Когда Айлен вернулся, в гостиных Хаффлпаффа уже кипело новое веселье — праздничный пир в честь победы Айлена в «Хэллоуинском Большом Приключении».
Пусть сама игра и носила откровенно шуточный и далеко не совсем честный характер, победа всё равно остаётся победой. А победа первокурсника на глазах у всей школы была, безусловно, достойна уважения. Никто не мог сказать, что он выиграл незаслуженно.
Праздник удался на славу, тем более к нему прибавилась и тема иностранных обменов — под тёплую атмосферу и кружки сливочного пива всё незаметно перешло в великолепный турнир хвастунов.
Айлен с усмешкой подумал, что если бы сейчас записал их пьяные речи и завтра включил — лица этих людей стоило бы видеть. После взвешенных раздумий он всё же отказался от этой затеи — слишком уж много компромата, за такой «архив» можно и под нож попасть.
На следующий день разговор о празднике не утихал. Даже в библиотеке Айлен ловил на себе шёпот и пересуды об его приключении. Однако мадам Пинс, хранительница священных тишин Хогвартса, быстро напомнила всем, что библиотека — не рынок.
Когда их со стонами вытолкали наружу, Айлен, наконец, смог расслабиться и заняться своим настоящим делом — поиском сведений о загадочной школе магии Уагаду.
Как истинный гурман, он не мог отправляться в поездку, не изучив местные блюда. Это было бы оскорблением для самого понятия еды!
Да, случайные дегустации порой дарят массу открытий, но ничто не сравнится с целенаправленной охотой за деликатесами. Если Дамблдор об этом узнает, он, наверное, заплачет, — мелькнуло в голове Айлена, — ещё один из образцовых учеников окончательно пал на гастрономическом фронте.
Увы, ни о какой гастрономии речь не шла — не нашлось даже краткого описания самой школы. Даже когда Айлен обратился к мадам Пинс лично, та только развела руками.
Неудивительно, что понадобился обмен: похоже, обе школы знали друг о друге не больше, чем магглы — о квиддиче. Разве что по легендарному лицу Дамблдора можно было во всех уголках магического мира узнать Хогвартс. Ну и, конечно, о грядущем ученике по имени Гарри Поттер.
Даже деканы факультетов, как оказалось, не имели ни малейшего понятия об Уагаду. Зато Айлену сообщили, кто именно будет представлять Хогвартс: профессор Макгонагалл, профессор Снегг и профессор Сигма.
«Как и ожидалось,» — вздохнул Айлен. — «Надеюсь, дети из Уагаду любят куриный бульон — потому что нас будет лечить Сигма своими любимыми моральными проповедями».
Профессор Спраут, выслушав клятвенное обещание Айлена «проявить себя самым достойным образом», улыбнулась и вручила ему новую парадную мантию.
Айлен едва удержался от кривой гримасы. Ему бы галеонов пару — вот где настоящая польза! Тем более, как он выяснил в Косом переулке, новые ритуальные мантии стоили таких денег, что проще было совершить вооружённое ограбление — оно, по крайней мере, вышло бы дешевле и быстрее.
Но Спраут снисходительно заметила, что с этой мантией Айлен наверняка произведёт впечатление на приёме. Что тут оставалось? Только принять подарок с самой лучезарной улыбкой, какую он смог изобразить.
В одной из пустых аудиторий Айлен встретился со взволнованными братьями Уизли — Фредом и Джорджем, а также их старшими братьями Чарли и Перси.
В семье Уизли не было лишних средств, чтобы отправить сыновей по обмену, но энтузиазма им это не убавило. Чарли, старший из присутствующих, был старостой Гриффиндора.
Стоит отметить, что до него старостой был Билл, после Чарли должен стать Перси, а там — Рон. Настоящая династия старост!
Жаль только, Перси пока не получил эту должность, поэтому в списке кандидатов на обмен его имя не значилось.
Перед близнецами громоздилась куча записей. Судя по одинаковому почерку, материалы они добывали вместе. Айлен, однако, с сомнением глядел на груду бумаг — уж больно подозрительно всё это выглядело.
Он всё же пролистал содержимое и убедился в правоте своих подозрений: перед ним была чистейшая коллекция преувеличений.
Если бы школа Уагаду действительно выглядела так, как описано, её протяжённость простиралась бы от Южного до Северного полюса. Там перемешались описания пустынь, джунглей, древних храмов и пляжей. Кульминацией стало описание блюда в честь некоего «великого мага» — сладости из фиников и клейкого риса, завёрнутой в жёсткие зелёные листья, напоминающие салат.
Айлен уставился на этот абзац, нахмурился… и через минуту чуть не поперхнулся от смеха. Да ведь это же цзунцзы!
Разумеется, не те, которые прыгают с могил и выдувают свечи, а самые обычные, праздничные, что едят пятого мая.
«Вот тебе и магическая экзотика...» — мысленно вздохнул Айлен и шлёпнул стопку бумаг обратно на стол. Главное, чему он научился за последние минуты — никогда не доверять источникам Уизли. И уж точно не пытаться следовать их «данным» дословно.
Но Чарли, похоже, нашёл в тексте что-то увлекательное — читал, не отрываясь, так что близнецы сияли от гордости, пока Чарли не поднял голову и не спросил:
— А вы как думаете, они там играют в квиддич? И если да, то по каким правилам?
Близнецы переглянулись. Айлен только закатил глаза.
В последующие дни вся школа превратилась в улей — каждый факультет пытался раскопать хоть что-то об Уагаду. Результат был один и тот же: ничего.
Тогда студенты пошли дальше — спрашивали у преподавателей. Даже самые разговорчивые профессора отвечали лишь недоумённым пожатием плеч.
Мадам Пинс, устав от нескончаемых расспросов, даже повесила в библиотеке деревянную табличку. Как только кто-нибудь задавал вопрос об Уагаду, на табличке вспыхивали магические красные буквы:
«Нет, я не знаю.»
«Нет, у нас нет таких книг.»
«Нет, про их традиции ничего неизвестно.»
После этого попытки расспросов поутихли, хотя интерес только рос. Неизвестность действовала как сильнейший магнит — каждый факультет подал на участие в обмене такое количество имён, что деканы хватались за головы.
К концу недели самые решительные студенты даже организовали «экспедицию» — решили допросить самого строгого и скучного преподавателя Хогвартса, профессора Бинса, бессменного лектора по Истории Магии.
Если кто и знал что-то о древней школе, так это он. Главное — не заснуть, пока задаёшь вопрос.
На следующее утро компания смельчаков уже сидела в классе, морально готовясь к подвигу.
Дверь распахнулась — и все разом ахнули.
В аудиторию вплыл полупрозрачный серый призрак… абсолютно копия профессора Бинса.
Профессор Бинс умер.
Обновлено: 08.04.2026