Профессор МакГонагалл вновь появилась в дверях, и ее строгое, но доброжелательное присутствие сразу же приковало внимание первокурсников.
Она окинула группу острым взглядом, проверяя, все ли на месте. «Сейчас начнется церемония Сортировки. Следуйте за мной и постарайтесь соблюдать приличия».
Первокурсники выстроились в неплотную шеренгу, следуя за ней, пока она вела их по широким, гулким коридорам Хогвартса. Замок казался живым, его стены словно гудели от многовековой магии. Неро оглядывался по сторонам, рассматривая портреты, которые перешептывались друг с другом, и богато украшенные доспехи, стоявшие наготове.
Несколько призраков проплыли мимо, их полупрозрачные формы тускло светились в тусклом свете. Один из них, статная фигура с тихой элегантностью, привлек внимание Неро. Она двигалась с безмятежной грацией, ее серебристо-голубые одежды развевались, словно подхваченные невидимым ветерком. Ее взгляд задержался на Неро, но не с враждебностью, а с любопытством, словно она пыталась прочесть что-то скрытое в нем.
Неро слегка наклонил голову, слабо улыбнувшись, но призрак просто проплыл мимо, не сказав ни слова, и выражение ее лица было нечитаемым. Несмотря на молчание, в ее присутствии ощущалась теплота, как у доброго учителя, наблюдающего за своими учениками издалека.
Группа продолжила путь по коридору, и призраки стали исчезать на заднем плане, когда показался Большой зал.
Большой зал оказался гораздо более огромным, чем он мог себе представить, даже прочитав бесчисленные описания и наслушавшись сказок. Потолок тянулся немыслимо высоко, зачарованный так, что имитировал ночное небо в ярких, почти осязаемых деталях. Стены, казалось, тянулись бесконечно, увешанные величественными знаменами, представляющими четыре дома. Ряды плавающих свечей отбрасывали теплый, мерцающий свет на сверкающие деревянные столы.
«Это... огромно», - пробормотал Неро, обводя взглядом пространство. «Гораздо больше, чем я думал. Как они вообще смогли сделать что-то подобное?»
Эмбер ухмыльнулась, толкнув его в плечо. «Очевидно, с помощью магии».
«То есть это я знаю», - ответил Неро, покачав головой. «Но это... это что-то совсем другое».
Его взгляд задержался на зачарованном потолке, восхищаясь органичным сочетанием архитектуры и магии, которое, казалось, превосходило все, что он мог себе представить. Большой зал был не просто столовой, а живым свидетельством многовекового магического мастерства.
Ряды студентов, сидящих за длинными столами, повернулись, чтобы посмотреть на новичков, и выражения их лиц варьировались от любопытных до приветственных. В передней части зала на простом табурете покоилась Сортировочная шляпа, терпеливо ожидая своего следующего задания.
Профессор МакГонагалл обратилась к первокурсникам.
«Я буду называть ваши имена по очереди. Вы выйдете вперед, сядете на табурет и наденете на голову Сортировочную шляпу. Она определит, к какому дому вы больше всего подходите: Гриффиндор, Хаффлпафф, Когтевран или Слизерин».
Она сделала паузу, ее взгляд смягчился. «Помните, что дом, в который вы попадете, станет вашей семьей в Хогвартсе».
Было названо первое имя: «Абернати, Фиона».
Маленькая девочка с вьющимися волосами нервно подалась вперед. Сортировочная шляпа едва коснулась ее головы, прежде чем крикнуть: «Пуффендуй!» Стол Пуффендуя разразился одобрительными возгласами, когда Фиона поспешила присоединиться к ним.
«Бакстер, Сэмюэль», - объявила МакГонагалл.
Высокий мальчик с веснушками подошел к табурету, заметно дрожа. После короткой паузы шляпа объявила: «Когтевран!». Стол Когтеврана разразился аплодисментами, когда Сэмюэль с облегчением занял свое место.
Имена продолжали называть, но внимание Неро резко переключилось, когда МакГонагалл произнесла: «Гриффиндор, Эмбер».
В Большом зале воцарилась тишина, за которой последовал изумленный ропот. Имя прозвучало эхом, заставив всех выпрямиться. Эмбер замерла, ее обычная уверенность дрогнула под тяжестью всех обращенных на нее взглядов. Она тяжело сглотнула, расправила плечи и направилась к Сортировочной шляпе, делая почти вызывающие движения.
Когда шляпа была надета на ее голову, шепот стал громче.
«Потомок Гриффиндора?»
«Думаете, она окажется в доме своих предков?»
«Она должна, верно?»
Эмбер бросила быстрый взгляд на их группу, прежде чем Сортировочная шляпа зашевелилась и пробормотала что-то, слышное только ей. Мгновением позже она прокричала: «Гриффиндор!».
Стол Гриффиндора разразился радостными криками, аплодисменты были почти оглушительными, когда Эмбер направилась к ним. К Эмбер вернулась ее обычная уверенность в себе, она подмигнула друзьям и села на свое место, как будто ожидала от них меньшего.
Неро повернулся к Аларику и Лилит, которые выглядели одинаково ошеломленными. Не успели они заговорить, как МакГонагалл назвала следующее имя: «Аларик Пуффендуй».
Если объявление о потомке Гриффиндора вызвало переполох, то это откровение стало настоящей ударной волной. Студенты зашумели от волнения, головы повернулись к столу Пуффендуя, когда Аларик вышел вперед, его непринужденная манера поведения теперь сопровождалась овечьей ухмылкой.
«Тоже потомок Пуффендуя?»
«Они все появились в этом году!»
«Что происходит?»
Аларик водрузил Сортировочную шляпу на голову, и прошло всего мгновение, прежде чем он выкрикнул: «Пуффендуй!»
Он направился к столу Пуффендуя, сияя и показывая Неро и Лилит большой палец вверх.
Неро наклонился ближе к Лилит, понизив голос, чтобы его не услышали. «Ты случайно не из Слизерина?» - спросил он, криво усмехаясь.
Лилит вскинула бровь, уголок ее рта слегка приподнялся. «А ты случайно не из Когтеврана?» - возразила она.
Неро хихикнул. «Полагаю, сейчас мы это узнаем». Он сделал паузу, бросив взгляд в сторону столов Гриффиндора и Пуффендуя, где сидели Эмбер и Аларик. «Какая бы магия ни свела нас вместе в поезде, она определенно впечатляет».
Выражение лица Лилит смягчилось, и она слегка кивнула, но больше ничего не сказала.
МакГонагалл продолжала называть имена, ее твердый, властный голос эхом разносился по залу, пока ученик за учеником проходил сортировку по домам. Неро наблюдал, как мальчик по имени Рад перешел в Слизерин, а девочка по имени Рейли - в Пуффендуй.
Зал погрузился в ошеломленную тишину, когда МакГонагалл объявила: «Неро - Когтевран».
----------------
Обновлено: 19.01.2026