Прошло всего несколько секунд, прежде чем он мысленно погрузился в свою метафизическую форму. Открыв внутренний глаз, он издал раненый звук. Его магия была на нуле. Покачав головой — пришло время заботиться об этом позже — он потянулся к одному из шипов золотистой, огненной магии. Намотав толстую прядь на руку, он потянул. Вернувшись в физический мир, Годрик открыл глаза и направил палочку Салли на желудь. Заклинание разрушилось, как только он сосредоточился на желаемом результате. Его раздражение и жесткий контроль над магией сделали вербализацию заклинания ненужной.
Годрик спрятал палочку в карман и притянул Салли к себе на колени, чтобы тот лучше держался, и схватил желудь. Жмыр жалобно завыл, но было уже поздно что-либо менять. Они остались позади. Мир закружился вокруг. Тошнота накатила волной, проявляя слабость, которой он старался избежать. Годрик сосредоточился на том, чтобы удержать Салли и желудь, пока все вокруг вращалось.
Они поднимались всё выше, а затем резко вниз. Поездка была почти на излете. Он мельком увидел сверкающий Хогвартс. Они были близко, невероятно близко — Годрик не мог представить, чтобы лес был так близок к Хогвартсу, но члены Третичной триады всегда могли оказаться хитрыми, особенно с учетом намерений норманнских захватчиков стереть их с лица земли. Возможно, они начали скрывать целые области, а не только свои рощи.
Вращение остановилось. Годрик вскрикнул, когда его опрокинуло, едва не выпустив из рук Салазара. Мгновение спустя они врезались во что-то.
Годрик перевернулся, и его вырвало. Затем он заметил Салазара, который, кажется, проснулся настолько, что перевернулся на бок и тоже вырвал. Годрик осторожно вытащил его из лужи рвоты. К счастью, Салазар этого не запомнил; он оставался неподвижен, уставившись в одну точку. Они были в лесу. Годрик мотнул головой и увидел Хогвартс: на краю находился лес, а внутренней стены не было. Годрик был уверен, что ворота тоже отсутствуют. Башен стало на три больше, чем он помнил. Те, что строились, были завершены. Все они были уже закончены.
— Как, черт возьми... — вздохнул Годрик, и не только из-за леса на землях Хогвартса. В Хогвартсе не было станции, ограничивающей Порталы. Салазар так и не успел создать её. Хельга наложила несколько заклинаний, чтобы не пускать нежелательных в школу, но Годрик нацелился на главный двор, который был местом высадки, поскольку в последнее время Порталами пользовались все чаще. Но они натолкнулись на какой-то барьер. В противном случае они должны были оказаться во внутреннем дворе. У Годрика пересохло во рту. Он понимал, что чего-то не знает — чего-то крайне важного. Основатель взвалил Салазара на плечо и направился к огромной трещине в стене.
Он собирался получить ответы. Лучше бы они достались Гарету и Хельге. Пока он двигался, в поле зрения попала деревянная хижина. От неё не исходило света, поэтому она терялась на фоне темной земли. Годрик остановился, задумавшись, стоит ли постучать. Было уже поздно, но безопасное место, где можно было бы оставить Салазара, чтобы тот смог найти своего кузена и Хельгу, было бы весьма полезным. Или, что еще лучше, кто-то из жильцов мог бы прийти и забрать Салазара, чтобы Годрику не пришлось его оставлять.
Звук стука привлек его внимание к школе. Через ворота главного двора струился свет. Мгновение спустя оттуда выбежали фигуры. Их рост и время суток наводили на мысль о взрослых. Все они были незнакомцами. Годрик понял это, изучив их походку. Он сместил хватку с Салазара и присел, стараясь стать как можно меньше, затем рванул в сад возле хижины. Он положил Салли на странное растение и достал палочку. Мгновение спустя в поле зрения появились стремительные фигуры. Ни одна из них не посмотрела в сторону сада, но Годрик не собирался рисковать. Он нацелил палочку им в спины. Пока они были сосредоточены на лесу, Годрик снова погрузился в свою суть, чтобы вытянуть через хаос как можно больше магии. Он моргнул, чтобы перефокусировать зрение, готовый к атаке насколько это возможно, но то, что должно было быть инстинктивным, оказалось сложным. Магия бурлила, не привыкшая к использованию. Она была дикой, стремящейся вырваться из него. В это время группа незнакомцев достигла окраины Хогвартса. Старшим среди них был белобородый мужчина в нелепой мантии. Заостренная шляпа и металлические детали на лице завершали его образ.
— Это были не дети, — объявил он серьезным голосом, одна бровь приподнялась при этом утверждении. Салли и он не были детьми, но будь они прокляты, если у них сейчас не было детей. Годрик не понимал, как кто-то может делать такие заявления. Насколько он знал, не было способа определить возраст незваного гостя без установки барьера перед тем, как тот войдет на территорию. Его нахмурила внезапная мысль о том, что кто-то мог установить забор на краю его школы. Что, черт возьми, происходило? Кто были эти люди?
— Зачем детям Порталы? — усмехнулась пухлая женщина.
— Всегда есть вероятность, что кто-то из них побывал в небольшом приключении. Молодость и чувство удивления могут заставить их совершать глупые поступки, — объяснил старейшина.
— И еще, — подхватила высокая черноволосая женщина в каком-то плаще. Годрик заподозрил, что она действительно вышла на улицу в нижнем белье, как бы странно это ни выглядело. — Они, наверное, не знали, что это будет путешествие в один конец. Я всё время говорю тебе, что нам нужно изменить чары, чтобы Порталы не могли работать в обоих направлениях. Разрешение Порталам выходить за пределы школы — нехорошая идея, если ученики об этом узнают.
— А теперь, дорогая, давай сосредоточимся на текущем вопросе, — ответил старейшина, явно не заинтересованный в продолжении разговора. — Даже если детей нет, кто-то должен быть.
— Если только они уже не портанули, — сказал человек со смуглой кожей. Он поднял палочку и пробормотал заклинание. Люди вокруг него засветились ярко-красным. Годрик напрягся, почувствовав, как заклинание пронеслось над ними. Одна из его ритуальных лент обожгла кожу, и заклинание продолжило свой путь. Ни Годрик, ни Салазар не светились. Он почувствовал облегчение, снова радуясь, что Салли уговорил его пройти этот ритуал.
Параноидальный ублюдок порой был прав. Он уже сбился со счета, сколько раз эта запись исчезала из-за попыток кого-то его обнаружить.
Группа незнакомцев направилась в лес. Салазар яростно задрожал, привлекая внимание Годрика. Он прижал руку к груди брата и выпустил немного своей магии, сосредоточившись на том, чтобы сбалансировать его температуру, пытаясь унять лихорадку — ведь это была единственная часть «исцеляющей» магии, которую он умел использовать. На мгновение дрожь утихла.
Вспышка света из леса вновь привлекла его внимание. Годрик поморщился, когда старейшина вышел с желудем, плавающим в светящейся магической сфере. Он несколько раз взмахнул палочкой, и его спутники последовали за ним.
— Путешествие в один конец, — заметил Годрик, с любопытством нахмурившись. Старик покачал головой и, завершив заклинание обнаружения, спрятал желудь в мантию.
— Я сообщу об этом в Министерство утром. Спасибо всем за быстрый ответ.
— Конечно, директор, — кивнула пухлая женщина, направляясь обратно в школу. Ласточкин усмехнулся, глядя ей вслед.
На опушке леса остались нераздетая женщина и старейшина.
— Как ты думаешь, кто-то пытался добраться до камня? — тихо спросила женщина.
— Возможно, Минерва, — ответил старейшина, оглядев местность. — Мне кажется, они могли испытывать нас. Это должно быть очевидно — у нас есть защита от Порталов.
— Альбус, ты же не думаешь...
— Нет. Он, как никто другой, должен знать о существующих мерах защиты.
Годрик нахмурился, когда двое, наконец, вернулись к школе. Вопросы и еще больше вопросов терзали его.
— Я не думаю, что мы уже дома, Салли, — пробормотал он своему бессознательному брату, глядя на темноволосого мальчика. — Хорошо, что у нас есть запасные входы, а?
Он поднял голову и вновь посмотрел на незнакомцев.
— Хорошо, что мы спрятали и ритуальные комнаты.
Обновлено: 16.02.2026