Наконец, Чарон заметил ассортимент драхм и галеонов. Его глаза жадно блеснули, а затем он испустил огромный драматический вздох: — Ну что ж… лодка все равно почти полна. Я просто добавлю вас двоих и покончу с этим. — Он повел их к лифту, ворча о халявщиках. Перед самым входом он крикнул: — Так, вы все! Никаких смешных идей, пока меня нет, иначе вас ждет грубое пробуждение. И если кто-нибудь еще раз испортит мою станцию для легкого прослушивания, я сдержу свое обещание держать вас всех здесь тысячу лет! — Когда лифт опустился, Аннабет спросила: — Как долго эти призраки ждут в холле? — Он пожал плечами: — Вечно… или пока я не почувствую себя щедрым. — Она нервно сглотнула: — О… это справедливо. — Чарон поднял бровь и насмешливо сказал: — Кто сказал, что смерть справедлива, юная леди? Просто подождите, пока придет ваш черед. Там, куда вы направляетесь, он может наступить довольно скоро.
Затем спуск прекратился, и у них появилось ощущение, что они движутся вперед. Воздух стал туманным, и лифт исчез, сменившись деревянной баржей. Чистый итальянский костюм Чарона также сменился длинным черным халатом. Снаружи баржи их переправляли через черную реку. На барже лежали тушки мертвых рыб, раздавленные куклы, цветы и, как ни странно, дипломы и другие подобные атрибуты. Гровер пробормотал: — Неужели это река Стикс? Но это так…
Чарон горько сплюнул: — Загрязненная? Так и есть, юный сатир, так и есть. Тысячи лет люди бросали в нее столько всего. Надежды и мечты, несбывшиеся желания… Безответственное обращение с отходами, если вы спросите меня. — В этот момент все четверо принялись осознавать, что они — единственные живые существа на корабле. Помня об этом, они прижались друг к другу, чтобы убедиться, что они живы. Когда они добрались до берега, то услышали вдалеке демонический вой. Чарон ухмылялся им, или, по крайней мере, им казалось, что он ухмыляется, так как его лицо было заменено черепом. Он усмехнулся: — Старый Трехликий голоден. Вам не повезло, крестники. Может быть, на этот раз вы вернетесь в виде настоящих призраков. —
Они высадились и последовали за другими призраками по хорошо утоптанной тропинке. Достаточно сказать, что подземный мир оказался совсем не таким, как они ожидали. Он был похож на сцену из службы безопасности аэропорта. Здесь было три отдельных входа под огромной аркой с надписью «ВЫ ВХОДИТЕ В ЭРЕБУС». На каждом входе, как ни странно, стояли металлоискатели и камеры слежения. За ними находились различные кабинки для оплаты проезда, где было еще больше людей в черных мантиях. По мере приближения вой становился все громче. На двух из трех дорожек висел знак «Дежурный АТТЕНДАНТ НА ДОЛГЕ», а на последней — знак «ЕЗ СМЕРТЬ». Очередь «ЕЗ СМЕРТЬ», казалось, двигалась гораздо быстрее, чем две другие. Аннабет подумала: — Очередь «ЕЗ СМЕРТЬ», должно быть, направляется прямо в Асфодель. Большинство этих душ не хотят, чтобы их жизнь оценивали в суде, так что это самый простой вариант. — Перси посмотрел на них в замешательстве: — Здесь есть суд для мертвых?
Гровер кивнул: — Да, есть три судьи, но они постоянно меняются. Были такие судьи, как царь Минос, Томас Джефферсон, Уильям Шекспир и многие другие. Если человек заслуживает особой награды, они отправляют его душу на Элизиумные поля. Тех, кто поступил неправильно, обычно сурово наказывают. Наконец, тех, кого не было ни там, ни здесь, просто отправляют на Асфоделевое поле. Это все равно, что вечно стоять на пшеничном поле в Канзасе. — Перси поморщился: — Это жестоко. — Гровер фыркнул: — Скажите это вон тому парню. — Они переглянулись и увидели, как один из гулей в черной одежде вытаскивает призрака и обыскивает его. Затем Гарри увидел его лицо и задохнулся: — Я его знаю! Это был профессор Квиррелл! — Гровер посмотрел на него: — Разве не он был тем, кто приютил дух убийцы Темного Лорда? Что ж, я не удивлён, что Аид на него сердится. Только такие люди удостаиваются его личного внимания. Полагаю, что когда вы наконец убьете своего Темного Лорда, его будет ждать вечное наказание.
Они шли вперед, пока вой не стал почти оглушительным. Затем перед ними рассеялась завеса зеленого тумана. Перед ними лежала тропа, которая разделялась на три разных параллельных пути. Однако их внимание было сосредоточено на том, что возвышалось над тропинками. Если быть точным, они смотрели на огромную теневую собаку. Гарри размышлял: — Ротвейлер, да? Я всегда думал, что это какая-то разновидность питбуля. Но, черт возьми! Да он в три раза больше Цербера, охранявшего Философский камень. — Они нервно приблизились, и Гарри принялся медленно рыться в его рюкзаке. Средняя голова повернулась к ним и принялась рычать. По мере того, как они приближались, рычание становилось все громче и угрожающе. Перси повторил попытку отвлечь его сломанным столбиком кровати, но это его не впечатлило. Затем появился Гарри с флейтой Хагрида у его губ. Он принялся играть на ней тихую колыбельную, и в этот момент все изменилось. Каждое веко Цербера принялось опускаться, и он покачнулся на ногах. Приняв это за сигнал, Перси, Гровер и Аннабет поспешили пройти под его ногами и мимо монстра. Затем Гарри спокойно прошёл сквозь него, как Крысолов из Гамельна, всё ещё играя на флейте. Наконец, с сотрясающим землю грохотом гигантская собака упала на живот и принялась храпеть.
К сожалению, план сорвался, когда они проходили через металлодетекторы. Сработала сигнализация, и Цербер вскоре снова оказался на ногах. Спрятавшись на некоторое время, квартет снова отправился в путь. Исследуя глубины подземного мира, они столкнулись с миллионами и миллионами душ. Самое тревожное во всем этом было то, что ни один из духов не выглядел пугающим, просто грустным и подавленным. Вскоре они прошли через очередные врата, которые ответвлялись либо в Элизиум, либо в Вечное Проклятие. Слева от них была каменистая тропинка, ведущая к метко названным Полям Наказания. Хотя мучимые души были далеко, они все еще могли различить наказания. Каждое из них казалось хуже предыдущего, и единственными, которые они смогли разобрать, были наказание Сизифа и даже Тантал, гоняющийся за яблоком. Однако правая сторона тропинки определенно выглядела как рай. Долина была усеяна удивительно красивыми домами всех эпох. Гарри мог поклясться, что видел вдалеке рыжеволосую женщину. В центре долины находилось озеро с тремя маленькими островками, которые выглядели как что-то с гавайской открытки. Наконец они оторвались друг от друга и пошли дальше через поля асфоделей. Чем глубже они заходили, тем темнее становилось, и все вокруг стало серым.
Когда они смотрели друг на друга, их лица и тела напоминали персонажей из старых фильмов. Вдалеке послышался знакомый вопль, и на горизонте показался сверкающий дворец из черного обсидиана. Там же порхали три темных существа, похожих на летучих мышей. — «Может быть, болт спрятан где-то в Элизиуме», — в этот момент испуганный Гровер принялся медленно отступать. Но Гарри и Аннабет снова потянули его к себе. Затем произошло нечто поистине странное. У его ботинок вдруг выросли крылья и потянули его прочь от них. — «Эй! Гровер! Прекрати, приятель!», — крикнул Гарри. — «ЭТО НЕ Я! МАЙЯ! МАЙЯ! НУ ЖЕ! ПОЧЕМУ КРЫЛЬЯ НЕ ИСЧЕЗАЮТ!», — отчаянно крикнул он в ответ.
Одержимые ботинки принялись тащить его в сторону дворца, а остальные трое бросились за ним вдогонку. Аннабет кричала, чтобы он снял шнурки, но сатир не мог до них дотянуться. И тут, в нескольких ярдах от ворот дворца, вышедший из-под контроля Гровер свернул вправо, и его потянуло в противоположную сторону. Его быстро протащило по туннелю, где стены принялись сужаться. — «Гровер! Держись за что-нибудь!», — крикнул Перси.
Пока они бежали, туннель становился все темнее и холоднее. От всего этого места исходил запах зла и чего-то очень древнего. Внезапно туннель открылся в пещеру, а посреди неё была огромная пропасть, которая могла бы проглотить сотню замков Хогвартса, если бы они были поставлены друг на друга. Паникуя, Гровер наконец-то налетел на большой валун, и этого оказалось достаточно, чтобы ослабить один ботинок. Второй продолжал тянуть, но без своего близнеца он был гораздо слабее. В конце концов, Гарри и остальные догнали его и вытащили из ямы. Оставшийся ботинок наконец-то освободился и бросился в пропасть. Группа наконец-то дотащила своего друга до безопасного места и рухнула на землю, чтобы перевести дух. — «Ч-что это было?», — почти хныкал Гровер. Три полубога посмотрели друг на друга, прежде чем Аннабет заговорила: — «Тартар, вход в Тартар». В конце концов, они оттащили себя и направились обратно к дворцу Аида. По дороге Перси принялся слегка пошатываться. — «Блин! Эта штука становится тяжелой!», — ворчал мальчик. Как выяснилось, ему пришлось нести рюкзак Ареса. Гарри не выпускал из виду его собственный рюкзак, поэтому всю дорогу держался за него. Наконец, они вчетвером стояли у ворот, не зная, чего ожидать.
Обновлено: 16.02.2026