Под руководством профессора Макгонагал первойоклашки гуськом поднялись по роскошной мраморной лестнице прямо на верхний этаж, и по мере того как они продвигались вперёд, до них всё громче доносился гул голосов из Большого зала. Под действием этой атмосферы Вэй Чэнь отчётливо заметил, как неуемное возбуждение вокруг постепенно сменяется тревогой.
Очевидно, крупнейшая школьная шутка Хогвартса тяжёлым камнем лежала у всех на душе. Кроме Вэй Чэня, который сюда попал из другого мира, даже близнецы, которых он вроде бы успокоил по дороге, выглядели слегка напряжёнными — в Хогвартсе, который единолично доминировал во всей Британии, быть выгнанным из школы считалось позором, уступающим разве что участи сквиба!
Профессор Макгонагал, впрочем, явно не собиралась ничего пояснять. Первокурсники, полные тревожных мыслей, шли за ней по каменному полу, не решаясь заговорить. Наконец, Макгонагал довела их до крошечной пустой комнатки в другом конце зала. Новички гурьбой ввалились внутрь, прижались друг к другу плечом к плечу и, напряжённо озираясь, изучали всё вокруг — им попросту больше нечем было себя утешить.
В этот момент Вэй Чэнь вдруг почувствовал, как кто-то дёрнул его за полу мантии. Он скользнул взглядом вниз и увидел, что это Джордж — один из близнецов. Тому явно требовалось найти хоть что‑то, за что можно уцепиться и успокоиться. Однако прежде, чем он успел открыть рот, заговорила профессор Макгонагал.
— Тишина! — сказала Макгонагал. — Добро пожаловать в Хогвартс. Сейчас начнётся праздничный ужин. Но прежде чем вы займёте свои места в Большом зале, нам нужно определить, в какой факультет попадёт каждый из вас. Распределение — очень важная церемония, потому что в годы учёбы факультет станет для вас домом здесь, в Хогвартсе. Вы будете посещать занятия вместе с однокурсниками по факультету, жить с ними в факультетских спальнях и проводить свободное время в общей гостиной.
— Названия четырёх факультетов: Гриффиндор, Хаффлпафф, Рейвенкло и Слизерин. У каждого факультета своя славная история, каждый дал миру немало выдающихся ведьм и волшебников. Пока вы учитесь в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету очки, а любые нарушения правил — лишать его очков. В конце года факультет, набравший больше всего очков, получает Кубок факультетов — это большая честь. Я надеюсь, что в каком бы факультете вы ни оказались, вы будете прославлять его своими достижениями.
— Через несколько минут церемония распределения начнётся в присутствии всех преподавателей и учеников. Пока вы ждёте, советую привести себя в порядок и собраться с духом.
Под острым, цепким взглядом Макгонагал все немедленно принялись поспешно приглаживать мантии, судорожно пытаясь расправить складки, которых в глаза не было.
— Как только там всё будет готово, я вернусь за вами, — после беглого осмотра группы спокойным тоном сказала Макгонагал. — Пока ждёте, прошу сохранять тишину.
Разумеется, её слова прозвучали втуне, потому что стоило ей уйти, как Джордж тут же продолжил фразу, которую ему до этого прервали.
— Вэй Чэнь, у тебя точно нет каких‑нибудь инсайдерских сведений? Если есть — говори уже, хватит нас в неизвестности мучить.
Этот разговор сразу же привлёк внимание остальных первокурсников — Вэй Чэнь ясно увидел вокруг несколько лиц, на которых плохо скрывался живой интерес.
Однако Вэй Чэнь совершенно не собирался из милости развеивать это «великое тайное ужасающее испытание». Даже если бы он мог толком объяснить, откуда всё знает, он всё равно не стал бы. Сейчас он душой целиком был на стороне старших учеников. Вот пусть эти мАйленькие кролики в полной мере прочувствуют то самое напряжение, которое когда‑то переживали они сами!
В конце концов, сам‑то Вэй Чэнь ничего подобного не испытывал, но это нисколько не мешало ему наслаждаться зрелищем, верно?
— Джордж, у меня лишь догадки, — лениво отозвался он. — Почти ни в одной книге толком не написано, как проходит распределение по факультетам. Откуда мне знать всё наверняка?
Джордж уже собирался не отступать и выспросить подробности, но в этот момент дверь распахнулась, и внутрь снова вошла профессор Макгонагал.
— А теперь выстраиваемся в одну шеренгу, — обратилась она к первокурсникам. — И следуем за мной.
Ребята ровной колонной двинулись за ней в Большой зал. За четырьмя длинными, внушительно тянущимися столами уже сидели ученики всех курсов, и только в самом ближнем к входу конце одного из столов оставались свободные места — очевидно, зарезервированные для новеньких.
Вэй Чэнь отчётливо видел, что почти на каждом лице играет улыбка: видно было, что растерянность и паника первокурсников дали старшим прекрасный повод для обсуждений. Наверняка многие уже вовсю рассказывали: «А вот в наше время…»
При этом Вэй Чэнь мог с высокой долей уверенности сказать, что вряд ли хоть один из этих старших честно признается, как был напуган в своё время. Скорее всего, все твердили, что сразу раскусили этот «жалкий розыгрыш» и вели себя исключительно мудро и хладнокровно.
Пользуясь тем, что церемония ещё не началась, Вэй Чэнь принялся внимательно разглядывать этот невероятно роскошный зал.
Практически прозрачный свод потолка предельно ясно демонстрировал, что перед ними не просто старая школа, а по‑настоящему великое место. Огромные люстры со свисающими свечами казались подвешенными прямо в ночном небе. Тысячи пламенеющих свечей на высоченном своде соперничали с настоящими звёздами над головой, и ни капли воска, ни следа копоти — так сразу было видно, что эти свечи далеко не простые.
Когда взгляд Вэй Чэня опустился на столы, его глубоко впечатлила сервировка: вся посуда была из чистого золота. Впрочем, он благоразумно отвёл глаза — даже самый смелый вор вряд ли посмел бы позариться на эти приборы. Скорее всего, они были одного возраста с самим Хогвартсом, а уж сколько проклятий на них могло быть наложено — лучше и не думать.
Под действием магии четырёхногий табурет плавно отъехал вперёд и остановился перед строем первокурсников. Профессор Макгонагал аккуратно поставила на него самую известную и заодно самую потрёпанную шляпу в волшебном мире.
Это была самая настоящая шляпа самого Гриффиндора! Да ещё и с вложенной в неё волей и благословениями всех четырёх основателей школы!
Честно говоря, если говорить о волшебных артефактах, то золотой меч Гриффиндора, кубок Хаффлпафф, перстень Слизерина и диадема Рейвенкло по отдельности, пожалуй, и рядом не стояли с этой драной шляпой. Перед ними был общий реликт всех четырёх основателей!
Вэй Чэнь был готов поспорить, что даже если собрать все четыре артефакта и сложить их вместе, их всё равно не хватит, чтобы «обменять» их на Распределяющую шляпу. Это же фундамент, на котором стоит весь Хогвартс!
С другой стороны, даже если бы Волан-де-Морт досконально знал происхождение этой шляпы, он вряд ли стал бы делать из неё крестраж. Всё‑таки с момента основания школы её ни разу не чистили, и каждый год её надевает на голову целая орава не в меру шумных детей…
Шляпа быстро закончила свою фирменную, до боли навязчивую вступительную песенку. Судя по словам, Вэй Чэню показалось, что она, возможно, каждый год чуть‑чуть обновляет текст — видимо, единственное развлечение в её бесконечно одинокой «жизни».
Как только песня смолкла, профессор Макгонагал поднялась со своего места и достала свёрнутый свиток пергамента.
— Сейчас я буду называть имена, — чётко произнесла она. — Тот, чьё имя прозвучит, надевает шляпу, садится на табурет и ждёт решения.
На этом церемония распределения началась.
Обновлено: 08.04.2026