Самая быстрая вещь на свете — это время. Оно никогда не останавливается, и лишь когда вдруг оборачиваешься, чтобы оглянуть прошлое, понимаешь, как много уже успело утечь сквозь пальцы.
Вот и Айлен, между делом вырубив очередного слизеринца, решившего напасть из-за угла, неожиданно обнаружил, что уже наскреб на самую дешевую модель «зарплатного» набора.
По одному пункту в день, и каждый пункт приносит одну золотую при атаке волшебника — от этой схемы Айлену хотелось выругаться в голос, но приходилось мириться: лучше так, чем ничего. Зато улучшенная версия набора выглядела намного привлекательнее — по одному пункту в день, и каждый пункт уже стоит три золотых. Правда, это означало бесконечно долгие ожидания.
Занятия профессора Сигмы тем временем окончательно превратились в настоящую игру в загадки между учителем и учениками. Стоило кому‑то найти новый способ пройти испытание — и почти никто не страдал. Если же обходного пути не находилось, группа, как правило, падала в полном составе. Именно поэтому уроки профессора Сигмы становились все популярнее.
Свой срок наказаний Айлен уже отбыл и теперь от души наслаждался школьной жизнью. В мире магии основой были не только заклинания, но и длинная череда истории с обычаями, и Айлен, словно изголодавшийся, жадно впитывал все, до чего мог дотянуться.
Тренировки по квиддичу у Пуффендуя тоже шли на удивление неплохо. Слизеринцы уже успели придумать для них новые оскорбительные кричалки — мол, «мячи у пуффендуйцев воняют, а команда держится только на численности», — но подобный мусор не мог остудить пыл игроков. Таланта не хватает — значит, его надо компенсировать усердием, и точка.
За это время Айлен не затеял ни одного крупного дела. Все‑таки самый быстрый способ разбогатеть был слишком рискованным, а с прошлого раза прошло еще слишком мало времени: повторять подобные трюки сейчас было бы просто опасно.
Так, в спокойном течении школьных будней, и подошел Хэллоуин.
Хэллоуин был любимым праздником детей. Даже если отбросить в сторону разномастные тыквенные фонари, одна только мысль о том, чтобы нарядиться, бегать по домам, колотить в двери и орать «Сладость или гадость!» приводила каждого ребенка в полный восторг.
Жалко только, что мАйленьких волшебников с самого начала лишили этой привилегии.
И дело было вовсе не в чьем‑то злом умысле.
Просто в Хогвартсе призраки существовали по‑настоящему!
Нельзя же, в самом деле, отправлять голодных по сладостям юных волшебников изображать привидения и пугать ими настоящих призраков?
Впрочем, пожаловаться на Хэллоуинский ужин в Хогвартсе вряд ли у кого‑то повернулся бы язык. Вся школа была украшена с поразительной тщательностью и размахом — в который раз следовало мысленно поблагодарить трудолюбивых домовиков.
Тысяча летучих мышей хлопала крыльями на стенах и под потолком; еще тысяча подобно низким темным облакам плавала над столами, заставляя огоньки свечей в тыквах то и дело дрожать и мерцать. Стоило поднять глаза, как и вместо привычных люстр виднелись аккуратные золотисто‑оранжевые тыквенные фонарики. В золотых блюдах на столах внезапно материализовались всевозможные блюда, по роскоши ничем не уступавшие угощению на Торжественном пиршестве в день начала учебного года.
Праздник выходил идеальным. Пожалуй, единственным, кому вся эта кутерьма была не по вкусу, оказался мистер Филч. Айлен заметил, как тот с явным презрением косился на огромный призрачный цирк, устроивший представление в Большом зале. Очевидно, из‑за Пивза у Филча развилась легкая, но устойчивая неприязнь ко всем призракам без разбора.
А призрачный цирк и правда был грандиозен.
Неудивительно, что труппа, которую пригласил Дамблдор, пришлась ученикам по душе: каждое выступление встречали оглушительными аплодисментами.
Даже Айлен был вынужден признать, что это было лучшее шоу из всех, что он видел за две жизни. Все‑таки живым людям с призраками в соревнованиях по гибкости и пластике тягаться невозможно.
Однако, как бы шумно и весело ни было вокруг, Айлен все равно ощущал, что чего‑то не хватает.
И очень скоро понял, чего именно.
На учительском возвышении поднялся один из преподавателей, одетый в совершенно новый наряд. Стоило отметить, что парадный сюртук сидел на нем так туго, будто надели на него обтягивающий комбинезон.
Встал, разумеется, наш профессор Сигма, улыбка у него так и сияла:
«О, дорогие ученики, — протянул он, — с разрешения профессора Дамблдора я подготовил для вас небольшой сюрприз».
С его хлопком по залу прокатился лязг — нескончаемая череда «кряк‑кряк». Это оживали доспехи, стальные, с подгнившими от времени шарнирами, которые явно давно никто как следует не смазывал. Теперь они, со всех концов замка, шествовали прямиком в Большой зал, делая и без того немного тесное помещение почти забитым до предела.
«Итак, вот приз сегодняшнему герою». Сигма извлек из‑под мантии мАйленький флакончик. Айлен не знал, что именно плескалось внутри, но был абсолютно уверен: такая живо переливающаяся в бутылочке жидкость не может быть чем‑то посредственным. Уже одним видом это зелье радовало глаз.
«Возможно, некоторые из вас уже узнали его. Это дар самой богини удачи — Оборот Фортуны!» — громко объявил профессор Сигма.
В зале тут же поднялся гул.
Это зелье относилось к числу самых сложных в приготовлении. Достаточно того, что его наградили эпитетом «дар», чтобы понять: сварить его по силам лишь немногим.
Если говорить точнее, то такой крошечный пузырек стоил во много раз дороже золота того же объема.
Легким взмахом палочки Дамблдор заставил стены Большого зала отступить далеко назад. По пестрой, неоднородной плитке пола легко было догадаться, что зал «одолжил» себе часть площади у соседних помещений.
Под звяканье доспехов, появление призраков, хаотичный полет летучих мышей, мерцание тыквенных фонарей и вкатку нескольких странного вида сундуков в зале выстроился совершенно новый лабиринт.
Флакончик с Оборотом Фортуны подвесили к небольшой оранжевой тыкве, и под действием заклинаний та, плавно покачиваясь, уплыла вглубь лабиринта.
«Ну что ж, дамы и господа, — провозгласил Сигма, — ночь сегодня чудесная. Мой призрачный лабиринт завершен, и вы можете по собственному желанию войти в него. Разумеется, для каждого из семи курсов предусмотрен свой вход. Надеюсь, вы проведете этот вечер с наслаждением!» Профессор отвесил шутливо‑торжественный поклон — и стоило признать, пуговицы на его сюртуке были на грани открытого бунта.
Айлен стал первым среди первокурсников, кто поднялся из‑за стола. Если говорить откровенно, приз, который предложил профессор Сигма, был настолько соблазнительным, что желающих оказалось подозрительно мало.
Все‑таки опыт занятий у Сигмы стал для учеников настоящей «кроваво‑слезной» хрестоматией. Кто бы здравомыслящий рискнул сунуться в очередную авантюру, не имея на то серьезных причин?
По‑честному, если бы награда не ошеломила даже Айлена своими масштабами, он ни за что не променял бы дымящиеся тыквенные пирожки и идеальной температуры тыквенный сок на сомнительную прогулку по лабиринту.
Но, друзья мои…
Это же Оборот Фортуны!
Выпить его — почти то же самое, что получить у богини удачи персональное сопровождение на весь срок действия зелья.
Представьте себе: даже самый уважаемый вождь где‑нибудь в глубине Африки с такой поддержкой сумел бы пересечь границу нелегально и ни разу не попасться!
«Мерлин, да весь мой сверхредкий дроп завязан на этом чудо‑зелье!» — мрачно подумал Айлен.
Всего капля — и богиня удачи материализуется прямо перед тобой, прикладывает ладонь к твоей голове, вешает сверху жирный бафф и громогласно заявляет: «Расслабься, я с тобой!»
Одна мысль об этом уже грела душу.
И вот, стоило Айлену первым сдвинуться с места, как целая толпа учеников — кто из‑за знания истинных свойств зелья, кто понаслышке — дружно задвигала скамьи, поднимаясь из‑за столов.
Если бы они в этот момент встретились взглядом с добродушно‑лукавым профессором Сигмой, то, возможно, передумали бы ввязываться во все это. Увы, не довелось.
Так, под взглядами всей школы, Хэллоуинский поход за приключениями — начался.
Обновлено: 08.04.2026