Хелаг нашел укромное место, опираясь на данные Дип Блю об окружающей местности. С помощью Дип Блю он наблюдал за группой Бесси.
Лок пошел впереди, остановившись в сорока-пятидесяти метрах от спящего Каменного гиганта. Он указал вперед, быстро напевая, а затем сказал: «Проснись, здоровяк. Каменный шип!»
Из места, где покоился Каменный великан, донесся грохот. Из-под земли выскочило человекоподобное существо, сложенное из крупных камней, подгоняемое массивным каменным столбом под ним.
Рев!
Каменный гигант издал глубокий рев, мгновение смотрел на Локка, а затем бросился в атаку.
«Ловушка из зыбучих песков», - спокойно произнес Локк и произнес еще одно заклинание.
Земля вокруг Каменного великана превратилась в зыбучие пески. Из-за своего веса Каменный гигант быстро погрузился в воду, и над землей осталась лишь треть его тела.
Эмма начала действовать, бросив в каменного гиганта бутылку с черным зельем. Бутылка разбилась, и черное зелье растеклось по гиганту.
«Продвинутая коррозия!»
Эмма произнесла еще несколько слогов, и черное зелье расширилось, полностью покрыв каменного гиганта.
Каменный гигант застонал от боли: камни на его теле быстро разъедались, обнажая под собой красную мышечную ткань.
Хелага это не удивило. Он знал, что под каменной оболочкой у каменного гиганта есть органы и мышечная ткань.
Зажатый в зыбучих песках и покрытый едким зельем, вой Каменного великана становился все слабее.
Локк, видя, что все почти кончено, сказал Бесси: «Иди за Хелагом».
Бесси вздохнула с облегчением. Они много раз репетировали этот план, и все шло гладко.
Хелаг последовал за Бесси. Локк взмахнул рукой: «Земляные шипы!»
Несколько желтоватых шипов быстро сформировались перед ним и устремились к каменному великану, поражая его шею и другие жизненно важные места, но избегая сердца.
Каменный гигант забился в конвульсиях, а затем обмяк.
«Так, пора извлекать сердце», - сказал Локк, развеяв ловушку из зыбучих песков и восстановив твердую землю.
«Дип Блю, Каменный великан мертв?» спросил Хелаг, прежде чем подойти.
[Каменный великан не подает признаков жизни, - подтвердил Дип Блю.
Успокоившись, Хелаг подошел к телу каменного гиганта и достал из своего космического кольца набор инструментов для препарирования.
Он вскрыл каменную оболочку вокруг сердца, обнажив находящийся внутри кроваво-красный орган.
Сложность извлечения сердца каменного гиганта заключалась в семнадцати кровеносных сосудах вокруг него. Их нужно было перерезать в определенном порядке, а затем запечатать сосуд заранее приготовленной пастой для зелий.
Весь процесс должен был быть завершен в течение минуты, что требовало точности и мастерства.
С помощью Дип Блю Хелаг безупречно выполнял каждый шаг, облегчая себе задачу.
Спустя минуту в руках Хелага оказалось слегка пульсирующее кроваво-красное сердце. Он поместил его в хрустальную банку, залил эликсиром широкого спектра действия и запечатал банку. Сердце должно было оставаться активным в течение двух месяцев.
«Готово, - сказал Хелаг, передавая хрустальную банку Бесси.
Бесси с облегчением убрала банку в свое пространственное кольцо и достала мешочек с волшебными камнями. «Хелаг, вот твоя плата».
Хелаг приняла деньги, и Дип Блю быстро просканировал их, чтобы убедиться, что это двадцать магических камней.
«Пойдемте обратно», - сказала Бесси, которой не терпелось вернуться в Лунный лес и приготовить зелье для своего продвижения.
Лок снова достал песочные часы и направился в обратный путь.
Пейзажи Каменного леса Тысячи игл были однообразны, и в них легко было заблудиться без специальных методов.
Хелаг шел сзади и молча смотрел на карту. Несколько раз Локк сбивался с курса, но Хелаг не поправлял его, зная, что песочные часы скоро укажут на ошибку.
Через полчаса Хелаг внезапно замедлил ход.
Судя по отзывам Дип Блю, за двумя каменными столбами впереди прятались три человека с сильными магическими аурами.
Хелаг не мог предупредить остальных вслух, поэтому он замедлил шаг, готовый в любой момент отступить.
Лок, используя магическое обнаружение, вскоре обнаружил бы спрятавшихся врагов.
Лок остановился и быстро отступил, наступив на камень.
Хелаг, Бесси и Эмма тоже быстро отступили.
На то место, где они только что стояли, обрушился огненный дождь. Локк взглянул на Хелага, удивился, что тот почувствовал опасность, и уклонился.
Хелаг внимательно следил за тремя врагами. Один из них молча бросил в них заклинание, и Хелаг, использовав Благословение Духа Ветра, быстро отступил.
«Ну и ну! Какая удача - встретить людей из Лунного леса. Лорд Малкольм сказал, что за их убийство полагается награда. Пять волшебных камней за ученика первого класса, двадцать - за второго и пятьдесят - за третьего», - сказал мужчина в платке, выходя из-за колонны, а за ним еще двое.
«Дип Блю, оцени их силу».
[Сила 5.8, Ловкость 6.5, Конституция 6.8, Дух 17.2].
[Сила 5.1, Ловкость 6.8, Конституция 7.0, Дух 18.6]
[Сила 6.2, Ловкость 5.0, Конституция 6.7, Дух 17.8].
«Три ученика третьего класса!» Хелаг понял, что ситуация плачевная.
У них было два ученика третьего класса, один второго и один первого. Разница в боевой мощи была значительной.
Лок и Эмма, скорее всего, смогут сбежать, а вот Хелаг сомневался, что сможет.
Не раздумывая, Хелаг повернулся и побежал.
С картой Дип Блю он не боялся заблудиться.
Бесси видела, как Хелаг бежит, но не возражала. Это был разумный выбор: он все равно не мог помочь в бою.
Трое врагов не обращали внимания на Хелага, сосредоточившись на более ценных учениках третьего класса.
***
Пробежав значительное расстояние, Хелаг перестал ощущать какую-либо активность позади себя. Он начал кружить по направлению к выходу.
Через сорок минут Хелаг добрался до выхода, не встретив больше никого.
Четыре лошади все еще были там, а также еще одна повозка, вероятно, принадлежавшая трем ученикам третьего класса.
Хелаг сел на коня и галопом помчался обратно в Лунный лес.
«Судя по тому, что сказали эти трое, Малкольм, должно быть, узнал о смерти Луэна в Лунном лесу и обвинил Лунный лес, даже назначил награду...»
Он снял мантию и переоделся в обычную одежду.
Ударив лошадь по брюху, он ускорился.
Через час, когда преследователей не было видно, Хелаг почувствовал некоторое облегчение.
«Хм?» Вдруг он услышал впереди лязг мечей, крики и возгласы.
Подъехав ближе, он увидел группу разбойников, напавших на караван.
Их было около тридцати, включая лучников.
В караване было всего дюжина человек, они использовали свои повозки как импровизированные укрепления, окруженные множеством трупов.
«Продолжайте наступать, ребята! С ними почти покончено. Они дворяне, у них наверняка есть хорошие вещи!» скомандовал с периметра главарь разбойников, мужчина с длинным шрамом через все лицо.
Самым сильным в караване был рыцарь средних лет, охранявший центр с большим щитом, отбиваясь от разбойников.
Хелаг взглянул на происходящее и продолжил путь, не желая вмешиваться.
Когда он проезжал мимо, человек со шрамом заметил его и обратил внимание на кольца на пальцах Хелага, его глаза загорелись. «Остановите его! У него ценные вещи!»
Семь или восемь стрел устремились в сторону Хелага, стремясь сбить его с лошади.
Хелаг, получив предупреждение от Дипа Блю, пригнулся и увернулся от стрел.
«У этого парня есть кое-какие навыки. Стреляйте в его лошадь!» - приказал главарь разбойников.
Стрелы быстро попали в зад и брюхо лошади, и она рухнула, издав несколько хрипов.
Хелаг покатился по земле, холодно глядя на разбойников.
«Хахаха! Хороший выстрел, прикончи его!» Главарь разбойников рассмеялся и направил на Хелага семь или восемь человек.
Тем временем несколько лучников нацелились на Хелага, выпуская стрелы.
«Ледяной щит!»
«Щит маны!»
«Щит темной энергии!»
Стрелы отскакивали от толстых щитов, не причиняя Хелагу никакого вреда.
Улыбка предводителя разбойников застыла, он почувствовал, что со странными щитами Хелага что-то не так.
Клинки!
Хелаг выхватил сверкающий меч и бросился на разбойников.
Стрелы продолжали лететь, но все они были отклонены.
Обладая рыцарским телосложением, Хелаг быстро настиг разбойников и одним взмахом обезглавил одного из них.
Оружие и стрелы разбойников были бесполезны против Хелага, они не могли пробить его основную защиту.
В мгновение ока Хелаг убил всех восьмерых бандитов, нападавших на него, оставив после себя лужу крови.
«Монстр... монстр!» Оставшиеся разбойники были в ужасе, никогда не видя таких щитов, как у Хелага.
Они бросились бежать, оставив караван.
Главарь разбойников бежал быстрее всех, молча сел на лошадь и поскакал прочь.
Хелаг настиг его, быстро сформировал Коррозийную стрелу и выстрелил в него.
Ух!
Коррозийная стрела пронзила шею главаря разбойников, свалив его с лошади.
На его шее появилась зияющая коррозийная рана, почерневшая от коррозийной энергии.
После смерти главаря разбойники разбежались.
Хелаг не стал их преследовать, не желая терять время.
Он посмотрел на свою умирающую лошадь и направился к каравану.
«Спасибо, господин, что спасли нас! Семья Эллисон навсегда запомнит вашу доброту!» Рыцарь средних лет преклонил колени в знак благодарности, когда к нему подошел Хелаг.
«Здравствуйте, я Юффи Эллисон», - из кареты вышла хорошо одетая благородная девушка с нежным лицом и белыми чулками на ногах.
Хелаг бросил на нее короткий взгляд, а затем повернулся к рыцарю. «Могу я купить лошадь?»
«Купить... лошадь?» Рыцарь на мгновение растерялся, но быстро ответил: «Конечно, вам не нужно покупать лошадь. Просто возьми любую лошадь, которая тебе понравится».
Хелаг кивнул, выбрал крепкого черного коня и бросил на землю две золотые монеты, после чего ускакал.
Юффи помогла рыцарю подняться. «Дядя Санни, кажется, это тот самый рыцарь, которого я искала».
Санни вздохнул. «Мисс Юффи, этот человек не рыцарь. Он волшебник, существо из легенды. Не провоцируйте его».
«Но в рыцарских романах рыцарь всегда появляется, чтобы спасти принцессу в опасности, а потом жить долго и счастливо», - сказала Юффи, держа в руках книгу под названием „Рыцарь и роза“.
Санни знала, что в последнее время Юффи была одержима рыцарскими романами. «Мисс Юффи, давайте вернемся в карету и отправимся домой, пока разбойники отпугнуты».
«Эти две золотые монеты надо беречь», - сказала Санни, осторожно подобрала монеты, оставленные Хелаг, вытерла грязь и положила их на хранение.
Для Хелага это был всего лишь незначительный инцидент в его путешествии. Больше всего его раздражала задержка, вызванная разбойниками.
Хелаг не останавливался, лишь на ночь разбивал лагерь, чтобы отдохнуть, дать лошади пастись и пить.
***
Через три дня Хелаг прибыл на станцию «Красная гора».
Он сразу почувствовал напряженную атмосферу. Здесь находились формальный волшебник и три подмастерья третьего класса.
«Когда я уходил, здесь никого не было», - озадаченно подумал Хелаг.
«Покажи свой рунный камень», - обратился к нему пухлый ученик третьего класса, чтобы удостовериться в его личности.
Хелаг послушно протянул свой рунный камень. Проверив его, пухлый волшебник вернул его.
Затем он достал предмет, похожий на бамбук. «Это Безликий бамбук. Пососи его».
Хелаг выполнил указание, и из его ушей, носа и рта пошел белый дым, который через некоторое время рассеялся.
***
Обновлено: 10.07.2026