— Ах! Да, это была моя неудачная привычка, от которой я пытаюсь избавиться, — откликнулась она. — Всегда только лицо! Я начала этот бизнес по изготовлению статуэток с двумя моими сестрами, но с тех пор они переехали.
— Подождите... две сестры? — вздрогнула Аннабет.
Гарри тоже встрепенулся, и одна рука поползла к его поясу, где лежали его кинжалы.
— Когда-то я была влюблена, но однажды нас с моим парнем нашла другая, — тётя Эм продолжила свой рассказ. — Они попали в ужасную аварию, и мое лицо пострадало от этого. Мои сестры оставались со мной, сколько могли, но в конце концов они переехали.
Перси выглядел увлеченным рассказом, пока Аннабет не подтолкнула его.
— Перси, нам пора идти, нас ждут учителя, — прошептала она, торопливо.
Перси ни на секунду не двигался, казалось, он был заворожен этой женщиной.
— Пожалуйста, дорогие, мне так редко попадаются дети в качестве клиентов, — взмолилась тётя Эм. — Прежде чем вы уйдете, не могли бы вы попозировать в память об этом событии? Я могу использовать это как вдохновение для моей следующей статуи.
— Мы ценим ваше предложение, тётя Эм, но мы и так опаздываем... — нервно щелкнула каблуками Аннабет.
— Конечно, мы будем! Это всего лишь фотография, Аннабет, что в этом плохого? — перебил ее Перси.
Женщина вывела всех на улицу и заставила встать среди статуй. Гарри посмотрел на позднее вечернее небо и задумался:
— Не слишком много света для фотографии, не так ли?
— О, достаточно, достаточно для того, чтобы мы могли видеть друг друга, не так ли? А теперь улыбнитесь для меня все, — ответила она.
— Перси... — прошептала Аннабет ему на ухо.
Тем временем в голове Гарри зазвенели тревожные колокольчики: что-то определенно не так.
— Подождите минутку, давайте я сниму эту вуаль, чтобы лучше видеть вас четверых, — сказала она, потянувшись за своей вуалью.
Осознание этого момента мгновенно поразило всех четверых. Быстро сообразив, Гарри повалил их всех на землю, стараясь, чтобы никто не смотрел на женщину.
— Аррр! Так близко! — Гарри услышал, как несколько хриплых голосов шипят.
Все четверо разделились, и Гарри укрылся за статуей случайного человека. Он повернул свои кольца и тут же превратил их в лук и стрелы. Гарри рискнул взглянуть на его спутников и заметил Гровера, активирующего ботинки. Перси лежал на полу и выглядел ошеломленным, но не поднимал глаз. Аннабет нигде не было видно, и он решил, что она стала невидимой. Тетушка Эм, более известная как Медуза, медленно подошла к Перси.
— Такое красивое лицо, было бы жаль его разрушить, — промурлыкала она. — Оставайся со мной, Перси. Все, что тебе нужно сделать, это... посмотреть вверх. Мать Аннабет сделала это со мной! Она превратила меня из красивой женщины в такую!
— Перси! Не слушай её! — крикнула Аннабет откуда-то.
— Молчи, отродье Афины! — прорычала Медуза. — Теперь вы понимаете, почему я должна уничтожить эту девушку. Она — дитя моего врага, и я разобью её статую в пыль! С другой стороны, вы не должны страдать. Не будьте пешкой олимпийцев.
Пока она вела монолог, Гарри молча обошел ее с фланга. В конце концов, он спрятался за статуей дяди Гровера Фердинанда. С этой точки зрения Медуза стояла к нему спиной. Он тщательно прицелился в ее голову и приготовился стрелять. Внезапно справа на него налетел летающий сатир, сбив отвлекшееся чудовище. Перси воспользовался возможностью отпрыгнуть в сторону, когда Гровер начал новую атаку. Пока сын Посейдона пытался сориентироваться, рядом с ним материализовалась Аннабет. Она сняла шапочку и ответила:
— Перси! Ты должен отрубить ей голову. Я бы сделала это сама, но она затаила на меня злобу из-за моей матери. Кроме того, у тебя есть меч, а у меня — нож.
Она подняла полупрозрачный хрустальный шар и сунула его ему в руки.
— Посмотрите на неё через стекло, это защитит вас.
Она рискнула взглянуть на шар и увидела, как Гарри присоединился к атаке, выпуская стрелы. Несколько из них попали монстру в спину, но Гарри слышал, как змеи предупредили ее, что от большинства из них она увернется. Всего этого было достаточно, чтобы Перси выхватил меч и двинулся к монстру. Как раз в тот момент, когда он был в пределах досягаемости, Медузе удалось подставить подножку летящему Гроверу и отправить его в Гарри. Когда она принялась разворачиваться к нему, он сделал выпад и обрушил меч на ее шею. Раздался жуткий визг, и что-то рухнуло на землю. Аннабет подошла и, подняв глаза, с помощью завесы обмотала голову. В конце концов, все посмотрели вниз и увидели завернутый сверток.
— Почему голова не испарилась, как остальное тело? — Перси с трудом удержался от того, чтобы не съесть его чизбургер.
— Военные трофеи, приятель, — размышлял Гарри. — Однако эта чертова штука все еще может превратить тебя в камень, поэтому лучше не разворачивать ее.
Квартет дважды завернул голову Завесы в два пластиковых пакета и положил в картонную коробку.
— Так почему же оно так зациклилось на мне и ненавидело Аннабет? — спросил Перси.
— Медуза была одной из бывших подружек вашего отца, — Гарри вступил в разговор, прежде чем Аннабет успела что-то ответить. — Однажды они пробрались в храм Афины с помощью ее сестёр. Очевидно, Афине не понравился этот трюк, потому что, скажем прямо, это довольно неуважительно. Поэтому она превратила ее и ее сестёр в чудовищ Горгон.
— Вот почему она была так добра к вам, вы напомнили ей о нем, — не смогла сдержаться Аннабет.
— О, так это моя вина? — ответил Перси.
— Это всего лишь фотография, Аннабет. Что в этом плохого? — насмешливо подражала ему Аннабет.
— Эй! Прекратите, вы оба! Что мы будем делать с этой чёртовой штукой? — Гарри снова выступил в роли миротворца, огрызаясь.
— У меня есть идея, — Перси схватил коробку. — Он исчез с ней и вернулся через пять минут с приложенной к ней накладной. — Какой адрес у Олимпа?
— Эм... А что? Подожди... Ты же не серьезно... — Гарри наклонил голову.
— Им это не понравится, они подумают, что вы ведете себя дерзко, — согласился Гровер.
— Эх, — вздохнул Гарри и протянул ему адрес.
Перси заполнил листок и положил несколько золотых драхм в мешочек, который положил сверху на коробку. Аннабет просто подняла руки в жесте "сдаюсь".
Обновлено: 16.02.2026