Нолан решил, что настало время найти достойного привратника для ущелья Рэндалл. За последние несколько лет количество глупых злоумышленников, пытающихся пробраться внутрь, стало просто невыносимым.
Когда он поднял этот вопрос перед Фелицией, она бесстрастно отмахнулась от него. «Разве это не просто? Просто найди его», - сказала она, даже не потрудившись поднять голову. Фелиция недавно увлеклась маггловским лаком для ногтей и была полностью сосредоточена на экспериментах с различными цветами для своих длинных, изящных ногтей.
Непринужденное отношение Фелиции к подобным вещам стало для Нолана привычным. Поняв, что от сестры он не получит никакого дельного совета, он перестал терять время и начал строить собственные планы.
В канун Рождества Нолан отправился на поиски подходящего привратника. Он покинул Рэндалл-Гордж в сопровождении мисс Терезы и мисс Нэнси.
В последние годы, когда в Англии активизировалась охота, вампиры стали менее склонны совершать дальние перелеты в виде птиц. Семья фон Драугр, с их пристрастием к маггловским новшествам, предпочитала путешествовать на автомобиле.
Мисс Тереза отправилась на маленькой машине в отдаленный район Йоркшира, пробираясь сквозь засохшие деревья к уединенному болоту. Не успели они отъехать далеко, как на их пути появилось несколько скелетов-солдат. Эти скелеты, вооруженные мечами и щитами, клацали челюстями, словно пытаясь заговорить.
Скелетные солдаты были своеобразными магическими конструкциями, созданными из маггловских костей и оживленными из подземного мира. Несмотря на то что они были мертвы, они часто забывали об этом и пытались говорить. Однако, не имея голосовых связок и языков, они могли лишь шумно клацать челюстями.
После бесполезного клацанья челюстями из болота донесся женский голос. «Хватит уже. Пропустите их, идиоты».
Машина ехала еще секунд двадцать, прежде чем в поле зрения появилась кривая деревянная хижина. Перед ней стояла молодая женщина, одетая в черное.
Когда Нолан вышел из машины, она радушно встретила его объятиями. «Нолан! Я так рада тебя видеть. Я думала, ты придешь позже. Фелиция не пришла? В этом году я приготовила для вас обоих вкусное кровяное желе».
«Я тоже рад тебя видеть, Стефани», - ответил Нолан, прижимаясь к ней. Он тихо сказал: «Фелиция, скорее всего, не придет. В последнее время ее совершенно отвлекают всевозможные маггловские новинки. Если вы хотите ее увидеть, советую посетить Рэндалл-Гордж во время Рождества».
Стефани провела Нолана, мисс Терезу и мисс Нэнси в свою хижину. Как только они уселись, рядом с ней появился скелет во фраке и начал разливать чай. Стефани передала чашку Нолану, но, подождав некоторое время и не получив второй чашки, заметно раздосадовалась.
«Себас! Ты идиот! Сколько раз я должна тебе повторять? Если у нас гости, заваривай больше чая!»
В ответ скелет загрохотал челюстями, и Стефани нетерпеливо отмахнулась от него. «Хватит! Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, и ты это знаешь!»
Нолан с интересом наблюдал за происходящим и вдруг спросил: «Стефани, а ты была ведьмой до того, как стала некромантом?»
«Я родилась некромантом», - ответила Стефани, наливая себе чашку чая и с изяществом потягивая его. «Я гибрид. Мой отец был некромантом, а мать - ведьмой. Когда мне было одиннадцать, я, как и вы, получила письмо о приеме в Хогвартс. Я была так горда и взволнована. Но быстро обнаружила, что в некромантии я разбираюсь гораздо лучше, чем в волшебной магии. В мире волшебников мне не нашлось места, и я бросил учебу».
Нолан тихо сказал: «Я думаю, ты была бы исключительной ученицей Когтеврана».
«Ты прав, я всегда была такой», - ответила Стефани с ноткой гордости в голосе. «Нолан, ты останешься на несколько дней? Я могла бы сводить тебя посмотреть на миграцию троллей. Я давно хотела прогнать этих вонючих соседей. Они засоряют мое болото, и мне приходится создавать скелетов специально для того, чтобы убирать за ними...»
Нолан легонько похлопал некромантку по руке. «Прости, Стефания, но сегодня я не могу остаться. Я здесь, чтобы найти подходящего привратника для Ущелья Рэндалла. У вас есть какие-нибудь рекомендации?»
Стефани на мгновение задумалась, прежде чем исчезнуть в кривой внутренней комнате. Она вернулась с толстой книгой, обложку которой украшал череп кролика, источающий жуткую ауру.
Быстро перелистывая страницы, она пробормотала: «Хм... подходящий привратник. Для вампиров лучшим выбором будут горгульи. К сожалению, в Англии горгулий не осталось. Большинство из них перебрались в Болгарию после чистки волшебников три века назад. О, и нет, я бы не советовал заводить трехголовую собаку. Эти большие шавки чихают огнем, когда у них чешутся носы, и это может легко превратить ваш тщательно ухоженный сад в пепел. Кроме того, вы с Фелицией держите кошек».
Мисс Нэнси возмущенно шлепнула по столу своей крошечной лапкой, горячо протестуя: «Я не домашнее животное!»
«Как насчет суккуба?» предложила Стефани. «Они прекрасно владеют ментальной магией и могут отгонять непокорных магглов».
Нолан покачал головой. «Эти существа мерзкие. Если бы они не были такими слабыми, то, несомненно, стали бы нашими смертельными врагами». О нет, Стефани. Если бы речь шла только о том, чтобы держать магглов подальше, я мог бы наложить на ущелье магглоотталкивающие чары, как ты сделала со своим болотом. Мне нужен кто-то, кто сможет справиться с незваными охотниками на вампиров. Вы знаете, какие они - эти самодовольные наемники, которые занимаются этим только ради денег. Ежедневно иметь с ними дело - утомительно».
«Тогда как насчет темного эльфа?» Стефани открыла страницу в своей книге и прочитала вслух: «Темные эльфы - это падшие лесные эльфы, которые часто вступают в союз с темными существами. Они не будут презирать вас за то, что вы практикуете некромантию. Они искусные садовники и могут помочь в уходе за вашим любимым садом. Кроме того, они отличные лучники - идеальное решение для отгона непрошеных гостей. Если вам нужен садовник или рейнджер, темный эльф - лучший выбор».
Любопытство Нолана разгорелось. «Что это за книга?»
«Руководство по управлению домами некромантов и вампиров: Компендиум по найму темных существ». Почему вы спрашиваете?»
«Я думаю, она замечательная», - тихо сказал Нолан.
Домовые эльфы, известные своей неприязнью к темным существам, редко служили кому-либо за пределами волшебного мира. Поэтому некромантам вроде Стефани часто приходилось нанимать других людей для выполнения домашних дел.
«Значит, темные эльфы. Стефани, где я могу найти такого?»
«Эльфы Англии все живут в Ирландии», - ответила Стефани. «Тебе стоит попытать счастья там. А может быть, ты найдешь одного или двух на черном рынке - кто знает?» Она сделала паузу, размышляя. «Но темные эльфы могут быть довольно дорогими. Знаешь, их часто покупают темные волшебники в качестве любовников из-за их красоты».
Нолан отставил чашку с чаем. «Похоже, я отправлюсь в путешествие по Ирландии. Спасибо за гостеприимство, Стефани. С нетерпением буду ждать встречи с вами в ущелье Рэндалл на это Рождество».
~~~
Продолжение следует...
Обновлено: 18.01.2026