Несмотря на то что волшебники Хогвартса уже повидали множество призраков, сидеть на уроке у одного из них оказалось совсем иным опытом.
Первым опомнился Айлен. Остальные же застыли в ступоре, когда профессор Бинс, перелистнув свою призрачную книгу, внезапно явился перед ними. Айлен даже не успел составить отчёт — просто поднялся и вышел из класса, оставив позади растерянного профессора и полное шока собрание студентов. Точнее говоря, Бинс даже не успел открыть рта, чтобы остановить его уход.
Как бы то ни было, смерть преподавателя — событие серьёзное. Айлен понимал, что обязан немедленно сообщить об этом декану и директору. Раз уж остальные были не в состоянии действовать, вся ответственность ложилась на него. Правда, он уже догадывался, что итогом станет не что иное, как оставление курса истории магии за тем же самым профессором Бинсом — только теперь уже официально в виде призрака.
Три дня спустя занятия по всей школе остановили.
Дамблдор действовал быстро: в тот же вечер он объявил о выходном, чтобы достойно провести похороны профессора Бинса. Честно говоря, Айлену ужасно хотелось узнать, что сам покойный думает о собственном прощании, но всё же он отказался от этой затеи.
На церемонию пришло множество людей. За годы преподавания истории магии Бинс вырастил поколениями больше учеников, чем кто-либо другой — даже Дамблдор не мог с ним сравниться по числу воспитанников, пусть педагогические таланты старого профессора и были весьма сомнительны.
Его тело нашли в учительской, перед камином. Говорили, он задремал, а затем, поднимаясь на очередной урок, просто забыл взять с собой собственное тело.
Сам покойный на похоронах не появился. Ходили слухи, что он вновь вышел в свой класс и там по-прежнему расспрашивал призраков факультетов, куда подевались его ученики.
Прощальное слово Дамблдор произнёс лично. Он подробно рассказал о многолетних заслугах профессора Бинса перед Хогвартсом — речи было достаточно, чтобы даже равнодушные студенты почувствовали уважение к этому неутомимому старцу.
И тут толпа ахнула.
В заключение Дамблдор торжественно объявил: Хогвартс вновь принимает профессора Бинса на работу — несмотря на то, что он теперь дух.
Это решение нарушало все школьные правила и вызвало бурные споры, особенно в совете попечителей. Тем не менее оно было утверждено. Пусть время постепенно размывало былое влияние Дамблдора, но его авторитет всё ещё оставался непререкаемым.
Так в Хогвартсе появился новый — или, точнее, старый — призрачный профессор.
Смерть Бинса мало повлияла на программу международного обмена студентов, тем более что преподаватель истории магии всё равно остался тем же.
Если что и изменилось, то лишь участь самих обменников. Ведь именно профессор Бинс был назначен вести у них курс иностранных языков.
Уроки оказались невыносимо скучными. Айлен не раз проклинал тех древних магов, которые так и не удосужились изобрести универсальное заклинание перевода или телепатического общения. Сам по себе языковой предмет был сухим, а вкупе с Бинсом — просто мучительным.
Но выбора не было. Пятьдесят учеников проходили ускоренную программу — даже вечера приходилось отдавать на занятия. Для Айлена это было первым опытом учёбы вместе со старшекурсниками.
Он вскоре понял, что не они одни корпят над лексикой. Три профессора, включая Снегга, тоже штудировали языки изо всех сил. Айлен мысленно усмехался, представляя, как эффективность язвительных комментариев Снегга снижается, пока тот ломает язык на иностранных словах.
И если этого казалось мало, другие преподаватели тоже принялись за дело с рвением. Они словно решили за короткий срок вбить в головы учеников всё возможное. Глядя на нагрузку, Айлен невольно подумал о процессе приготовления утки — о «набитом» этапе перед жаркой.
Дни шли один за другим, пока вдруг не наступил момент, когда всё обучение резко остановилось. Настал день отъезда.
Если смотреть даже на самую мелкую карту, расстояние от Хогвартса до школы магии Уагаду представляло собой длиннейшую прямую линию — почти через полмира.
Все последние недели Айлен тратил столько сил на учебу, что не успевал задуматься, как именно они туда доберутся. Даже ежедневные тренировки с Системой ЛОЛ пришлось приостановить.
Теперь, когда время наконец появилось, мысль о предстоящем путешествии вдруг стала волновать. Как они преодолеют такую дистанцию?
Аппарация?
Нелепость. Даже Дамблдор не обладал столь мощной магией, чтобы переместить группу на такое расстояние. К тому же государственные магические барьеры преграждали путь любым, кто пытался их пересечь.
Ключ-порт?
Сколько же перекрёстных точек придётся пройти? И сколько маны на это уйдёт?
Летающий ковёр?
Даже если бы школа допустила такую экзотику, с его скоростью они долетели бы разве что к следующей зиме.
Пока Айлен размышлял, речь Дамблдора звучала как далекий гул, почти не достигая сознания. Парень даже пожалел, что директор не относится к тому типу руководителей, которых он помнил из прошлой жизни — тех, кто мог бы превратить любое выступление в вдохновляющий шедевр. Может, он хоть начало-то прочитал бы повеселее!
Пропустив все детали, Айлен повернулся к соседу — старшекурснику Хаффлпаффа по имени Альберт — и тихо спросил, что именно сказал директор. Но времени для объяснений почти не осталось — зал взорвался криками удивления.
Айлен и Альберт вскинули головы.
Перед ними из земли поднималось нечто грандиозное — на вид десятиметровый каменный великан. Но стоило присмотреться, как Айлен понял: десять метров — лишь высота той части, что выбралась наружу. Из земли выступала огромная каменная голова и половина туловища.
С грохотом, от которого дрожали зубы, существо опёрлось на обе руки, каждая из которых могла бы раздавить карету, и начало выкарабкиваться из почвы. Камни и песок осыпались, земля трещала, и постепенно на свет показалось тело размером с холм.
— Мерлин… — выдохнул Альберт дрожащим голосом. — Мы же всего три дня назад обедали на том самом склоне! И ещё шутили, что под нами, наверное, целая гора!
Шутка оказалась пророческой — но не совсем точной. Это был не холм, а спящий каменный великан.
И всё же Айлен вскоре понял: ошибся и сам. Это был вовсе не великан… а транспорт Хогвартса.
Когда каменный колосс выбрался полностью, толпа ахнула в восхищении.
Выглядел он, прямо скажем, странно — с непропорционально мАйленькой квадратной головой и длиннющими, нелепыми руками. Если бы уменьшить его в сотни раз, походил бы на школьный поделочный человечек из глины. Но сейчас никто не смеялся. Все только завидовали обменникам, ведь именно им предстояло войти внутрь.
Великан опустился на одно колено, расправив руки. Из его сложенных предплечий и раскрытых грудных пластин образовалась широкая каменная лестница. Вверху распахнулись массивные двери, и ученики с изумлением увидели за ними уменьшенную копию Большого зала Хогвартса, сияющего мягким светом факелов.
— Друзья, — произнёс Дамблдор, — начнём путешествие. Пусть оно будет благополучным для всех нас.
Обновлено: 08.04.2026