Джоан быстро теряла сознание, и только решимость ничего не пропустить не давала ей сомкнуть глаз. За сегодняшний день она поговорила с большим количеством людей, чем за месяц пребывания в приюте. Тогда Гермиона пустила в ход свое секретное оружие.
«Если ты поспишь, я смогу познакомить тебя с Хедвиг и Крукшанксом. Хедвиг - это сова Гарри, а Крукшенкс - мой кот. Если ты сейчас немного вздремнешь, то получишь больше удовольствия от ужина. О, я забыла сказать, что мисс Джиллиан разрешила тебе остаться с нами, когда она вернется в Британию после сегодняшнего ужина».
Услышав это, Джоан крепко обняла Гермиону, а затем отпустила ее и растаяла в объятиях Гарри. Когда они добрались до спальни Гарри, маленькая ведьма уже почти спала под крики «увидимся за ужином». Она бодрствовала достаточно долго, чтобы ее познакомили с Хедвиг, а затем Крукшанкс запрыгнул на кровать, чтобы составить Джоан компанию, пока она дремлет.
Джиллиан стояла в дверях и улыбалась молодой паре и своему подопечному. «Одного волнения будет достаточно, чтобы она устала. Вы только что подарили этой юной ведьме лучший день в ее жизни - и собираетесь сделать то же самое для остальных моих подопечных. Вы не можете знать, что это для них значит».
Зная, что Гарри не захочет говорить о своих годах до Хогвартса, Гермиона дала Джиллиан понять, что это значит для них.
Мой Гарри - сирота, которого воспитывали родственники, и эти родственники ненавидели даже упоминание слова «магия». Поскольку мой Гарри - очень сильный волшебник, они перенесли всю эту ненависть на него. Друг, даже доброе слово, может изменить мир к лучшему для того, кто чувствует, что жизнь его бросила. Мы точно знаем, что это будет значить для них, и надеемся, что это только начало. Мы надеемся изменить всю их жизнь к лучшему. Амбициозно - да, но мой Гарри именно такой. Его крестный тоже особенный, и в этом деле провал просто недопустим».
Тихо позвав Добби и попросив его присмотреть за Джоан, Гарри обнял Гермиону и вывел их всех из своей комнаты. «Вы познакомитесь с Франческой позже, и это одна из причин, почему мы хотели, чтобы вы остались на ужин. Она архитектор, которая будет работать над приютом, и на самом деле только что начала встречаться с Сириусом. Сейчас она руководит проектом института Поттеров. У нас вошло в привычку, что все мы быстро смотрим, как продвигается работа над институтом, а потом Франческа присоединяется к нам за ужином».
Джиллиан могла понять, что Джоан устала из-за всех этих волнений. Это был самый волнующий день в ее жизни.
***
Рон тихо сидел на террасе, обняв Милли, пока они переваривали свой роскошный ужин. Они наблюдали за тем, как Гарри и Гермиона прогуливаются по пляжу, а Джоан с радостью пристроилась между ними и держала их обоих за руки. Разноцветные фонари, установленные по всему пляжу для завтрашних гостей, позволяли видеть, что троица веселится.
Заметив, в каком задумчивом настроении находится ее парень, Милли задала вопрос, который ей очень не хотелось задавать. «Ты бы предпочел быть там, внизу, с ними?» Милли сказала «с ними», но на самом деле она имела в виду Гермиону. В то время как девушка поддерживала ее отношения с Роном и быстро стала для Милли хорошей подругой, на этих каникулах Гермиона превратилась в прекрасную молодую женщину. Однако Милли всё ещё была не уверена в своей внешности, а Рон был одним из лучших друзей Гермионы на протяжении последних трёх лет.
«Нет, им нужно побыть вдвоем - или с Джоан. Эта маленькая девочка заставляет их обоих улыбаться и смеяться - они подходят друг другу». Заглянув в глаза Милли, Рон понял, о чём именно она его спрашивает. «Они оба мои лучшие друзья, но я бы предпочла сидеть здесь с тобой».
Видя, что её улыбка не доходит до глаз Милли, Рон признался, о чём он на самом деле думал. «Я сидел здесь и думал, реально ли это, или жизнь снова даст нам по зубам. Смотреть на прекрасный средиземноморский закат, обнимая свою великолепную девушку, - с Роном Уизли такого не случается. Я всю жизнь был нищим, и это кажется нереальным... ой!»
Ударив Рона по затылку, Милли спросила своего парня, достаточно ли реален для него этот шлепок. «Я здесь и никуда не ухожу. Твоя семья тоже отнюдь не бедна».
Увидев, что Рон собирается оспорить это заявление, Милли не дала ему времени, а перебила его возражения. «Бедность - это маггловская поговорка. Кожевенные заводы использовали мочу для обработки шкур, поэтому люди копили свою мочу и продавали ее им. Для бедных семей это был весь доход, который они имели - отсюда и piss-poor. Если у вас буквально не было горшка, чтобы помочиться, вы были еще беднее. Уизли ни в коем случае не могут быть настолько бедны».
Затем она переключилась на Рона. «Посмотри вниз. Никто в целом мире не знает этих двоих лучше, чем ты, так что скажи мне вот что. Это его золото делает Гарри невероятно счастливым, или люди, с которыми он находится?»
Словно театральный занавес в премьеру, Рон наконец-то увидел своих друзей такими, какими они были на самом деле. «Гарри обычно носит одежду, которая находится в худшем состоянии, чем моя, и даже не подходит ему. Когда Гарри получил доступ к своему золоту, первое, что он сделал, - потратил часть его на своих друзей. Гарри мог бы легко нанять лучших в мире репетиторов, чтобы они проводили уроки для него и Гермионы, но вместо этого он строит потрясающую школу для всех нас. Люди для Гарри важнее любого количества золота, и Гермиона стоит на первом месте в этом списке».
Довольная тем, что её парень понял, она подтолкнула его к продолжению. «А Гермиона?»
Улыбка Рона не была тем ответом, который Милли хотела получить, но, выслушав его объяснения, она успокоилась. «Первая наша встреча с Сириусом была ужасной - и не только потому, что она произошла в Визжащей хижине. Он должен был быть беглым массовым убийцей, который отчаянно хотел убить Гарри. Гермиона намеренно стояла прямо перед Гарри, готовая принять любое проклятие, которое Сириус собирался наложить на него. В ту ночь изменилось чертовски много вещей, но только не то, что эти двое чувствовали друг к другу. Ей было бы всё равно, если бы у Гарри не было ни одного кната, Гермиона всё равно была бы рядом с ним».
Кивнув в знак понимания, Милли выложила всё Рону. «У тебя прекрасная семья и фантастические друзья, поэтому Рональд Уизли - богатый человек».
Рон наклонился и нежно поцеловал Милли. «А то, что ты моя девушка, делает меня одним из самых богатых людей в мире. Я разрешаю тебе и дальше бить меня по затылку, когда я об этом забуду».
Молли сидела на балконе, соединенном с комнатой, которую Гарри выделил для их с Артуром проживания, потягивала чудесный бокал красного вина и не пыталась сдержать поток слез, текущих по щекам. Понимая, что это слезы счастья, Артур потягивал свой бокал, наблюдая за тем, как его младший сын целует свою девушку.
«Они все прекрасно выглядят, Артур, и явно очень счастливы. Школа, которую строит Гарри, - это тоже нечто. Трудно поверить, что наши дети даже принимали участие в проектировании здания, но Минерва никогда бы нам не солгала. Гарри также пригласил нас вернуться на Рождество, и мы проведем каникулы вместе с ними».
Передав жене носовой платок, улыбающийся Артур сообщил Молли ещё более приятную новость. «Поскольку в Институте будут учиться только четыре года, они решили разрешить родителям приезжать и оставаться на выходные каждый семестр. Они составят график посещений, учитывая дни рождения и другие моменты. Я не хотел ничего говорить до нашего визита...»
Молли закончила фразу Артура. «...на случай, если мы не сможем приехать. О Артур, я могу задушить Альбуса Дамблдора его собственной бородой за то, что он сделал с этими детьми. Как ты думаешь, Перси будет в опасности в Хогвартсе?»
Артур долго размышлял над этим вопросом, поэтому высказал Молли свое предположение. «Дамблдор попытается выжать из Перси и Пэнси столько работы, сколько возможно, и при этом платить им так мало, как только сможет. Я не думаю, что кому-то из них будет угрожать опасность, эти статьи в «Квибблере» заставят многих людей внимательно следить за Хогвартсом и Дамблдором.
Он должен быть очень сумасшедшим, чтобы что-то предпринять».
Это не слишком успокоило Молли, поскольку молодой целитель, который занимался Джинни, использовал именно такие слова для описания директора Хогвартса.
Гарри и Гермиона укладывали Джоан в кровать, которую поставили в комнате Гермионы, и маленькая болтушка замолчала, когда Гарри поцеловал её в лоб на ночь.
Заметив ее молчание и подергивание носа, как будто Джоан из-за чего-то прикусила губу, Гермиона тоже поцеловала девочку в лоб, прежде чем заговорить. «Ты ведь знаешь, что можешь спросить нас о чем угодно, не так ли?
Посмотрев на обеих по очереди, Джоан опустила глаза, и ее голос стал едва выше шепота. «Вот что значит иметь семью? Все здесь так хорошо ко мне относятся. Это был лучший день в моей жизни...»
Гарри сел на кровать рядом с девочкой, стараясь, чтобы Джоан не разрыдалась. «Думаю, да. Понимаете, до этого лета у меня тоже не было семьи - и я никогда не думал, что когда-нибудь будет. Любой семье очень повезет, если ты станешь ее частью, и я обещаю, что твое имя уже записано, чтобы поступить в Институт Поттеров, когда придет время».
Джоан бросилась к Гарри и крепко обняла его, улыбаясь, а не плача. «С палочкой, формой и книгами...». Теперь у нее было будущее.
***
Питер понимал, что его будущее решится в ближайшие несколько секунд. Он нашел духа, который когда-то был его хозяином, и теперь стоял на коленях, склонив голову, ожидая наказания, которое сочтет нужным назначить Темный Лорд.
Он старался не думать о ведьме, стоящей на коленях рядом с ним. Проведя больше недели в обществе Берты - Берты Джоркинс, которую контролировало проклятие Империус, наложенное Питером на прекрасную ведьму, - ему было трудно игнорировать ведьму, которую он теперь знал в библейском смысле этого слова.
Его хозяин немедленно пресек все похотливые мысли Питера о ведьме, которая составляла ему компанию, овладев телом Берты. У Питера не было ни малейшего шанса снова поцеловать эту ведьму - лицо его хозяина, выросшее из затылка Берты, мгновенно положило этому конец. От воспоминаний о том, как он развлекался с Бертой после того, как она узнала его в трактире, у него теперь сводило живот. Овладение Бертой Темным Лордом может навсегда уничтожить либидо Питера, если его хозяин не убьет его первым.
«Ах, Червехвост, как хорошо, что ты нашел меня - в конце концов».
Услышав голос своего хозяина впервые за десять лет, Питер задрожал от страха. Он ожидал, как минимум, сурового наказания. Его хозяин явно был очень зол, а разгневанный Темный Лорд всегда вымещал свою злость на других. Поскольку Питер был здесь единственным человеком, его хозяин вряд ли стал бы накладывать свое любимое пыточное проклятие на ведьму, в которую только что вселился, Питер ожидал, что гнев захлестнет его и вызовет поток боли. Он был шокирован тем, что ожидаемой боли не последовало - у лорда Волан-де-морта были другие дела.
Том не был зол. Вместо этого он испытывал эмоции, которые обычно вызывал у других, - Темный Лорд Волан-де-морт был в ужасе. По какой-то причине, которую он не мог объяснить, Том чувствовал себя обязанным вернуться в Британию так быстро, как только мог. Времени на тонкости и сложные ритуалы не было, грубое овладение ведьмой, уже находящейся под контролем одного из его последователей, было самым верным способом добраться до Литтл-Хэнглтона в кратчайшие сроки.
Там он проверит, в безопасности ли сокровища, хранящиеся в доме его матери, прежде чем решит, что делать дальше. Что-то подсказывало Тому, что его сокровищ там не будет, и это было причиной его ужаса. Если только кольцо не окажется там, где он его оставил, Том будет вынужден пойти на решительные меры.
Он чувствовал себя брошенным и одиноким, и это чувство усилилось за последние несколько месяцев. Червехвост, конечно, не входил в ближний круг Пожирателей смерти, он был едва ли компетентен как волшебник, но он был здесь - и с сосудом, которым он должен был обладать. Когда дрожащая рука Червехвоста протянула его любимую палочку, Лорд Волан-де-морт решил проявить милосердие. Он наложил на Червехвоста крестообразное заклинание, но лишь на несколько секунд. Было чудесно снова держать в руках свою палочку, пусть даже эти руки были заведены назад.
«Идем, Червехвост, нам пора возвращаться в Британию. Как ты уже понял, путешествие вдвоем привлекает мало внимания. Мы будем продолжать это делать, пока не доберемся до дома».
Вскоре его палочка наложила чары расширения на внутреннюю часть сумки Берты, а перьевые и согревающие чары сделали ее идеальным средством для перевозки Ниаги вместе с ними. Затем та же палочка превратила кусок дерева в шляпу для Берты, зачарованную так, что Темный Лорд мог видеть сквозь нее.
Пара начала выходить из леса, в который попала ранее. Однако, в отличие от того, как они шли сюда, они не держались за руки.
***
У Дональда тоже были проблемы в отношениях. В общем-то, это было не так уж необычно для охранников, работающих на роскошном острове-курорте Азкабан, хотя у Дональда они, конечно, были. Из-за всех этих статей в газетах о Пожирателях смерти и Сами-Знаете-Кем пришлось пересмотреть и резко усилить охрану островной тюрьмы.
Из-за этого предполагаемое свидание со смертоносной Беллатрикс пока оставалось просто невозможным. Однако Дональду Кэррику было свойственно терпение, чтобы получить желаемое, а Дональд очень хотел Беллатрикс.
Он подождет, пока вся эта шумиха утихнет - такой уровень безопасности не может сохраняться слишком долго, - и тогда Дональд сможет сделать свой долгожданный ход. Подобные позитивные мысли - единственное, что помогало ему пережить эти дни, - и уверенность в том, что его терпение будет вознаграждено. Беллартикс Лестрейндж определенно стоил того, чтобы его ждать.
********************************************************
Обновлено: 08.04.2026