В переливчатом свете Айлен наконец разглядел убранство лабиринта — пола и столы ещё сохраняли очертания школьной столовой, но ни один луч внешнего света не проникал внутрь.
В тусклом, зеленовато‑синем сиянии стены, сплетённые из живого плюща, отбрасывали на пол рваные тени. Источниками света были крошечные тыквы, искусно вплетённые в лианы, внутри которых горели особые свечи. Эти тыквенные фонарики, обычно мило мерцающие, теперь казались зловещими: они дрожали, точно блуждающие огоньки кладбищенских духов.
Казалось, листяная стена — всего лишь тонкая зелёная прослойка, но она полностью отрезала все зовущие звуки внешнего мира. Даже голоса других учеников, бродящих по лабиринту, исчезли без следа.
«Пла‑пла‑пла!»
В глухой тишине вдруг вспорхнул шелест крыльев — и Айлен мгновенно взмахнул палочкой. Две вспышки — двойное Обездвиживающее!
На пол рухнули две несчастные летучие мыши — каждая несла привязанный водяной шар. Судя по зловещему отблеску в тусклом свете, внутри плескался отнюдь не безвредный чистый поток.
— Я так и знал, что всё не ограничится простыми ловушками! — проворчал Айлен, вовремя активировавший Заклятие Щита. Без сомнений, их любимый профессор не делал ничего просто так.
Следовательно, всё, что ждало впереди, — один сплошной кошмар.
Даже самый безобидный ученик уже усвоил одно правило: никогда не доверяй профессору Сигме. Его чувство приличия, если оно вообще когда-то существовало, наверняка давно принесено в жертву богу проказ и розыгрышей.
А раз сейчас идёт вовсе не урок, значит, и обещание профессора «все могут попробовать» стоило понимать наоборот: предупреждение об опасностях он уже, считай, сделал.
Самое разумное решение — немедленно отступить. Скорее всего, к этой мысли многие студенты придут, но уже на полпути.
Однако у Айлена имелся собственный способ пройти испытание.
Лабиринт петлял бесконечно — словно кто-то сгенерировал его, вдохновившись игрой в «Змейку». С виду всё выглядело компактно, но внутри хватало места для целого кошмара поворотов.
А значит, дорога долгая, а спутник — лишь дурной сюрприз за каждым углом.
Но у любой структуры есть слабое место. И самое быстрое решение для лабиринта — вовсе не ползти вдоль стены или сверяться с картой, а двигаться напролом.
Две точки соединяет кратчайшая прямая, — вспомнил Айлен.
Как говорилось в старой рекламе: «Большой молот — восемьдесят, малый — сорок. Разруби стену — и ты выйдешь к своим».
Любая стена рано или поздно падает. А если имеет дело всего лишь с зелёной перегородкой, усиленной заклинанием роста — то и подавно.
Даже если бы над ней колдовал сам Дамблдор, Айлен при всех своих возможностях имел бы треть шанса разорвать её в точке фиксации. Но профессор Сигма, сосредоточившийся на розыгрыше, явно не столь могуществен.
— Четвертование!
Предчувствие не подвело. Стена, насыщенная лишь простейшими чары роста и подавления звука, оказалась чуть прочнее, чем ожидал Айлен. Несколько секунд — и плети плюща разорвались, прямо перед ним открылся проход.
Дальше тянулась узкая тёмная тропа. Айлен создал небольшое плавающее магическое пламя — оно решило проблему освещения. Да, оно требовало больше магической силы, чем привычное Светися!, но Айлен пока мог себе это позволить.
Разрушение — пардон, продвижение — продолжалось.
Примерно в середине пути он наткнулся на первого встречного ученика. К несчастью, это был слизеринец.
Если между Слизерином и Пуффендуем царило простое презрение, то лично к Айлену каждый из «змей» испытывал непреодолимое желание выдать ему купон в школьный госпиталь на бессрочное обслуживание.
Правда, вне лабиринта сдерживали правила, но сейчас — совсем другое дело.
— Ну-ка, поглядим, кого я вижу! — воскликнул голос, полный восторга. Айлен отметил, что звучал он почти так же радостно, как в тот день, когда он спровоцировал того наёмника и выбил из него солидную сумму.
— Да это же наш пуффендуйский гений — сам Айлен, укокошивший целый Слизерин! — В отблесках пламени Айлен разглядел парня, которого раньше не встречал. Отлично. Значит, силы у того, скорее всего, посредственные.
— Запомни моё имя, щенок! Когда будешь валяться в больничной палате, пусть оно звучит в ушах! Я — Джон Линд! — выпалил слизеринец и одновременно выпустил из палочки ослепительную голубую вспышку.
Имя драгоценное нашёл себе… типичный статист, — успел язвительно подумать Айлен, уворачиваясь. Одним прыжком он ушёл от заклинания и ответил Оглушающим.
«Пшшш!» — за спиной, словно масло на раскалённой сковороде. Айлен краем глаза заметил, во что превратилась разорванная прежде лиана, и мысленно выругался.
Да чтоб тебя! Неужели настолько серьёзное заклинание?
При точном попадании оно гарантировало больничный как минимум на неделю. Любая кость, вынутая из руки, зажила бы быстрее!
Место, где раньше колыхались плети, теперь растекалось мутной жидкостью — по цвету и виду напоминавшей мерзкое газированное пойло «Белая змея». Невольно возникла мысль, что у рецептов обоих напитков один и тот же извращённый создатель.
Эй, парень, ты чересчур усерден.
Но знаешь, что стало с последним, кто отнёсся к нападению столь рьяно? Его до сих пор кормят рыбы на дне Темзы.
Конечно, убивать здесь нельзя — слишком громкое последствие. Но «выпустить пар» иной способ найти можно.
Для начала нужно хотя бы свалить этого идиота.
— Хо‑хо, проворный щенок, — фыркнул Джон. — Только вот оглушающими тут не сверкни — мы ведь в лабиринте Сигмы! Благодари его — мерзавец, но ловушки у него действенные!
Фиолетовая вспышка заклинания, произнесённого без звука, полетела прямо в Айлена.
Молчащее произнесение?! Чёрт… старшекурсник!
Не успевая уклониться, Айлен бросил Заклятие Щита. К магическому барьеру вроде Щита Маны он не прибегал без крайней нужды — откат был слишком долог.
Удар неизвестного заклинания заставил его отступить на несколько шагов; защита выдержала, но с трудом. В магии, как и всегда, нападение имеет перевес — даже обратный щит не отражает чистый урон по магической структуре.
Однако Айлен перекатился в сторону прежде, чем следующее проклятие достигло цели. Приём выглядел комично, но старинный «бросок осла» — штука поразительно эффективная.
— Ха-ха! Посмотрите на нашу путеводную звезду Хаффлпаффа! Сейчас я ему… — начал издеваться Джон, но осёкся.
Потому что в следующее мгновение его накрыло волной ужаса. Казалось, перед ним возник не человек, а ожившая буря, что гнала перед собой тень древнего ужаса. Существо, перед которым даже тьма дрожала. Почти как тот, чьё имя не произносят…
Страх сковал все мышцы. Паника вспыхнула в мозгу, словно огонь в сухой траве — и парень едва не выронил палочку. Ему хотелось одного: бежать, спрятаться, исчезнуть.
Демонический рыцарь: навык «Заклинание Ужаса» — активирован!
Примечание. Автор — мужчина! Мужчина! Мужчина!
Обновлено: 08.04.2026