Однако обман в случае с близнецами работает недолго, и это сильно портило Вэй Чэню только что найденное развлечение — в самом деле, если учесть, что перед ним стоят двое самых изобретательных хулиганов во всём магическом мире, то тот факт, что им удавалось морочить голову так долго, говорил лишь о том, что традиция разыгрывать первокурсников была доведена до совершенства.
Пока Перси изо всех сил пытался сочинить ещё какую‑нибудь историю, чтобы напугать двух своих младших братьев, которые и без того обожали проказы, Вэй Чэнь заметил, как близнецы переглянулись, мгновенно понимая друг друга без слов. Эта деталь заставила Вэй Чэня отказаться от мысли дальше подыгрывать и дополнять рассказ Перси: очевидно, тот перестарался, и братья уже разглядели в его истории дыры.
В этом его, впрочем, нельзя было винить. Для человека, который обычно держится до невозможного чопорно, он уже и так показывал себя на редкость убедительным в этом традиционном ритуале запугивания новичков. Надо же помнить, с кем он имеет дело: его противниками была парочка, которая всего за год прославилась на весь Хогвартс своим высочайшим мастерством розыгрышей.
Близнецы вполне могли с полным правом заявить: если в Хогвартсе есть одна единица нарушений школьного устава, то предшественники делят между собой лишь десятую часть, последователи — ещё одну десятую, а мы, близнецы, забираем себе остальные восемь.
И вот, пока Перси ломал голову над тем, чем бы ещё их припугнуть, близнецы перешли в наступление.
— Ого, Перси, да ты, оказывается, такой крутой! — воскликнул один из братьев с наигранным изумлением. Кто именно, увы, Вэй Чэнь до сих пор не мог различить.
— Ты бы раньше сказал, а то я и не знал совсем, — подхватил другой Уизли.
— Погоди‑ка, по‑моему, он что‑то подобное уже говорил, — снова вмешался первый. — Кажется, в те времена Перси ещё жаловался, что старую палочку Чарли невозможно заставить выдать хоть какое‑нибудь заклинание.
— Ага‑ага, точно‑точно, — подхватил второй. — И ещё говорил, что только из‑за этой палочки его трансфигурация пошла наперекосяк, иголки получились с таким микроскопическим ушком, что он не получил «Превосходно».
— Так как же тогда Перси, который даже нормальную иглу превратить не мог, прошёл испытание с пятью оборотнями?
— Чудеса да и только. Может, те оборотни просто умерли со стыда, поняв, что не пролезут в ушко иглы?
— Эй, прекратите немедленно! — Перси поспешно оборвал пикировку братьев, пробормотал какую‑то отговорку насчёт того, что ему нужно найти однокурсников, и, ухватившись за этот предлог, покинул купе раньше времени.
— Вэй Чэнь, это уже перебор. Ты ведь прекрасно знал, что Перси с самого начала нас разыгрывал!
Стоило Перси уйти, как весь огонь близнецов сразу переместился на Вэй Чэня. С их сообразительностью, как только они поняли, что Перси им врал, нетрудно было догадаться, что Вэй Чэнь, изображая испуг, лишь помогал старшему брату поддразнивать их.
Но взять на себя такую простую и очевидную вину Вэй Чэнь вовсе не собирался.
— Если бы я так не подыграл, — лениво отозвался он, — вы бы дали ему возможность вешать лапшу вам на уши до самого Хогвартса.
Навык «Свалить вину» активирован. Цель: Перси. Динь — навык успешно применён.
От одной этой реплики близнецы на миг даже онемели. И правда, если бы Вэй Чэнь рядом не поддакивал, Перси ни за что не стал бы болтать без остановки и рано или поздно не выдал бы столько нелепых несостыковок. Тогда они вряд ли так быстро заметили бы подвох. К тому же Вэй Чэнь, по сути, с ними только что познакомился, и прямо разоблачить затею Перси ему и впрямь было бы неудобно.
Если подумать, выходит, он как раз‑таки был на их стороне. Еще не успев начать свою славную карьеру хогвартских шутников, два брата искренне поверили словам Вэй Чэня и с довольным видом завели с ним непринуждённый разговор. Что же до Перси... ну что ж, пусть почувствует на себе всю силу семейной «любви»!
— Слушай, Вэй Чэнь, если тебя так не пугают истории Перси, значит, ты что‑то знаешь о распределении по факультетам? — неожиданно спросил Джордж, которого сильно заинтересовала спокойная реакция нового знакомого. Тот вёл себя так, будто был в курсе всех деталей, ни капли не боялся.
Этот вопрос поставил Вэй Чэня в тупик. Он знал не только то, как именно проходит распределение по факультетам, но даже и то, что при достаточной настойчивости можно добиться отправки на тот факультет, который сам хочешь. Но рассказать об этом он никак не мог.
Да это же чистое безумие! Стоит ему такое проболтать, и не пройдёт и пары дней, как Дамблдор всё узнает. Тогда в его глазах мальчишка‑маглорожденный с прошлым, подозрительно похожим на прошлое Волан‑де‑Морта, да ещё и владеющий секретами распределения, не оставляющими никаких записей, гарантированно превратится в кандидата в крестражи. А там, глядишь, и до попытки «на всякий случай устранить» рукой подать.
Однако, раз уж вопрос прозвучал, уйти от ответа он тоже не мог. Оставалось лишь пустить в ход тот навык, который он отточил до блеска, развлекая малышей в приюте: талант придумывать истории на ходу. Вэй Чэнь сочинил такую ложь, что сам был готов в неё поверить:
— Я читал немало книг о Хогвартсе, — задумчиво начал он. — В них по‑разному вспоминают школьную жизнь в разных факультетах, и там полно историй о том, как ученики попадали в нелепые ситуации из‑за нехватки таланта или силы. Зато рассказов об отчислениях почти нет. Почти всех, кого выгоняли, уличали в списывании или серьёзных нарушениях.
— Отсюда я сделал вывод: распределение по факультетам, скорее всего, довольно простое. Иначе откуда бы взялась такая уйма слабых учеников? И раз их не спешат гнать взашей, значит, атмосфера в школе в целом довольно дружелюбная. Значит, все эти страшилки про ужасающее распределение — не более чем байки, чтобы попугать новичков. Ну вроде того, как у маглов есть всякие обряды посвящения для первокурсников.
— Звучит и правда очень логично. Если ты это так объясняешь, то я вообще перестал переживать, — признался Фред, и было видно, как с него словно сняли последний груз сомнений: он тут же заметно оживился.
— Кстати, Вэй Чэнь, — подал голос Джордж, вертя в пальцах свою волшебную палочку, — ты сказал про обряды посвящения у маглов. Это ещё что такое?
Этот вопрос уже не будил в нём особых опасений. Травля в школе есть и в Хогвартсе; иначе с чего бы Снейпу так ненавидеть отца Гарри? Хотя, если подумать, непонятно, что такого ужасного Снейп успел натворить в прошлой жизни, раз его довели до такой степени: над ним издевались, увели девушку, а потом он ещё и сыну обидчика щит подставляй. Уровень вселенской несправедливости зашкаливал.
Но, с другой стороны, было неясно, отчего после слов о школьной травле глаза у Фреда и Джорджа вдруг загорелись.
Эй‑эй, вы вообще ничего не поняли? Это незаконно! Как думаете, почему евреи в своё время так тяжко попали под руку одному «великому вождю»? Всё началось с невинной школьной травли!
В этот момент Вэй Чэнь был безмерно рад, что заговорил с ними именно о буллинге. При всём своём умении проказничать, по натуре близнецы всё‑таки были добрыми и не стали бы опускаться до настоящих издевательств. Представь он им вместо этого основы дедукции — вот тогда всё было бы действительно кончено.
Представьте только, что было бы, расскажи он им про Конана. К чему бы это привело?
«Лучше вам с нами не связываться, — могли бы сказать они. — Мы, братья‑близнецы, выслушали от Вэй Чэня более семисот серий “Конана” и освоили свыше шестисот способов разыгрывать людей. В совершенстве знаем более двух сотен вариантов устроить западню в запертом помещении, знакомы с сотней видов розыгрышных штуковин, виртуозно создаём алиби, мастерски применяем волшебные фейерверки, трансформирующиеся палочки, навозные бомбы, рвотные драже и кучу других инструментов для пакостей. Так что лучше нас не злите — иначе даже не поймёте, как оказались нами разыграны!»
Не получится ли в итоге какая‑нибудь эволюционировавшая, запредельно опасная версия дуэта профессиональных шутников?
О боже. Достаточно представить: старый Филч и так уже заклятый враг близнецов на всю жизнь. И в обычном‑то состоянии он им явно уступал, а уж если их методы проказ пройдут апгрейд… Одно только воображение этой картины доводило до слёз умиления.
Во всяком случае, Вэй Чэнь пока не слышал, чтобы близнецы издевались над своими друзьями. Так что он твёрдо решил: как‑нибудь рассказать им историю о бродящем «движущемся боге смерти».
Обновлено: 08.04.2026