Через несколько дней Гровер и Аннабет приехали за Гарри и Перси. Вместе они вернулись в Лагерь полукровок, где их встретили как героев. Во время праздника они несли лавровые венки и возглавляли шествие к лагерному костру. Судя по всему, они были первыми квесторами, вернувшимися живыми после Лукаса несколько лет назад. Поскольку никто не мог гарантировать чью-либо безопасность, на всякий случай были сделаны погребальные саваны. Участники лагеря «Афина» смастерили красивый серый шелковый саван, украшенный вышитыми совами. Домик Аполлона позаботился о саване Гарри — серебряном шелковом саване с большим полумесяцем и стрелой, пересекающей его. Каюта Ареса взяла на себя ответственность за изготовление савана Перси, запугав всех остальных, чтобы те отступили. Его саван представлял собой обычную простыню с нарисованными смайликами с перечеркнутыми глазами и словом «ЛУЗЕР», написанным большими жирными буквами. Так что три полубога получили массу удовольствия, сжигая саваны. Что касается Гровера, то Совет Старейшин Кловена был так впечатлен его выступлением, что выдал ему новую блестящую лицензию Ловца. Единственными, кто был весьма недоволен всем этим, были Кларисса и ее братья и сестры.
Вскоре всё вернулось в привычное русло, Гарри и Перси усиленно тренировались, ведь битва никогда не заканчивалась. Гарри также удалось посидеть с Маккензи и обучить её основам магии. В то же время он успел сделать домашнее задание на лето, убив двух зайцев одним выстрелом. Вернувшись на Манхэттен, Салли Джексон продала свою первую бетонную скульптуру в натуральную величину «Игрок в покер». Победу одержал Сириус, который хотел заполучить ее только для того, чтобы насолить своей старой маме. Выписанного им чека хватило ей на покупку новой квартиры, а его остатков — на оплату первого семестра в Нью-Йоркском университете. Четвертого июля все собрались, чтобы посмотреть фейерверк, любезно предоставленный хижиной Гефеста. В тот вечер, когда Гарри, Перси, Аннабет и Маккензи расстилали одеяло для пикника, к ним рысью подбежал Гровер. Он сделал робкие круги копытом: — Привет, ребята, просто решил сообщить вам, что отправляюсь в путь. Я должен начать поиски Пэна.
Аннабет и Маккензи обнялись с ним, а Гарри и Перси похлопали ему в ладоши. Перси повторил попытку выпытать у него местонахождение его первой цели, но Гровер отказался. Аннабет немедленно принялась его дразнить: — У тебя достаточно консервов для путешествия? Не забыл ли ты свои тростниковые дудочки? А ты…
Он ворчал: — Боже! Хватит уже! Ты начинаешь говорить как старая мамаша-коза.
Вскоре он отправился в путь, с тростью и рюкзаком в руках. Вскоре принялось световое шоу, изображающее различные сцены, которые выглядели почти анимированными. Геракл убивает Немейского льва, Артемида гонится за большим кабаном, Джордж Вашингтон, сын Афины, переправляется через Делавэр. В середине июля все были очень заняты тренировками. Но Гарри не мог не заметить, что Перси что-то беспокоит. В конце концов, он ни о чем не подумал и оставил его в покое. В последний день летней сессии все участники лагеря получили свои ежегодные бусы. В этом году бусина была абсолютно черной, с зеленым трезубцем в центре. В последующие дни хижина Гермеса стала ареной масштабной войны розыгрышей. Гарри, конечно же, не смог устоять и выпустил на волю своего внутреннего Мародёра. Ещё в Подземном мире Джеймс рассказал ему о Мародёрах и заставил пообещать вернуть их карту. Так что Гарри оказался под его плащом-невидимкой и стал бродить по окрестностям. Как раз в это время он заметил Люка и Перси, направляющихся в близлежащий лес, и решил последовать за ними.
Гарри заметил в руке Люка упаковку кока-колы и удивился, что старший мальчик так грубо попирает правила Лагеря. Подойдя ближе, он услышал, как они разговаривают, хотя в основном это был Люк. Затем Люк сделал удивительно нехарактерный поступок. Допив банку, он скомкал ее и лениво бросил в ручей. Затем в пределах слышимости появился Гарри: — Осторожнее с лавровыми венками. Я не хочу закончить, как эти пыльные трофеи на чердаке Большого дома.
Перси откликнулся: — Ты говоришь так, будто уходишь.
Люк одарил его извращенной улыбкой: — О, я ухожу, Перси. Я привел тебя сюда, чтобы ответить на прощание.
Щелкнув пальцами, маленький костер прожег дыру в земле у ног Перси. У Гарри чуть не вылезли глаза, когда он заметил чёрного скорпиона размером с ладонь. Перси начал тянуться за его ручкой, но Люк остановил его: — Я бы не стал этого делать. Ямные скорпионы могут прыгать на пять метров. Их жало может пронзить вашу одежду насквозь. Вы умрете через шестьдесят секунд.
Гарри был в шоке под своим плащом. Перси заикался: — Люк, что…
Затем осознание настигло их обоих, но только Перси ответил: — Ты…
Люк пожал плечами и встал: — Я многое повидал на свете, Перси. Разве ты не чувствовал этого? Тьма сгущается, монстры становятся все сильнее? Разве ты не понимал, насколько все это бесполезно? Все герои — пешки богов. Они должны были пасть тысячи лет назад. Но они держатся, благодаря нам, полукровкам.
Перси повторил: — Люк, это же наши родители, о которых ты говоришь!
Он рассмеялся: — Это должно заставить меня полюбить их? Твоя драгоценная «западная цивилизация» — это болезнь, Перси. Она убивает мир. Единственный способ остановить ее — сжечь дотла и начать заново с чего-то более честного.
— Ты такой же сумасшедший, как Арес! — огрызнулся Люк. — Арес — дурак! Он никогда не видел истинного хозяина, которому служил. Хотел бы я объяснить, но боюсь, что вы так долго не проживете.
В это время скорпион продолжал карабкаться по ноге Перси. Сын Посейдона прорычал: — Кронос… он тот, кому ты служишь. Он заставил тебя украсть главный болт и шлем. Он говорил с тобой в твоих снах.
Люк кивнул: — Тебе следует быть осторожным. Имена имеют силу, но вы правы. Когда Аид отправился поговорить с Поттером, это был мой шанс, и я им воспользовался. Кронос сказал мне, что мои таланты пропадают зря. Хотите знать, что случилось с моими поисками? Гермес хотел, чтобы я украл золотое яблоко из сада Гесперид и вернул его на гору Олимп. Неужели это было лучшее, что он мог придумать?
— Это сделал Геракл!
— Именно! Где слава в том, чтобы повторить то, что сделали другие? Все, что умеют делать боги, — это заново переживать свои прошлые подвиги. Дракон-хранитель подарил мне этот шрам, и когда я вернулся, все, что я получил, — это жалость! С тех пор я хотел разрушить гору Олимп, камень за камнем, но не спешил. Затем мне принялся сниться Кронос, и он убедил меня украсть кое-что ценное.
— То, что не осмелится взять ни один герой. Олимпийцы так высокомерны, что им и не снилось, что кто-то осмелится украсть у них, — заметил Перси, подбадривая товарища. — Так что же помешало тебе отправиться прямо к Кроносу?
Его триумфальная ухмылка померкла, и он нахмурился: — Я был слишком самоуверен. Зевс послал всех, но меня поймал Арес. Он победил меня, но затем Кронос пришел мне на помощь. Он помог мне посеять в голове Ареса идею великой войны между богами. Все, что ему нужно было сделать, — это спрятать предметы и наблюдать за тем, как сражаются другие боги. Тогда я понял, что поймал его на крючок, леску и грузило.
Обновлено: 16.02.2026