Посмотрев на время, Чарли понял, что у него есть немного свободного времени, и вернулся в гостиную. Сумка Джорджа висела рядом с диваном, а синяя кожаная книга неустойчиво балансировала на ее спинке. Из любопытства Чарли взял книгу, сел на диван и начал ее листать. Он то и дело останавливался, просматривая стихи на странице, и его каштановая бровь слегка поднималась при виде довольно эротического характера некоторых стихотворений. Нахмурившись, он перевернул форзац, ища подсказку о том, кто подарил Джорджу такую книгу.
18 апреля 1997 года
Кэти — с днем рождения. С любовью, Джордж
«Очаровательно», — пробормотал Чарли. Он предположил, что Джорджу не нужно было писать ничего больше в надписи. Сама книга была всем, что ему нужно. Но это заставило его задуматься: а может, Джордж вообще не дарил эту книгу Кэти? Он встал, взял пальто с крючка у двери, надел его, сунул книгу в карман и вышел из хижины, чтобы встретиться с Джорджем.
К тому времени, когда Чарли пробрался через снег к пабу, Джордж уже устроился в маленькой кабинке в углу, перед ним стоял наполовину полный стакан. Чарли подошел к бару, заказал себе выпивку и пробрался сквозь толпу к кабинке, кивнув Джорджу в знак приветствия.
Джордж поставил стакан и кивнул подбородком на место на другом конце зала. «Кто это?»
Чарли последовал за его взглядом и быстро обернулся. «Целитель из резервации», — ответил он, залпом выпив свой биттер.
«Что ты ей сделал?»
«Почему ты думаешь, что я что-то сделал?» — раздраженно спросил Чарли, глядя на маленькую испачканную карточку с меню на столе.
«Потому что она смотрит на тебя с яростью с тех пор, как ты вошел», — быстро ответил Джордж.
Чарли вздохнул и отложил меню. «Понятия не имею», — сказал он. «Она злится на меня уже почти месяц, и я не знаю, что я сказал или сделал».
«Черт возьми», — мягко сказал Джордж.
«Женщины», — фыркнул Чарли. Он снял пальто и повесил его на спинку стула. Он посмотрел на Джорджа с некоторым смятением. С прошлого субботнего вечера они не разговаривали, кроме обычных вещей. «Я знаю, что был с тобой довольно груб, когда ты приехал».
«Да».
«Я не извиняюсь», — коротко сказал Чарли. «Но только ты можешь решить, будешь ли ты продолжать жить в своем горе или нет. То, что Фред ушел, не значит, что ты не можешь продолжать вести магазин или пойти в другом направлении. Или попросить других людей о помощи. Подумай об этом, да?» Что будет большим ущербом для Фреда — позволить всему развалиться или продолжать воплощать мечту, даже если она не совсем такая, как он себе представлял?»
«Да...» Джордж несколько раз пошевелился. «Единственное хорошее в этом месте... Много тишины, чтобы обдумать все. Спасибо, что позволил мне остаться и не настаивал, чтобы я сразу уезжал домой».
«Ты мой брат, Джордж. Это не проблема».
Джордж потянул за уголок меню. «Да, ну... Билл бы на меня нахмурился и недовольно заворчал, а Перси читал бы мне лекции, пока гравитация не вытащила бы ему палку из задницы».
Чарли улыбнулся. «Спасибо». Он помахал проходящему мимо бармену. «Мне сосиски с пюре», — сказал он. «И все, что он хочет», — добавил он, указывая на Джорджа.
«Пирог с пюре, пожалуйста».
Когда бармен ушел, Чарли порылся в кармане пальто. Он толкнул книгу по столу. «Кто такая Кэти?»
Джордж схватил книгу со стола и сердито посмотрел на Чарли. «Подруга», — пробормотал он. «Помнишь ту блондинку, которая была со мной на дне рождения Джинни прошлым летом?» Чарли кивнул. «Это она».
«Ты дал ей эту книгу?» Чарли хорошо понимал всю иронию ситуации, учитывая, что он так возмущался, когда Джордж просматривал его альбомы с эскизами.
«Да. Я послал ей на день рождения два года назад».
Чарли закашлялся, подавившись глотком своего напитка. «Ты пытался залезть к ней в трусики или что?» — спросил он с недоверием.
«Нет, конечно!» — задыхаясь, ответил Джордж.
Чарли скептически посмотрел на него. «Правда?»
«Не то чтобы я не думал об этом», — признался Джордж. «Но она меня не хочет».
«Мне в это трудно поверить».
«Она сказала, что три человека в отношениях — это немного сложно».
«Похоже, она мудрая девушка».
Джордж подождал, пока бармен принес их еду, и взял вилку. «У нее бывают свои моменты».
Чарли проткнул вилкой горку картофельного пюре на своей тарелке. «Трудно было с ней расстаться?» Джордж ковырял свою еду и не отвечал, поэтому Чарли подумал, что тот его не услышал. Он повторил: «Трудно было...»
«Да», — тихо ответил Джордж, едва слышно в шумном пабе. «Да, было».
*****
Джордж ждал, пока Чарли вернется с работы, нервно постукивая пальцами ног по полу. Он действительно хотел уйти, не попрощавшись. Дверь скрипнула, открываясь, и вошел измученный Чарли. «Уходишь?» — устало спросил он.
«Да». Джордж играл с ремнем своей сумки.
Чарли сел на диван рядом с братом. «Боишься?»
«Немного».
Чарли кивнул и потрепал Джорджа по волосам. «Иметь дело с семьей гораздо страшнее, чем столкнуться с драконом».
«Поэтому ты держишься подальше?»
«Мы говорим не обо мне, — пробормотал Чарли. — Мы говорим о тебе». Он обнял Джорджа за напряженные плечи. «Все будет хорошо. Папа не слишком любопытен, а мама, как только перестанет волноваться, тоже успокоится».
«Я не о маме и папе беспокоюсь, — задумчиво сказал Джордж. — Я о Роне...»
«Ах». Чарли понял, что так беспокоит Джорджа. Рон воспринимал самые незначительные обиды со стороны своих братьев так, как будто они ранили его до глубины души. «Я бы пошел на понижение. Если ты будешь продолжать вести магазин, вовлеки его в это больше. Может быть, ты сможешь работать с ним так же, как ты и Фред. Он не такой тупой, как вам двоим казалось».
«Я думал об этом», — медленно сказал Джордж.
«Тогда лучше приступай к делу. Размышления тебе не помогут». Чарли поднялся на ноги, протянул руку Джорджу и поднял младшего брата с дивана. «Во сколько твой Портал обратно в Лондон?»
Обновлено: 17.01.2026