Прибыв на станцию, Хелаг и остальные сели в карету «Адская нога». Им нужно было добраться до Красных гор, восточной границы Лунного леса.
За ее пределами территория Лунного Леса уже не принадлежала.
Выйдя из повозки, Хелаг увидел впереди сплошной красный горный хребет.
Скалы здесь были мягкими и красными, а в горах росло множество кленовых деревьев. Осенью здесь было море красного цвета.
Добравшись до станции «Красная гора», Адская нога перебралась к кормушке, чтобы поесть свежей травы и попить воды.
Насытившись, она замерла, наблюдая за Хелагом и остальными, постукивая копытами по земле.
Бесси погладила Адскую Ногу по голове. «Теперь ты можешь идти обратно, малыш. Мы не будем брать карету».
Адская нога, казалось, поняла и пошла назад одна, таща за собой повозку.
На станции их ждал крепкий молодой человек с обычной конной повозкой, о которой договорилась Бесси.
«Садитесь. Постараемся добраться до Ривертауна к вечеру, чтобы не пришлось разбивать лагерь на улице», - сказала Бесси, поднимая занавеску и садясь первой.
Хелаг последовал за ней. Карета была просторной, с мягкими подушками на сиденьях, что делало ее очень удобной.
Длинным ногам Бесси было немного тесновато в карете, и ей приходилось часто менять положение, чтобы устроиться поудобнее.
Эмма и Бесси, будучи близкими подругами, болтали на разные темы, например о том, кто из учеников третьего класса с кем переспал, чтобы продвинуться по службе, или кто оказался вовлечен в любовный треугольник.
Хелаг и Локк хранили молчание. Лок закрыл глаза, похоже, размышляя.
Хелаг открыл штору на окне, закрепив ее крючком, и стал наблюдать за пейзажем за окном.
Он впервые оказался за пределами Лунного леса.
За окном простирались бескрайние кленовые леса, в которых поначалу не было никаких признаков человеческой деятельности.
Примерно через два часа они стали видеть людей, рубящих дрова, и отдельные деревянные домики - скорее всего, места отдыха лесорубов и охотников.
Еще через полчаса кленовый лес остался позади, а пейзаж стал более разнообразным.
Они направлялись в Каменный лес Тысячи игл, чтобы найти Каменного великана, и путь этот был трехдневным. Первой их остановкой был Речной город.
Хелаг закрыл занавеску и начал медитировать. Примерно через пять часов пути карета остановилась.
«Мы на месте», - почтительно сказал водитель, открывая занавеску, чтобы сообщить об этом подмастерьям.
Хелаг сошел и оказался в мирно выглядящем городке. Уже стемнело, и в городе было тихо и мало людей.
Рядом с Речным городом протекала широкая река, и ее нежный шум наполнял воздух.
«Речная гостиница».
Хелаг последовал за Бесси и остальными к трактиру. У входа висели два фонаря, излучавшие мягкий желтый свет.
«Я приготовил для вас комнаты наверху. Сегодня вы будете единственными гостями на верхнем этаже», - радушно сказал водитель, который одновременно был и хозяином постоялого двора, и повел их за собой.
В зале на втором этаже трактира было много столов, где гости могли поесть и выпить.
Четыре стола были заняты местными жителями и искателями приключений с мечами.
Когда Хелаг и остальные вошли в зал, их заметили остальные гости. При виде их одеяний их лица стали испуганными.
Они быстро отвели глаза, не решаясь смотреть, и в трактире стало очень тихо.
Хелаг заметил бородатого мужчину, который изо всех сил старался сдержать дыхание, не решаясь издать ни звука.
«Похоже, они нас очень боятся», - заметил Хелаг, поднявшись наверх.
Бесси повернулась и ответила: «Это нормально. Мы находимся недалеко от организации волшебников, поэтому многие здесь знают о волшебниках. Когда мы уйдем дальше, люди не будут знать о волшебниках».
Позже, когда они спустились вниз, чтобы поужинать, зал оказался пуст.
«Где все?» спросил Хелаг.
«Они ушли. Даже те, у кого есть комнаты, выписались, боясь вас потревожить», - с поклоном сказал трактирщик.
***
Два дня спустя Хелаг и остальные верхом на лошадях прибыли в Каменный лес Тысячи игл.
Местность здесь была уникальной: затопленная долина, заполненная бесчисленными высокими каменными столбами, каждый высотой в несколько сотен метров.
В лесу было мало растительности, в основном голая желтая земля.
При легком дуновении ветерка в каменном лесу вихрилась пыль.
Лок вел их за собой, предупреждая: «Будьте осторожны внутри. Это нейтральная территория, где мы можем встретить членов любой организации волшебников. Если мы встретим кого-нибудь из Зеленого коттеджа, нам следует быть особенно осторожными».
Хелаг следил за состоянием окружающей среды на Дип Блю, которая пока не проявляла никакой необычной активности.
Лок держал в руках песочные часы, корректируя направление движения в зависимости от их хода.
Каменный лес Тысячи Игл был огромен, и в нем легко было заблудиться. Каменные гиганты обычно прятались глубоко внутри, иногда зарываясь под землю.
Песочные часы Локка, казалось, отслеживали местоположение каменных великанов, ведя их через лес.
Хелаг мог использовать Дип Блю, чтобы найти Каменного великана, но держал это в личном секрете.
В его голове постепенно складывалась карта Леса Тысячи Игольчатых Камней, на которой красной линией был отмечен их путь.
Час спустя.
Лок внезапно остановился, песочные часы в его руке стремительно завертелись.
«Мы уже близко. Будьте осторожны», - сказал он, отложив песочные часы и закрыв глаза.
Хелаг почувствовал волну магии, исходящую от Локка, и просканировал окрестности.
«Обнаружение магии, впечатляющий диапазон», - Хелаг оценил дальность обнаружения Локка в семьдесят-восемьдесят метров.
Активировав магическое обнаружение Локка, они медленно продвигались вперед.
Вскоре Хелаг заметил в двухстах метрах впереди большое существо, скрывавшееся под землей за каменным столбом.
«Каменный гигант», - подумал Хелаг, продолжая молча идти вперед, готовый в случае необходимости отступить.
Дальность обнаружения Локка была совсем небольшой по сравнению с местонахождением Каменного гиганта.
Через некоторое время Лок остановился и указал на каменный столб впереди. «Он за этим столбом, под землей».
«Хелаг, найди место, где можно спрятаться. Приходи, когда мы закончим. Будь в безопасности», - приказала Бесси.
Хелаг кивнул. «Понял. Иди вперед».
***
Обновлено: 10.07.2026