Глава 17 — Глава 17

Поезд с визгом остановился, и платформа наполнилась кипучей энергией студентов. Неро ступил на булыжники станции Хогсмид, и его чувства ожили от прохладного воздуха и далекого шума воды. Фонари колыхались на ветру, заливая толпу мерцающим светом. «Первогодки! Сюда!» Рокочущий голос возвысился над болтовней, и Неро повернулся, чтобы увидеть возвышающуюся фигуру Рубеуса Хагрида. Полувеликан возвышался на голову и плечи над толпой, его дикая грива волос освещалась фонарем. «Это Хагрид?» прошептала Эмбер, ее глаза расширились от удивления. «Он... больше, чем я себе представлял», - добавил Аларик, но в его тоне не было страха, только удивление. Имя Хагрида было известно всем волшебным семьям, посещавшим Хогвартс. «Идемте!» позвал Хагрид, широко ухмыляясь, и помахал первокурсникам рукой. «Следуйте за мной, мы будем переправлять лодки через озеро!» Неро, Эмбер, Лилит и Аларик двинулись в толпе первокурсников, пробираясь сквозь море старшекурсников, направлявшихся в другую сторону. Присутствие Хагрида, казалось, поддерживало группу, пока он вел их по извилистой тропинке к берегу озера. По мере приближения перед ними расстилалась неподвижная гладь Черного озера. Луна освещала воду серебряным светом, а на дальнем берегу вырисовывался величественный силуэт Хогвартса, его башни и башенки сияли золотым светом. «Ух ты!» - вздохнула Эмбер, и ее обычная энергия сменилась благоговением. Даже Лилит, обычно спокойная и настороженная, казалась на мгновение очарованной. Ее серые глаза смягчились, отражая мерцающее озеро. «Четверо в лодку!» позвал Хагрид, его голос легко разносился над шумом журчащей воды. Неро, Эмбер, Аларик и Лилит забрались в небольшую деревянную лодку, которую едва заметно покачивало. Неро на мгновение задержал взгляд на замке, чтобы укрепить равновесие. Когда лодки начали плавно скользить по озеру, над водой раздался рокочущий голос Хагрида. «Все устроились нормально? Не волнуйтесь, лодки знают, что делают!» Он некоторое время шел вдоль береговой линии, покачивая в руке фонарь, прежде чем обратиться к определенным группам. Остановившись возле лодки Неро, он слегка присел, чтобы встретиться с ними взглядом, и свет фонаря осветил его доброе выражение лица. «У тебя все в порядке, парень?» Хагрид прямо спросил Неро, в его теплом тоне слышался намек на ободрение. «Да, сэр», - ответил Неро, его голос был ровным и уважительным. «Хорошо, хорошо», - кивнул Хагрид, его глаза заблестели. «У тебя такой взгляд, что я думаю, ты прекрасно справишься с учебой в Хогвартсе». Он выпрямился и обратил свое внимание на остальные лодки, быстро крикнув: «Держитесь крепче!». «Это было мило с его стороны», - сказал Аларик, когда лодки начали скользить по озеру, движимые невидимой силой. «Похоже, он добрый», - согласился Неро, ненадолго задумавшись над тем, как его мягко подбодрили. Забавно думать, что Хагрида приняли за того, кто открыл Тайную комнату. Поездка через озеро была одновременно безмятежной и благоговейной. Замок с каждым мгновением становился все больше, его величие было внушительным и прекрасным. Эмбер не могла удержаться, чтобы не указать на самую высокую башню, а Аларик рассуждал о том, что может быть скрыто в глубинах замка. Лилит, однако, молчала, не сводя взгляда с возвышающихся шпилей, словно уже планируя осмотр школы. Лодки причалили к небольшой, увитой плющом пристани под сенью замка. Хагрид помог каждой группе высадиться и повел их по крутой извилистой дорожке к парадному входу в замок. Оказавшись внутри, первокурсники попали в огромную каменную палату, освещенную мерцающими факелами. В воздухе витал аромат состаренного дерева и древней магии. «Подождите здесь, - сказал Хагрид, его голос стал мягче. «Профессор МакГонагалл скоро придет и объяснит, что делать дальше». Как по команде, по комнате разнесся резкий щелчок каблуков по камню. Вошла профессор МакГонагалл, ее присутствие внушало уважение с каждым шагом. Ее мантия взметнулась над полом, а пронзительный взгляд окинул группу первокурсников, заглушив их ропот. «Спасибо, Хагрид. Добро пожаловать в Хогвартс», - начала она, ее голос был четким и ясным. «Через минуту вы пройдете в Большой зал, где состоится церемония Сортировки. «Когда я назову ваше имя, вы выйдете вперед, займете место и наденете на голову Сортировочную шляпу. Она прочтет ваше сердце, ваш разум и ваши способности и скажет, к какому классу вы относитесь. Вы можете услышать, как она говорит в вашем сознании. Когда Сортировочная шляпа примет решение, она вслух объявит ваш Дом». Она дала этой информации немного осмыслиться, а затем добавила: «Итак, в Хогвартсе четыре Дома: Гриффиндор - для смелых и отважных, Пуффендуй - для тех, кто ценит трудолюбие, верность и справедливость, Когтевран - для тех, кто ценит мудрость и творчество, и Слизерин - для тех, кто обладает амбициями, хитростью и находчивостью». Дом, в который вы попали, станет вашей семьей в Хогвартсе. Ваши победы будут приносить вам очки, а любое нарушение правил будет стоить вам очков. В конце года дом, набравший наибольшее количество баллов, будет награжден Кубком Дома, что является большой честью». «У каждого дома есть свои уникальные качества и ценности, но все они равны по значимости. Я верю, что вы все сделаете все возможное, чтобы поддержать репутацию того дома, в который вы попали». Она сделала паузу, ее взгляд ненадолго задержался на нескольких студентах, включая Неро. «После завершения Сортировки вы присоединитесь к своим товарищам за соответствующим столом», - закончила МакГонагалл, ее взгляд слегка сузился, когда она бросила последний, серьезный взгляд вокруг. «Я верю, что каждый из вас будет вести себя с честью, ожидаемой от студентов Хогвартса, независимо от того, в какой Дом вас распределят». В комнате воцарилось молчание, на них опустилась тяжесть ее слов. «А теперь, - продолжила МакГонагалл, ее тон слегка смягчился, - пожалуйста, подождите здесь, пока мы сделаем последние приготовления». С этими словами она повернулась и покинула зал, оставив первокурсников в тревожном гуле возбуждения и любопытства. Неро взглянул на своих товарищей, чувствуя нервную энергию среди них. «Я слышал, что Сортировочная шляпа в конечном итоге уважает ваши желания», - тихо сказал он, ободряюще улыбнувшись. «А если что-то не получится, мы всегда можем положиться на нашу не очень-то нерушимую клятву сделать все наилучшим образом». Его тон был легким, он надеялся привнести в этот момент немного легкомыслия. Эмбер заикалась: «Кто-кто-кто нервничает?». Затем, словно внезапная мысль осенила ее, она резко схватилась за голову и закричала: «АХХХХХХХХХХХ! Ты прав, Неро! Я не могу выглядеть некруто на заре своей легенды!» Ее преувеличенный крик превратился в уверенную ухмылку, когда она приняла издевательскую героическую позу, вызвав несколько смешков со стороны группы. Лилит, закрывшая уши во время вспышки Эмбер, с почти незаметным вздохом убрала руки. На ее губах заиграла слабая улыбка, редкое проявление веселья, которое Неро не мог не заметить. Ее едва заметный кивок был похож на молчаливое признание его усилий успокоить их нервы. Аларик искренне рассмеялся, похлопав Неро по плечу. «Спасибо, Неро. Честно говоря, я думаю, что ты прав. Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе, да?» Церемония Сортировки была в ожидании. ----------------