Как и говорил профессор Сигма, остальные преподаватели не могли вмешиваться в его нормальный ход занятий, ведь это было прерогативой Дамблдора. По сравнению с тем, как лже‑Муди, то есть Малфой Пожиратель Смерти Барти Крауч‑младший, сразу перешёл к трем непростительным заклятиям, его уроки вообще можно было записывать в разряд почти безобидных.
Но раз другие профессора не имели возможности изменить его методику преподавания, то он в свою очередь не мог помешать им слегка помочь собственным ученикам. Следовало помнить, что на его первом занятии по защите от тёмных искусств он прошёлся по всем сразу — от его «ковровой бомбардировки» пострадали все студенты четырёх факультетов, за исключением одного только Вэй Чэна; подобного удара по чести их факультетов четыре декана никак не могли стерпеть.
Слава факультета поддерживается не только усилиями самих учеников, но и стараниями деканов. Даже профессор Макгонагалл, эта всегда принципиальная и бескомпромиссно справедливая леди, перед матчем по квиддичу освобождала всю команду от домашнего задания по превращениям.
Так что и дополнительные баллы для Вэй Чэна появились не на пустом месте. Каким бы равнодушным ни был декан, когда на завышенно сложном вступительном тесте для первокурсников из всего потока только один ученик его факультета сумел справиться с заданиями, любой начал бы смотреть на этого школьника с куда большим уважением.
Пока преподаватели придумывали, как бы посодействовать собственным подопечным, они заодно обнаружили и ещё одну приятную вещь: тот самый нестандартный учитель Сигма после коллективного протеста со стороны преподавательского состава заметно поутих. Судя по отзывам старшекурсников, на всех занятиях за эту неделю он смиренно держался учебника и просто разбирал с учениками новые заклинания.
В течение целого урока профессор Сигма половину времени травил байки о своих приключениях, а вторую половину посвятил откровенно занудному разбору заклинаний. По сути, они даже не достали палочки: всё занятие ушло на предупреждения, нюансы и отработку правильного произнесения заклинаний. В итоге урок превратился в версию истории магии, только под маркой защиты от тёмных искусств.
К счастью, красноречие профессора Сигмы было несоизмеримо выше, чем у профессора Бинса, поэтому занятие всё же не превратилось в пытку. Старшие учащиеся даже всерьёз задумались коллективно обратиться к директору Дамблдору с предложением назначить Сигму преподавателем истории магии.
Некоторые старшекурсники и вовсе начали завидовать первокурсникам. Тем уже пообещали, что их ждёт практическое занятие, а значит — официальное право свободно орудовать волшебными палочками и атаковать. Само по себе это звучало куда заманчивее скучной зубрёжки заклинаний. Стайки неопознанных летающих объектов, круживших в воздухе, они при этом предпочли благополучно игнорировать.
Время пролетело быстро, и вот уже наступила пятница. Аудитория осталась прежней, летучие мыши — всё те же, но сами мАйленькие волшебники были уже совсем другими. Двое, окончательно утратив веру в собственные силы, после долгих уговоров добились разрешения перейти в группу Вэй Чэна и получили прямой допуск, минуя испытание, а все остальные стояли, сияя непоколебимой уверенностью.
И причины для такой уверенности у них действительно имелись. Первыми испытание прошли трое львят — братья Уизли и Ли Джордан. При идеальной блокировке в исполнении близнецов Ли Джордан заранее просчитал траекторию и метко запустил заклинание преграды, выбив из воздуха одного несчастного летуна. Их безупречная комбинация по окружению и накрытию целью заставила профессора Сигму искренне похвалить их и добавить десять баллов Гриффиндору. По гордым, но усталым взглядам близнецов и Ли Джордана было ясно: они потратили на отработку этого заклинания немало сил — и особенно ценно это выглядело на фоне того, сколько домашней работы навалили прочие преподаватели.
По сравнению с этой шумной троицей проказников остальные ученики смотрелись куда бледнее: порой у некоторых на произнесение заклинания уходило столько времени, что мышь успевала облететь аудиторию целый круг и заодно перекусить десертом.
И всё же, по крайней мере одно стало абсолютно очевидно — теперь заклинанием владели уже все. Вопрос оставался всего один: степень отработки.
Однако для зачёта этого было всё ещё мало. И именно в этот момент в ход пошли «небольшие послабления», которые для своих факультетов подготовили деканы.
Воздух в комнате постепенно наполнился смешанным ароматом зелий и цветов. Под воздействием этих запахов реакция чутких летучих созданий замедлилась, и геройствующим малышам стало заметно легче. Первые ученики один за другим начали сбивать уже не столь проворных летучих мышей и получать зачёт.
Когда количество успешно прошедших испытание приблизилось к половине класса, оставшиеся не выдержали и решили пустить в ход новые хитрости. Под воздействием шума летучие мыши окончательно сбились с ритма, заметались по комнате, потеряв былую воздушную грацию. Ещё несколько учеников ухитрились пройти тест: теперь заклинания преграды легко доставали этих птиц, которые вели себя, словно основательно перебрали огненного виски.
По закону жанра, в хвосте остались те, кто только-только научился хоть как‑то произносить заклинание преграды. Стоило кому‑то показать хоть чуть лучшую реакцию — и он уже выводил за собой товарища, вместе покидая аудиторию.
Минуты шли, и наконец самые последние ученики, густо пылая от смущения, вытащили пучки соломы. Под действием трансфигурации бросаемые в воздух связки превращались в такие уродливые сети, что самим творцам становилось стыдно на них смотреть. Но даже самое безобразное полотно оставалось сетью, и свою задачу выполняло. Летучие мыши, глупо кувыркаясь, попадали в эти ловушки и, хоть и не падали вниз, всё же застревали, беспомощно хлопая крыльями. Несколько обезумевших от полёта существ оказывались полностью обездвижены, превращаясь в живые мишени, которые только и могли, что судорожно шевелить крыльями.
В итоге весь отряд летучих мышей был благополучно ликвидирован ещё до того, как им удалось перейти к запланированному на сегодня атакующему этапу.
Захлопали неуклюжие хлопки — у двери, аплодируя, появился профессор Сигма.
Увидев вошедшего преподавателя, почти все мАйленькие волшебники вспыхнули и опустили глаза. Каждый прекрасно понимал, что только что фактически «сжульничал», добыв заветный зачёт у преподавателя не совсем честным путём. Эти ребята ещё не прошли закалку матчами по квиддичу и не обзавелись привычками футбольных фанатов, так что чувство вины в них пока сильно преобладало.
— Поднимите головы, дети! — профессор Сигма всё ещё хлопал, громогласно перекрывая шелест. — Вы прекрасно справились!
— С самого начала это задание было сверхпрограммным. При обычном темпе обучения, если бы вы за три урока довели владение этим заклинанием до уровня, когда его может воспроизвести каждый, это уже считалось бы отличным результатом.
— Но, как видите, вы пошли дальше. Вы не только научились использовать это заклинание, но и дружно прошли моё испытание!
— Разумеется, вам помогали. — При этих словах головы только начавших выпрямляться первокурсников тут же поникли снова: профессор Сигма без обиняков озвучил неудобный факт.
— Поднимите головы, дети, в этом нет ничего постыдного! — голос Сигмы стал мягче, но не потерял твёрдости. — Никто в этом мире не в состоянии делать всё, не опираясь на чей‑то труд и помощь!
— В школу мы приходим как раз затем, чтобы учиться справляться с задачами! Просить совета у других — хорошая привычка: так вы быстрее впитываете мудрость тех, кто прошёл этим путём раньше.
— Даже если вы прошли испытание под чьим‑то руководством, действовали всё равно вы сами. И я уверен: отныне полученная вами помощь станет частью вас самих, вашей собственной силы и мудрости. А это уже повод радоваться, а не стыдиться.
— А теперь позвольте мне представиться как следует, — он выпрямился и обвёл класс внимательным взглядом. — Меня зовут Сигма, и я ваш преподаватель по защите от тёмных искусств.
Примечание: Сегодня Праздник Факелов — может, стоит выложить ещё одну главу в подарок одиноким книжным червям и сидящим по домам старшим братьям?
Обновлено: 08.04.2026