более того, большие караваны редко подвергались опасности. Ни один разбойник не осмелился бы напасть на такую большую группу, что гарантировало безопасность.
Поэтому искатели приключений охотно присоединялись к ним ради достойной оплаты и безопасности.
Этот караван перевозил товары из Королевства Фиалки в Королевство Дорис, рассчитывая на прибыль в шестизначную сумму.
Однако путешествие было долгим и занимало около шести месяцев в оба конца. Неожиданные события могли повлиять на прибыль.
Некоторые потери были неизбежны, но полный убыток наступал только в том случае, если весь караван был уничтожен или бежал, что случалось редко.
Драконье нагорье было необходимым маршрутом между Королевством Виолет и Королевством Дорис. Высокогорная дорога была достаточно широкой для больших караванов.
Хелаг лежал на кровати в карете, под кроватью стояла печь, в которой варился кофе, наполнявший карету своим ароматом.
Внутри карета была хорошо обставлена, с лучшими удобствами.
Снаружи она выглядела обычной, не давая ни малейшего намека на роскошный интерьер.
Миро заказал эту карету для Хелага, подчеркивая важность осторожности в путешествиях.
Карета Хелага стояла в середине каравана, и он был предоставлен сам себе.
Остальные члены каравана были наслышаны о том, что он - мелкий дворянин, ищущий в королевстве Дорис возможности восстановить славу своей семьи.
Большую часть времени Хелаг проводил в карете, редко показываясь на глаза.
Согласно плану, каравану потребуется около месяца, чтобы пересечь Драконье нагорье, и впереди его ждал долгий путь.
После нагорья еще два месяца уйдет на то, чтобы добраться до границы королевства Дорис, и путешествие будет долгим.
Пейзажи Драконьего нагорья были однообразны: мало высоких деревьев и скудная растительность.
За долгие годы маршрут каравана был усовершенствован, и по пути встречались источники воды. Многие повозки несли припасы для перехода через нагорье, чтобы пополнить их запасы после спуска и продолжения пути.
***
Водителем Хелага был временно нанятый караваном раб по имени Эд. Это был худощавый мужчина лет тридцати с большим опытом управления повозками.
Хелаг был доволен мастерством Эда, так как путешествие прошло без происшествий.
Эд был тихим человеком и всегда молча управлял повозкой. Если Хелаг не звал его, он молчал.
Клеймо на его лице обозначало, что он раб.
Хелаг заплатил каравану десять серебряных монет, чтобы нанять Эда на три месяца.
Конечно, в карман Эда не попало ни одного медяка. Рабы считались собственностью и не имели личного состояния.
С наступлением ночи караван остановился на дневной привал.
Повозки заняли свои позиции, образовав оборонительный периметр, в том числе и повозка Хелага.
Члены каравана разожгли несколько костров и начали готовить еду для всех.
Караван ел сухие пайки только в полдень, а горячая еда подавалась вечером.
Хелаг тоже ел то, что давал караван, хотя на крайний случай у него были запасы воды и провизии в повозке и пространственном кольце.
Через полчаса Хелаг получил свой ужин: тушеный картофель с копченым мясом и половиной копченой рыбы.
Это считалось хорошей едой. Питание в караване было разделено на разные ярусы.
Хелагу, заплатившему за еду, досталась самая лучшая пища. Еда искателей приключений была немного хуже.
Рабы, такие как Эд, питались хуже всех - остатками еды с предыдущих дней, по сути, помоями.
Многие дворяне в караване часто оставляли недоеденную еду, которую потом собирали и скармливали рабам.
Поев, Хелаг вернулся в свою карету, чтобы продолжить изучение знаний, хранящихся в Дип Блю.
Сейчас он читал об истории магии, поскольку прямые записи о древних магах были скудны. Приходилось черпать информацию из исторических свидетельств.
Дип Блю отсканировал древнюю магическую грифельную доску и мог приступить к анализу ее содержимого.
Однако для анализа требовалось израсходовать магическую силу Хелага. Во время долгого путешествия ему нужно было беречь силы, и он не мог позволить себе истощить магию.
Анализ грифеля и проверка формул зелий должны были подождать, пока он не достигнет королевства Дорис.
Климат в Драконьем нагорье был суровым: днем палящее солнце, а ночью - мороз.
Хелаг воспользовался одеялом, которое дала ему Лилиан и которое подходило для такой погоды.
Поздно вечером Хелаг медитировал, сосредоточившись на укреплении седьмой звезды в своем сознании. По его расчетам, на это уйдет еще около двух месяцев.
С наступлением глубокой ночи в окрестностях становилось особенно тихо.
Драконье нагорье было малонаселенным, животных здесь было мало, поэтому ночи были жутко тихими.
Территория каравана была хорошо освещена: несколько костров горели всю ночь. Ночные стражи ютились у костров, чтобы согреться.
На рассвете караван снова собрался в путь, и вокруг стало оживленно.
Нужно было использовать дневной свет по максимуму, чтобы покинуть Драконье нагорье.
Стоял сентябрь, и в любой момент нагорье могла наступить зима и пойти снег.
Обычно снег начинался в октябре, но необычная погода могла принести снег и в сентябре, что представляло опасность.
К счастью, признаков снега пока не было.
Караван благополучно путешествовал по Драконьему нагорью уже двадцать дней, и до выхода из региона оставалось около пяти дней.
В густом тумане караван двигался медленно.
Дорога была хорошо размечена, и через нагорье проходил только один путь, так что они не беспокоились о том, что заблудятся в тумане. Им нужно было просто следовать по дороге.
Хелаг лежал в своей карете с закрытыми глазами и вдруг открыл их.
Сканирование окружающей среды Дип Блю не выявило никаких аномалий, но Хелаг услышал необычные звуки.
Уже несколько дней путешествуя по высокогорью, Хелаг был знаком с обычными звуками.
Но сейчас он услышал далекий стук копыт, и их было много.
Караван продолжал идти как обычно, не подозревая о приближающейся опасности.
Мгновение спустя стук копыт стал громче, и голос спереди крикнул: «Враг напал!»
Это был Карим, лидер группы искателей приключений Путиса, тот самый, что был в полном вооружении.
Он командовал всеми охранниками каравана, которые должны были выполнять его приказы.
Конечно, авантюристы были известны тем, что не выполняли приказов и действовали по своему усмотрению.
Карим был почти на уровне великого рыцаря, всего в шаге от того, чтобы достичь его.
Говорили, что он происходил из знатной семьи, но предпочитал приключения жизни в своем поместье.
Он хорошо относился к своей группе искателей приключений, предоставляя им гораздо лучшие условия, чем обычно, о чем свидетельствовали их полные доспехи.
С деньгами и силой репутация Карима росла, и он часто получал крупные заказы, как, например, сопровождение этого каравана.
Карим первым услышал отдаленный стук копыт и немедленно приказал каравану занять оборонительные позиции.
Он разделил искателей приключений на команды, каждую из которых возглавил один из членов его группы.
После предупреждения члены группы авантюристов быстро приказали остальным авантюристам выстроить повозки в оборонительную линию.
Оборонительный строй был быстро создан: стражники собрались у повозок, оружие наготове, глаза прикованы к направлению ударов копыт.
Некомбатанты, включая стариков, больных и дворян, расположились сзади.
Хелаг и Эд находились сзади, лежа на склоне. Хелаг жевал кусок копченой рыбы, казалось, ни о чем не заботясь.
Он не собирался сражаться. Он заплатил за эту услугу, пусть и деньгами Миро.
Как платящий клиент, он не видел причин лично вступать в бой.
Через несколько минут, несмотря на туман, заслонявший обзор, все услышали густой стук копыт.
Звук напоминал военные барабаны, бил по сердцам и заставлял бледнеть лица.
Судя по размаху ударов копыт, нападавшие, скорее всего, представляли собой военную силу.
Только армия могла позволить себе такое количество лошадей. В этом районе ни одна бандитская группировка не могла собрать такую силу.
***
Обновлено: 10.07.2026