К удивлению Айлена, тот массовочный парень, чьё имя он уже успел благополучно забыть, так и не выдал его — просто заявил, что сам по неосторожности свалился в ловушку.
В общем‑то, ничего необычного: только поза, в которой он влетел в ловушку, выбилась из общего ряда, а вот таких, кто окончил путь примерно тем же образом, как оказалось, было пруд пруди — как мы уже говорили, наш дорогой профессор Защиты от тёмных искусств затеял этот аттракцион вовсе не затем, чтобы раздавать детям бесплатные бонусы.
По коридору тянулся хаос из перепачканных, кое‑как шатающихся студентов, но радостных воплей при этом тоже хватало: отнюдь не у всех находились нервы сунуться в лабиринт, который выдумал преподаватель, прославившийся по всей школе своими выходками.
Однако и неудачники не слишком убивались. За полсеместра все уже успели понять: хоть занятия профессора Сигмы и оборачиваются для слушателей бесконечными розыгрышами на собственных шкурах, эффект от его преподавания получается на редкость впечатляющим — а к тому, что тебя постоянно разыгрывают, в конце концов привыкаешь и перестаёшь считать это чем‑то из ряда вон.
Так что большинство шли в этот лабиринт именно ради испытания — а единственное, что действительно стало для них неожиданностью, это то, что лавры победителя в итоге достались первокурснику. Но стоило чуть‑чуть подумать, вспомнить, как часто в последнее время они слышали это имя, и удивление сменялось пониманием.
— Ну что ж! — мягкий, но не лишённый властных нот голос заставил десятки мАйленьких волшебников разом обернуться. — Давайте‑ка соберёмся…
Это был Дамблдор.
— Ещё раз поблагодарим профессора Сигму за специальную программу к Хэллоуину! — после его слов гул в зале почти мгновенно стих, а профессор Сигма поднялся и, слегка поклонившись, принял благодарность.
— Но после развлечений нам всё равно не обойтись без небольшой уборки… — кончик волшебной палочки Дамблдора чуть дрогнул, и все юные волшебники с изумлением обнаружили, что с их мантий и лиц исчезли все следы грязи. В этот миг Айлена, совершенно обезумевшего от вечной нехватки денег, вдруг накрыла почти физическая жажда открыть химчистку: с такой скоростью обработки у заведения точно были бы все шансы выстрелить!
— А теперь у меня есть для вас действительно замечательная новость, — продолжил Дамблдор. — Ради укрепления взаимных связей мы договорились с Уагаду, школой магии в Уганде, о краткосрочной программе обмена.
Слова директора словно плеснули ковш холодной воды в котёл с кипящим маслом — по залу прокатилась волна возбуждённого шёпота.
Те, кто ещё минуту назад спокойно слушал директора, тут же принялись перешёптываться, обсуждая загадочную школу. Для большинства это название звучало впервые.
— Тише, прошу вас, — Дамблдор дождался, пока основной шум немного сойдёт на нет, и только потом продолжил.
— Уагаду совсем недавно получила нового директора. Он убеждён, что школа, которая не открывается миру и не делится опытом, неминуемо застоится и оскудеет в мыслях. К счастью, в этом вопросе мы с ним полностью солидарны.
— В соответствии с нашей договорённостью с директором Игнасом, Хогвартс направит к ним пятьдесят учащихся разных курсов и трёх преподавателей для участия в программе обмена. В свою очередь, они пришлют к нам трёх лучших преподавателей и пятьдесят своих учеников.
— К сожАйлению, по временным рамкам всё выходит так, что эти пятьдесят человек проведут Рождество за границей, в совершенно иной обстановке, — Дамблдор развёл руками с лёгкой грустью. — Они вернутся к нам лишь в январе следующего года.
Он ненадолго умолк, давая студентам переварить ошеломляющую новость.
— Я искренне хотел бы, чтобы каждый из вас смог расширить горизонты, взглянуть на магический мир свежим взглядом и с новой стороны, — тихо сказал он. — Но, увы, вынужден признать: в настоящее время наш бюджет несколько ограничен. — Дамблдор развёл руками в бессильном жесте. — Поэтому расходы на поездку лягут на самих участников. Все подробности вы можете уточнить у глав ваших факультетов.
— Конечно, если вы не сможете поехать, это не трагедия. Зато мы получим трёх новых преподавателей, которые поделятся с нами знаниями, пришедшими из далёких краёв.
— Кстати, — как будто между делом добавил он, — из‑за временного отсутствия некоторых преподавателей нам пришлось слегка изменить расписание на период обмена. Обновлённые списки занятий уже вывешены в гостиных всех факультетов, прошу вас ознакомиться и подготовиться заранее.
Последним движением ладони Дамблдор слегка опустил руки, унимая начинавший было разгораться гвалт.
— И раз уж речь идёт об обмене, нам нужно сделать ещё один мАйленький шаг навстречу. Старосты всех факультетов, а также сегодняшний победитель в «Призрачном лабиринте» — Айлен — автоматически получают статус участников программы обмена. Все расходы на их поездку школа берёт на себя.
— А теперь, друзья мои, — улыбнулся он, — приятного вам десерта!
Новость о девятерых счастливчиках почти не вызвала споров. Старост обычно выбирают из тех, кого и без того уважает большая часть факультета, так что их участие ни у кого не вызывало вопросов. Что до Айлена… даже в Слизерине, где его недолюбливали, вынуждены были признать: парень действительно чего‑то стоит.
Даже появление на столах новых, ещё не пробованных десертов прошло почти незамеченным: мысли всех были прикованы к предстоящему обмену.
Мир волшебников гораздо более замкнут и ревниво оберегает свои границы, чем мир маглов. Разные страны принимают разные законы о защите секретности, и в итоге обмен между ними оказывается едва ли не сложнее, чем у маглов. Вон Британия категорически запрещает немагическим существам владеть волшебными палочками, а в США домашние эльфы‑слуги, что характерно, носят палочки почти поголовно — попробуй тут договорись (подсказку к этой чехарде даёт фильм «Фантастические твари и где они обитают»).
Для многих учеников даже три школы, участвующие в Турнире Трёх Волшебников и находящиеся в той же Европе, оставались чем‑то далёким и почти мифическим. О чём уж говорить, когда речь зашла о школе магии Уагаду где‑то далеко в Уганде, в самом сердце Африки.
Ребята с увлечением строили догадки, что их там может ждать: какие чудеса магии им покажут, какие необычные блюда подадут на стол, каких невиданных зверей они встретят и какими удивительными окажутся местные преподаватели.
У Айлена не было ни малейшего личного опыта на этот счёт, так что оставалось лишь честно выполнять роль слушателя — и, надо сказать, он справлялся с этим блестяще. Он насилу удерживал серьёзное выражение лица, пока выслушивал рассказы о невероятных африканских школах и диковинных обычаях. Особенно его добила одна история о загадочном волшебном существе с белоснежной шерстью, которое почему‑то упорно называли «полярным медведем» и уверяли, будто оно обитает где‑то в Африке и там же охотится. Айлен только мысленно вздохнул: «Пусть Мерлин оберегает этого несчастного медведя…»
Единственным, кого поймали на откровенном вранье, оказался Лен. Вовсе не потому, что к нему относились предвзято, просто уж слишком лихо он загнул: якобы в детстве взрослые из его семьи возили его в Африку, где он познакомился с местными маглами и сумел покорить целое племя своими кулинарными талантами. Эта история немедленно была утоплена в дружном хоре неодобрительных возгласов.
Лишь когда с длинных столов исчез последней и крошки десерта, юные волшебники нехотя начали подниматься. Впрочем, вместо того чтобы сразу расходиться по факультетским башням, ученики за дальними столами сбились в небольшие группки. Разговоры по‑прежнему вертелись вокруг обмена — точнее, вокруг информации, которой, по правде сказать, почти ни у кого не было, так что в ход вовсю шла фантазия.
Больше всех, как водится, отличились начитанные представители Рейвенкло. Их очередная коллективная «небылица» о далёкой школе оказалась настолько яркой и убедительной, что её с готовностью приняли сразу три факультета, дружно решив, что на самом деле там всё именно так и устроено.
Почему только три? Да потому, что слизеринцы уже вовсю горели желанием включиться в общую дискуссию, но врождённое чувство собственного превосходства чистокровных никак не позволяло им опуститься до подобного панибратства.
Посреди этого общего возбуждения Айлена внезапно кольнула тяжёлая мысль.
Три преподавателя…
А что, если в их числе окажется профессор Сигма?
Господи милостивый, Мерлин, смилуйся над учениками той школы!
Примечание. Не ожидали? Открыли новую локацию!
Уагаду — это новая школа магии, придуманная Роулинг и входящая в число одиннадцати официальных волшебных академий по всему миру. Остальные пока даже без названий, а у меня уже руки чешутся разворачивать дальше свой мозг.
И ещё одно примечание: сегодня будет ещё одна глава, так что те, кто не в силах ждать, могут спокойно идти спать.
Обновлено: 08.04.2026