Дети обернулись и увидели мужчину в шелковой рубашке цвета пейсли, наполовину расстегнутой. На нем был также бархатный пиджак с очень широкими лацканами. Дополняли его образ многочисленные серебряные цепи. Красти был высок, лыс, с серой кожей, толстыми глазами и холодной, рептильной улыбкой. Большой, мясистой рукой он направлял всех по магазину. Остановившись перед кроватью, покрытой черными атласными простынями со встроенными лавовыми лампами, он гордо развел руками: — Это моя самая популярная модель! Миллионы массажей рук! Почему бы не попробовать?
— Миллионы массажей рук! Потрясающе! — радостно воскликнул Гровер, ныряя в кровать. Затем он подвел Гарри и Аннабет к двум другим кроватям, стоящим бок о бок. Они оказали некоторое сопротивление, но он одолел их и толкнул на кровати. — Ergo! — щелкнул он пальцами, и по команде со всех трех кроватей спрыгнули веревки и прикрепились к трем беспомощным детям, покрывая их тела и обматываясь вокруг запястий и лодыжек. К несчастью для Гарри, он не смог дотянуться до своей палочки. — Черт возьми… Почти! — фыркнула Корочка.
Затем он протянул руку и схватил Перси, который как раз отступал назад. — Не волнуйся, мальчик. Мы найдем для тебя одну через секунду, — снисходительно сказал он. — Отпустите моих друзей! — дерзко крикнул Перси. — Обязательно, но сначала я должен убедиться, что они подходят, — ответил Красти. — Сначала подойдут?
— Все кровати ровно шесть футов. Ваши друзья слишком низкие, а я ненавижу несовершенные измерения. Так что мне придется их растянуть, и они, возможно, выживут, — объяснил Красти. Перси быстро сообразил: — Тебя, как я понимаю, зовут не Короста. — Это прозвище. Сокращенно от Прокруст. — Его глаза расширились от узнавания: — Прокруст!
— Да, но кто может произнести Прокруст? Оно немного неблагозвучно и плохо подходит для бизнеса. А вот "Красти"… его может произнести любой, и он более запоминающийся, — пояснил Красти. Затем Перси принялся поддерживать разговор, пока он разрабатывал план. Он провел пальцем по лакированной поверхности случайной кровати. — Чувак! Отделка этих кроватей просто фантастическая! Мне кажется, я никогда раньше не видел встроенной лавовой лампы! — сказал он.
Аннабет вскрикнула в знак протеста, но Перси не обратил на неё внимания. — А что будет, если покупатель окажется выше шести футов ростом? — продолжил он.
Наконец, он отпустил Перси и схватил огромный двулезвийный бронзовый топор. Закинув его на плечо, он бесстрастно ответил: — Я просто выровняю объект по центру, как смогу, и отрублю все, что нависает с обоих концов. — Теперь, испугавшись до безумия, Перси сглотнул: — А… разумно. Пока все это происходило, Гарри, Аннабет и Гровер действительно выглядели так, будто у них проблемы. Затем Перси указал на кровать с надписью "Honeymoon Special". — Эй, а в ней действительно есть динамические стабилизаторы, чтобы не махнуть рукой? — крикнул он.
— Конечно! Хочешь попробовать? — засиял Красти.
— Вообще-то, меня интересует одна вещь. Сработает ли она на таком здоровяке, как Вы? — спросил Перси.
— Гарантированно! — заверил Красти.
— Нет! Ты шутишь! — не поверил Перси.
— Нет! — настаивал Красти.
— Я поверю в это, когда увижу. — Прокруст купился на это и плюхнулся на кровать. — Вот видишь, никаких махнов! — ухмыльнулся он мальчику. Он начал вставать, но Перси оказался проворнее и щелкнул пальцами: — Ergo! — Как по команде, целый клубок веревок окутал гиганта, и он возмущенно крикнул: — Эй! — Перси приказал: — Прижмите его как следует, — и веревки послушно повиновались. Они подогнали его так, что из одного конца торчала вся голова, а из другого — ноги. Затем сын Посейдона выхватил меч, и Красти принялся умолять и пытаться торговаться. Мужчина все еще вел переговоры, когда Перси поднял меч над его головой и обезглавил его. Когда Прокруст был мертв, он принялся перерезать веревки, которыми были связаны остальные трое. — Вы трое выглядите выше, — не мог не пошутить он. — Очень смешно, в следующий раз будьте быстрее, — ворчала Аннабет. — Чертовски хороший способ для скачка роста. Интересно, как я это объясню, — размышлял Гарри. Затем Гровер заметил доску объявлений неподалеку и обратил внимание на ярко-оранжевую листовку. В ней говорилось о студии звукозаписи ДОА, предлагающей комиссионные за души героев. На ней также был указан адрес и карта. К счастью, это было не слишком далеко.
Они шли по бульвару Валенсия, пока не дошли до обычного здания. Снаружи была вывеска из черного мрамора, на которой золотыми буквами было выгравировано: "Студия звукозаписи ДОА. Никаких адвокатов, никаких бездельников, никакой жизни". Была почти полночь, но место было освещено и выглядело многолюдным. Все четверо нервничали, но не были готовы показать это. — Чувак, ты не против того, чтобы большую часть разговора вел ты? Ты сказал, что у тебя есть дела с Аидом, верно? — обратился Перси к Гарри.
Гарри кивнул: — У меня действительно есть дела, спасибо, что напомнил мне. Не беспокойся, Джексон. В холле из скрытых динамиков играла тихая музыка. Интерьер студии был довольно скучным, со стальными серыми стенами и коврами. В углах также росли кактусы-карандаши. Мебель также была обтянута черной кожей, а в ожидании находилось несколько десятков человек. Перси не мог не заметить, что люди выглядели слегка прозрачными. Они подошли к столу охранника, и Аннабет подтолкнула Гарри. Охранник был высоким мужчиной со смуглой кожей и светлыми светлыми волосами, подстриженными по-военному. На нем были модные солнцезащитные очки и светлый итальянский костюм. Гарри улыбнулся ему и засунул руки в карманы: — Здравствуйте, лорд Чарон, я Гарри Поттер.
Он поднял глаза от своего журнала и посмотрел на них: — Здравствуйте, добро пожаловать ко входу в подземный мир. А теперь… Могу я узнать, как Вы все умерли? Для протокола, конечно же. — Гарри покачал головой: — Вообще-то, никто из нас не умер. Однако у меня есть кое-какие дела с Лордом Аидом. Информация о некоем Темном Лорде, который избежал смерти. — Глаза Чарона ожесточились: — Ах да, я слышал, как Танатос закатывал истерики по поводу этого надоедливого призрака. Что ж, боги, в таком случае я пропущу Вас при одном условии. Когда будете говорить с лордом Аидом, скажите ему, что мне нужно повышение. Вы даже не представляете, как это раздражает — быть вынужденным нянчиться с этими призраками. Вечно плачут и умоляют: "Пожалуйста, не дайте мне умереть", "Пожалуйста, дайте мне пройти бесплатно". На сегодняшний день есть только три призрака, которые были наиболее сговорчивыми. Это были Джеймс Поттер, Лили Эванс и Игнотус Певерелл.
— Джеймс и Лили — мои родители, а Игнотус — мой предок! — просиял Гарри.
— Ты заслуживаешь большего, Чарон. Немного признательности, уважения и хорошей оплаты, — вмешался Перси.
Гарри понял, что делает, и медленно принялся складывать драхмы в стопку, даже бросив несколько галеонов. Чарон жалобно заскулил:
— Мне не повышали зарплату уже три тысячи лет! Неужели Вы думаете, что эти костюмы стоят дешево?
— Если хотите, мы можем упомянуть о повышении зарплаты лорду Аиду, — спокойно откликнулся Перси.
Обновлено: 16.02.2026